— Гридиан? — сдерживая смешок, выдохнул Даннэр. — Да, пока он еще помнит, что ты не Альмейда.
— Он будет помнить об этом всегда. Не своими, так моими стараниями.
— Я уже заметил, что ты все делаешь старательно, — выразительно подчеркнув последнее слово, Даннэр положил мне руки на плечи и заставил сесть обратно.
Хотела было открыть рот, но разум вдруг поплыл, как тогда, в первый раз. Голова опять стала наполняться новыми словами…
Спустя три часа я наконец обрела способность мыслить. Перевела взгляд на Даннэра, сидевшего в кресле. Глаза еле двигались, словно каждый из них весил по полкило. А язык так просто объявил забастовку — отказывался шевелиться.
— Попробуй что-нибудь сказать, — Даннер выжидающе глядел на меня.
Издевается что ли?! Рта раскрыть не могу, не то что говорить.
— Оставь… меня… в покое, — кое-как промычала я.
— Шикарно, — принц удовлетворенно кивнул. — Сам не ожидал такого результата. Что ж, завтра подкорректируем связки и покажи мне того, кто вас с этой сучкой различит на слух.
— Ты… ты хочешь изменить мой голос? Совсем сдурел?
— Это временно, — заверил меня Даннэр. — Потом сниму воздействие, и к тебе вернется прежний голос.
— А если не получится? — с подозрением спросила я.
— Хочешь меня разозлить? Так знай, что до этого остался всего один шаг.
Нет, вот чего я точно не хотела, так это злить Даннэра. Мне было бы гораздо спокойнее, если б я разозлила весь мир, чем его одного.
— Я могу отдохнуть?
Принц бросил взгляд на часы.
— Поужинаем и отдыхай, сколько влезет. Забирайся под одеяло. Сейчас слуга придет.
На ужин нам принесли… змею! Эта гадина лежала на блюде, словно на солнышке грелась. Я поначалу подумала, что она живая.
— Артала, — с довольной улыбкой Даннэр познакомил меня с пресмыкающимся.
— Очень редкая порода и самая вкусная. Фарширована грибами. Пальчики оближешь. Впрочем, это могу сделать и я.
— Не хочу змею, — честно призналась я, пропустив мимо ушей его непристойное предложение.
— Придется. Альмейда, что, кстати, характерно, очень любит змей. В особенности арталу.
Принц вырезал из змеи небольшой кусок и положил его мне на тарелку.
— Что, прямо с кожей надо есть? — с отвращением спросила я, подавляя в себе желание сощуриться до предела. Ведь раз Альмейда любит змей, значит, тема не должна вызывать у нее недовольства.
— Да, она очень нежная.
Кто бы сомневался, что слово "нежная" Даннэр прокатает на языке как изысканное лакомство.
— Если меня стошнит, куда это делать по правилам вашего этикета? Справа от себя или слева? — то ли в шутку, то ли всерьез уточнила я.
— Ешь давай! — в глазах мужчины сверкнули нехорошие огоньки.
Решив прекратить пререкаться, я отрезала небольшой кусок и поднесла его ко рту. Пахло вкусно. Закрыв глаза, положила на язык, разжевала.
Обалденно! Даннэр не соврал — артала оказалась нежнейшей и вкуснейшей. А грибы добавляли пикантности. Я даже забыла, что пробую змею.
Открыв глаза, натолкнулась на довольную ухмылку.
— Тебе понравилось? — задал он вопрос таким тоном, как будто спрашивал про ощущения после первого поцелуя.
— Весьма необычно и очень вкусно, — кивнула я, отрезая следующий кусок. — Что у вас еще превращают в кулинарные шедевры? Земноводных, насекомых?
К слову, мой элгарский словарный запас сегодня значительно пополнился, и я знала названия всяких животных, но не понимала, как каждое из них выглядит. Поэтому пока что приходилось обобщать их по типам и классам.
— На юге едят насекомых, — просветил меня Даннэр. — Но, поверь, пища эта отнюдь не королевская.
— Из твоих слов напрашивается вывод, что мы на севере. Чего никак не скажешь, глядя на вашу с Гридианом смуглую кожу.
— Скажем так — мы на юге умеренных широт. А что касается цвета кожи, то наш прародитель родом с южных островов. Решил расширить владения.
— Тесно на островах было, да? — усмехнулась я. — У нас, на Земле, все было наоборот.
— Знаю.
Слишком много он знает о нашем мире. Интересно, он часто там бывает? И, главное, с какой целью?
— Даннэр, скажи, зачем ты ходишь на Землю? — спросила я.
— За кофе, — улыбнулся он, сразив меня наповал таким ответом. Он это так сказал, будто приносил этот напиток из соседнего магазина. — У нас нет кофейных деревьев.
Неужели только за кофе? Или он чего-то недоговаривает? Трудно понять.
— Что… и все? Только за ним? — решила уточнить я.
— А в вашем мире больше нет того, что заслуживало бы моего внимания. Разве что девушки у вас встречаются… очень милые.
Даннэр скользнул по мне оценивающим взглядом. Интересно, он только касательно моей персоны говорил, или у него там целая армия любовниц? Нисколько не удивлюсь, если так. Хорошо бы еще про портал узнать. Но это не сейчас. И так слишком много любопытства с моей стороны.
— Что такое амедин? — сменила я тему, вспомнив странное название, которое Даннэр упоминал в день похищения. — Какая-то ваша добавка?
— Точно, — кивнул Даннэр. — Это перемолотые семечки плодов одноименного кустарника. Придают напитку великолепный аромат и имеют расслабляющее действие. Впрочем, об этом я тебе уже рассказывал.
— А ты кофе как достаешь?.. — я замялась. — Ведь рублей-то у тебя нет.
Даннэр усмехнулся, поняв, к чему я клоню.
— Хорошего же ты мнения обо мне, — сказал он. — Но твое любопытство удовлетворю. Рубли отлично меняются на золото.
Я виновато улыбнулась. А теперь самое время спросить о наболевшем.
— Кстати, — я сделала вид, что вопрос пришел мне в голову только что, — как у вас наказывают за воровство?
— От порки плетьми до смертной казни. Зависит от того, сколько украл. И у кого украл.
Я судорожно сглотнула. Хорошенькое дельце. У^к за кражу у короля наверняка наказание самое суровое.
— Благодарю за трапезу, — сказала я, стараясь не растерять внешнее спокойствие. — Теперь позволь мне отдохнуть.
Принц хотел что-то сказать, но передумал. Неспешно отодвинув от себя тарелку, он встал, обошел стол и оказался у меня за спиной. Внутри все сжалось. Небольшое успокоение приносило лишь его желание, чтобы инициативу проявила именно я. Тут я была спокойна — все мое существо гарантировало отсутствие столь вожделенной инициативы. Но близость Даннэра не могла не напрягать. А тут еще он наклонился, опершись ладонями на край стола. Другими словами, я оказалась в западне.
