Эйр Нистур посмотрел на нее с недоумением.
— Принцесса, вы же сказали, что…
В этот момент, прервав его на полуслове, в зал вошел статный воин в черной тунике.
— Прошу прощения, — поклонился он. — Дозорные только что доложили, что к замку приближаются верхом трое ройенси. Точнее, двое верхом, третьего везут. Пока неизвестно, жив ли он.
— Нор Барвен и остальные! — воскликнула Яна, вскочив с кресла. — Но как они смогли так быстро сюда добраться? Нор Граун сказал мне, что верхом дорога займет сутки.
— Нет, принцесса, — возразил эйр Зоран. — Сутки — это если пробираться скрытно, лесными тропами. А без вас ройенси ехали по дорогам, всю ночь. Видимо, очень торопились.
— Принцесса, вы не будете возражать, если мы пока прервемся? — с надеждой спросил эйр Нистур. — С советом вы познакомились, обо всех изменениях обстановки мы будем вам докладывать. А вашим наставником, как и предполагалось, будет нор Барвен. Он известный ученый и к тому же глава совета ройенси. Вы сможете задавать ему любые вопросы, и он расскажет вам обо всем, что вы должны знать. А сейчас мы должны встретить их и расспросить.
— Надеюсь, вы не будете возражать, если я пойду с вами? — Яна надменно вскинула брови: глава совета раздражал ее все больше.
— Ну что вы, принцесса, — он церемонно поклонился. — Кто же может вам возразить? Но по порядку церемониала вы должны выйти из зала и из дворца первая.
— Если бы я еще знала, куда идти, — вздохнула Яна. — Тут все так запутано. Я попрошу вас следовать за мной и подсказывать дорогу.
Выйдя на крыльцо, Яна увидела перед ним двух гномов, которые почтительно и с радостью поприветствовали ее, потом эйра Нистура.
— Что с нором Хармином? — спросила она.
— Он жив и в сознании, принцесса. Его унесли в покои. Нор Юлис, главный лекарь, сказал, что с ним все будет в порядке. А вы — надеюсь, добрались благополучно.
— Да как сказать! — усмехнулась Яна. — Меня догнал дракон и чуть не убил. Но я с ним справилась. А вы говорили, что в том отряде только вени.
— Странно, — нахмурился нор Барвен. — Я мог поклясться, что там не было нэрвени. Возможно, он находился где-то поодаль.
— Кстати, а как вы отличаете одних от других? Есть какие-то внешние признаки? Я пытаюсь вспомнить тех, кто нас окружил, и сравнить с эйри, которых увидела здесь.
— Внешних признаков нет, принцесса, — возразил гном. — Но со временем вы научитесь безошибочно отличать вени от нэрвени. Это ощущение особой силы. Сначала вам нужно будет увидеть рядом вена и нэрвена, чтобы почувствовать разницу и запомнить ее. А потом все будет просто.
Гном рассказал, как отряд попал в засаду и что он увидел у излучины реки, оставив Яну и остальных в гроте. И как их окружили в лесу вени.
— Когда вы улетели, принцесса, они пытались достать вас из луков, но не смогли. И тогда просто развернулись и поскакали в сторону Глохерта, оставив нас. Возможно, тот нэрвен был где-то там. Ну а мы поспешили сюда, чтобы довезти нора Хармина живым.
— Прошу прощения, принцесса, — вмешался эйр Нистур, — нас ожидает полуденная трапеза.
Яна снова прошла по длинным извилистым коридорам, руководствуясь его подсказками из-за спины, и оказалась у входа в зал, на этот раз другой, побольше. Рядом с ним вдоль стен выстроились несколько десятков человек, мужчины по одну сторону, женщины по другую. Завидев Яну, все они склонились в глубоком поклоне. Она вошла в зал, и эйр Нистур указал ей место в центре главного стола.
Не успела Яна сесть, как ей поднесли чашу с водой для умывания рук и полотенце. Только после этого за столы начали рассаживаться остальные, вымыв руки под струей фонтанчика в углу. По левую руку от Яны оказался эйр Нистур, по правую — эйр Гиор. С этой же стороны стола сидели остальные члены совета, напротив — восемь женщин, в том числе и эйро Линар. За вторым столом сидело еще шестнадцать мужчин и женщин, в том числе и два знакомых Яне ройенси. У некоторых сидящих за тем столом она заметила узкие рукава — они не принадлежали к королевскому клану.
Трапеза, к удивлению Яны, оказалась довольно скромной: хлеб, сыр, копченое мясо, сырые овощи и фрукты, слегка хмельной напиток, напоминающий слабое пиво. Эйр Нистур пояснил, что в замке принято есть четыре раза в день: завтрак рано утром, полдник — в полдень, обед — ближе к вечеру, а после захода солнца — ужин.
— Как только вы закончите, принцесса, вам полагается встать и выйти. И все остальные немедленно должны последовать за вами.
— Куда за мной? — испугалась Яна, подумав, что эта толпа будет везде ходить за ней по пятам.
— Никуда, — успокоил глава совета. — Просто закончат трапезу.
Когда с полдником было покончено, Яна вышла из зала и остановилась в коридоре.
— Эйр Гиор, — обратилась она к командующему, — вас не затруднит показать мне замок?
— Как прикажете, принцесса, — он низко поклонился.
Эйр Нистур посмотрел на него долгим внимательным взглядом, эйр Гиор едва заметно поморщился и едва заметно качнул головой. Яна заметила эту пантомиму, и почему-то она ей здорово не понравилась.
Глава 9
— Значит, мы с вами родственники, эйр Гиор, — сказала Яна, когда они спустились с крыльца и пересекли внутренний двор. — Насколько дальние?
— Трудно сказать, — он пожал плечами. — Вы же понимаете, что за тысячелетия клан разросся так, что установить, кто кому кем приходится, можно только с помощью архивных записей. А письменность у нэрвени появилась только при королеве Арне. Все, что было раньше, — лишь предания. Я знаю только то, что мой дед и один из ваших прадедов были братьями-близнецами.
— Сколько же вам лет? — усмехнулась Яна. — Здесь все… ну, почти все выглядят одинаково — немного за тридцать.
— После тридцати трех лет мы перестаем следить за возрастом. Это уже не имеет значения. Мне сравнительно немного, чуть больше трехсот.
— Ничего себе! Наверно, я должна вам казаться ребенком?
— Нет, принцесса. Мы иначе воспринимаем возраст. Да, вы очень молоды. Но это быстро проходит. Двадцать один год — совершеннолетие. Тридцать три — возраст расцвета, в котором нэрвени остаются навсегда. Добавляется лишь опыт. Знания. Печаль…
— Печаль? Почему? — удивилась Яна.
— Бессмертие — это бремя, принцесса. На самом деле мы в душе завидуем вени и ройенси. Ценность жизни в ее конечности. Позвольте, — эйр Гиор подал ей руку, помогая спуститься по крутым ступеням на ярус ниже. От его прикосновения Яна вздрогнула и почувствовала, как закружилась голова. — Мы верим, что после смерти начинается иная жизнь, где-то в другом пространстве или времени, но не всем это дано. Кто-то навсегда обречен остаться здесь, пока мир Света не исчезнет.
— Но ведь нэрвени уязвимы. Они могут погибнуть или даже покончить с собой. Что мешает это сделать, если жизнь становится невыносимой?
