Самый развитый вид на планете, бесполые боджайцы, высокие и изящные, лицами напоминали Звездному Лорду эльфов из книг, которые он читал в детстве. Высокие скулы и изогнутые брови, расходившиеся в стороны парой ярких ядовитых гребней, которые на любом другом существе казались бы угрожающими, делали местных жителей ростом больше двух метров лишь элегантнее. Звездный Лорд до сих пор только однажды видел боджайца – во время видеозвонка. Один из главных врачей планеты, Каирми Хар, искал команду, которая смогла бы добыть и привезти с Гларбица лекарство для Боджая. На планете не было аппаратов для межзвездных путешествий, а кораблям с Гларбица из-за строгого соглашения с Инкарнадином не разрешалось пересекать пределы планетной системы. Каирми Хар в красках обрисовал ситуацию на Боджае. В разговоре со Звездным Лордом он сообщил, что у многих жителей планеты появились симптомы психоза. Симптомы быстро распространялись, так что, считал Каирми Хар, это какое- то заразное заболевание. Лекарство с Гларбица, которое ради профилактики приняли Стражи, представляло собой сыворотку, вводимую в висок. Если успеть вовремя, пока не повреждены важные ткани мозга, и все сделать правильно, сыворотка могла восстановить повреждения, не затронув память.
Но Боджай, как показалось Звездному Лорду на первый взгляд, не был похож на планету, охваченную паникой. Жители казались умиротворенными и вполне довольными, что почти заставляло Квилла нервничать. Стражи Галактики шли по улицам пышного мегаполиса, а горожане не обращали на них никакого внимания. Питер подумал, что, возможно, местный этикет предписывает не смущать незнакомцев пристальными взглядами, и все же... по городу шествовали, помимо Квилла, говорящий прямоходящий енот, живое древо, разумная гора мышц и дочь Таноса, да и ему казалось, что на Боджай нечасто заглядывают гости. Очевидно, такая компания должна была вызвать хоть парочку косых взглядов.
Однако Звездный Лорд не стал долго об этом думать. Как ни странно, по его ощущениям, от жителей не исходило ни капли враждебности – контраст был особенно заметен на фоне встречи с тандридами. Он не разделял мрачного настроя Дракса по поводу обыска и допроса на Спиралите, но все же Питеру не раз пересчитывали кости, и он умел угадывать агрессию – тандриды ей пылали. И Квилл был только рад оставить Спиралит позади и поспешить на встречу с Каирми Харом и своими честно заработанными деньгами.
Пока Стражи Галактики шли по улицам города, Звездный Лорд зачарованно разглядывал здания, древесными небоскребами взмывающие ввысь, и золотистые разводы смолы, расчертившие кору. Теперь вдали от пушистых, затянутых дымкой лугов Боджай предстал перед ними во всей красе. Этот город с двух сторон граничил с на первый взгляд необитаемыми землями – полями сродни тому, в котором Стражи посадили корабль, – а вдалеке виднелись густой луг и лес. С двух других сторон до самого горизонта блестела лазурная гладь пресных водоемов. На горизонте за невесомым туманом, если прищуриться, можно было различить очертания других городов, которые, как и этот, больше напоминали рощи, чем постройки.
– Я бы здесь немного пожил, – сказал Звездный Лорд. – Тут потрясающе.
– Ага, просто бомба, – согласился Ракета, глянув на проходящего мимо боджайца. – Люблю, когда на меня смотрят так, будто меня тут нет. Это приятно.
– Твои размеры невероятно малы, – заметил Дракс. – Возможно, они и правда не видят.
– А вот это заметят, как думаешь? – огрызнулся Ракета, показав Драксу непристойный жест.
– Эй, парень, спокойнее. Ты же должен искать дорогу, – примирительно сказал Квилл другу, который нес портативный навигатор с отмеченным на нем местоположением Каирми.
– Я и ищу, – ответил Ракета. – И по сторонам смотрю. Работаю в режиме многозадачности.
– Нам еще далеко? – спросила Гамора.
– Нет, – ответил он, махнув лапой с устройством в сторону четырех деревьев, спутавшихся ветвями. – Вроде бы вон то, впереди.
– Хоть бы они не впали в панику из-за нашего опоздания, – сказал Звездный Лорд. – И вообще, нам было бы проще, если бы на планете доступ к связи не отрубали.
– Согласна. Не хотела бы узнать, что в таком прекрасном месте тоталитарный правитель. Хотя, наверное, глупо гадать.
– Но официального тоталитаризма тут нет, так ведь? – спросил Звездный Лорд. – В описании планеты сказано, что у них выборные представители.
– Не сказать что это взаимоисключающие вещи, – возразила Гамора. – Они могли бросить клич о помощи на всю вселенную, а вместо этого позволили одному врачу сделать один-единственный звонок. Довольно враждебный в своей пассивности жест. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Если и не тоталитаризм, они от него недалеко ушли. И ничего хорошего из этого не получится.
Стражи Галактики пошли дальше, а Звездный Лорд принялся обдумывать слова Гаморы. В ней он не сомневался, да и сам заметил, что почти полное отсутствие связи с планетой во время всего их пути совсем не помогает делу. Причин для этих проблем он найти не мог, но знал, что некоторые планеты по своим соображениям устанавливают ограничения на связь. С одной стороны был Инкарнадин и его сложные соглашения, с другой – Спиралит, вечно опасающийся вторжения. Как итог, Боджай вынужден обходиться своими силами и выходить на связь лишь тогда, когда помощь извне жизненно необходима.
Чем ближе они подходили к древесному зданию, тем меньше было вокруг боджайцев. Кое-кто прогуливался по улицам, но толпы, как в центре города, не наблюдалось. Здесь было тише. Вокруг них посвитывал, играя в листве, ветер.
– И как, по их разумению, мы должны попасть внутрь? – растерянно проговорил Дракс, указывая на здание.
– Я есть Грут? – предположил древесный гигант, жестом показав, будто лезет вверх.
– Нет. Смотрите! – Звездный Лорд ткнул пальцем в сторону самого большого дерева посередине. Толстая лиана обвивала его ствол и терялась в густой кроне. – Думаю, надо подниматься тут.
– Пойдет, – согласился Ракета. – Но этому главврачу лучше быть на месте. А то я как-то не рад буду мотаться туда-сюда, если у него рабочий день закончился.
Звездный Лорд хотел было ответить, но осекся, заметив, как из ближайшей группки деревьев к ним прыгнула темная фигура. Стражи мгновенно насторожились, готовые вступить в схватку, если на них решат напасть.
Существо напоминало земную собаку, но вместо мокрого носа, свисающего языка, добрых глаз и обвисших ушек у нее оказалось шесть зубастых пастей – на разных частях тела. Существо зарычало и защелкало челюстями, а затем приникло к земле, будто собираясь прыгнуть.
Ракета выхватил из-за спины электроимпульсную винтовку длиной с бейсбольную биту и направил на жуткую «псину», которая как раз угрожающе ступила в его направлении.
– Эй ты, – Ракета приготовился стрелять, – только попробуй, шерсти комок... пожалеешь.
– Это существо тоже поразила болезнь? – спросил Дракс. – Неужели эта жуткая психическая чума... превратилась в пастеотращивающий недуг?
– Нет, – ответила Гамора. – Я уже видела здесь такого зверя. Его кормили местными корнеплодами. Тот казался ручным.
