Меня вновь, но уже более аккуратно, усадили перед собой на седло и наш маленький отряд тронулся в путь. Бешеной скачки действительно больше не было, но продвигалась мы совсем не шагом, как я того ожидала. И разговор поддерживать, подскакивая то и дело, было не очень удобно, поэтому пришлось отложить его до вечера, когда будет очередной и, я надеялась, спокойный долгий привал. Но тот, кто повелевал этим миром, не был рад моему появлению в своих владениях или ему просто нравилось развлекаться, подбрасывая проблемы забывчивой неумёхе, и всё сложилось совсем иначе.
Лес поредел, но мы из него не выехали, а свернули с тракта на едва заметную тропку, весело и не совсем объяснимо виляющую среди редких кустарников и чахлых деревьев. Лошади медленно шли, иногда фырча и другими способами выражая свое животное недовольство. Несколько позже даже я поняла, в чём дело — появился неприятный запах, как мне объяснили, вполне типичный для болота. И вместе с этим ароматом нам предстояло провести незабываемое во всех отношениях время до утра! Перспектива меня не очень радовала, но кроме этого ещё и пришлось спешиться, так как лошади с седоками оказались слишком тяжелы для ставшей более мягкой почвы.
В условиях пешего хода и уже слишком долгого по моим меркам молчания я решила возобновить беседу. Монахи на удивление благосклонно отнеслись к идее подобрать мне имя и началось: «Глафира, Аглая, Марфа, Варвара…» И это были ещё самые приятные на слух и оставившие хоть какой-то оклик в моей душе. Но всё же чувствовалось, что не среди них моего. Я уже было забросила идею воспользоваться советом найти себе имя методом простого подбора, когда оно прозвучало.
— Слышал одно редкое имя, не наше, заморскую принцессу так зовут. Илария, — вспомнил один из ребят, который до этого ни одного варианта не предложил.
— Моё! Чувствую, очень близко. Беру! — крикнула я, ощущая, как произнесённое имя впиталось в окружающий меня кокон силы.
— Или не принцессу, а сумасшедшую одну… — продолжил монах, явно надеясь надо мной подшутить, но было уже поздно.
— Всё равно! Моё и всё, больше никаких других вспоминать не надо. А кто там ещё его носит, мне без разницы.
Смешки, едва возникнув, стихли и я почуяла неладное. Движение прекратилось и даже лошади замерли, рассматривая меня. Что происходи?! Я уже хотела возмутиться, как услышала ответ на свой невысказанный, но явно читающийся по лицу, вопрос.
— Это и в самом деле твоё имя. Ты изменилась, когда приняла его, — немного оторопело произнёс тот из монахов, с которым мы вместе ехали верхом.
— В каком смысле? — не очень мне понравился его тон. — Что-то не так?
В ответ мне, какое счастье, просто достали из заплечного мешка нечто круглое. Я взяла и посмотрела на шар, который сразу отразил вполне приятное девичье лицо, немного курносое и необычными глазами. А, ну и волосы тоже показались мне странными, такого окраса я пока ни у кого не встречала. Пока я разглядывала незнакомку, пытаясь определить, что не так с её глазами, они медленно, по постоянно меняли цвет: изнутри расходился зелёный, а когда достигал края радужки, ему на смену заступал карий. И так без конца, раз за разом, погружая в транс. Пришлось моргнуть и даже помотать головой, после чего я поправила упавший локон. И уже потом поняла, что девушка поступила точно так же, заставив меня вскрикнуть.
— Это я?!
Удивляться действительно было чему. Не знаю, какими были мои глаза раньше, сама не видела, но вроде бы все говорили, что обычными, а вот волосы точно сменили расцветку. Теперь вместо светлых мою голову украшали разного цвета пряди — от светящихся белых до самых тёмных, минуя алые и разные промежуточные оттенки. Да, тут и без глаз было чему удивиться. Не успела я свыкнуться со своим обликом и расспросить монахов о том, почему со мной могли произойти такие радикальные изменения, как в нашем маленьком отряде прибавилось членов.
Сильно похолодало и даже травинки успели покрыться инеем, прежде чем я почуяла неладное. Но я не слишком опытна в таких вопросах, а вот маги уже обступили меня, став ко мне спиной и развернувшись лицом к лесу. В руках парней успели появиться мечи и зажглись огненные шары. Последние медленно по мере формирования отделялись от мужских ладоней и зависали над нашей тесной компанией, образовав в итоге довольно большой хоровод.
Следом за изменившейся погодой проявилась и причина — красивая высокая женщина в тёмном платье в тон волосам и босая. Именно от её стоп распространялся холод, доползший до нас. Она улыбнулась и поднесла ладонь ко рту, после чего дунула на неё и посмотрела прямо мне в глаза, как старой знакомой. И от этого взгляда в душу прокрался тот самый холод, что окружал нас теперь и снаружи. Но туман, как я предполагала, не самый безвредный до потенциальных жертв не добрался, наткнувшись на невидимую преграду и затем растаяв.
— Куда же ты пропала, подружка? — вопрос был задан низким грудным голосом и завершился злобным смехом. — А мальчики мне нравятся, молодые и сильные, как на подбор, да ещё все маги. Молодец, что заманила именно их.
То есть, как это? Ну, то, что мы могли быть знакомы, я ещё готова понять, хотя я вроде бы из другого мира, но это детали. А вот намёк на то, что магов я специально к этой хладообразующей особе привела, мне совсем не понравился.
— Не про вашу честь эти ребятки, дамочка! Шли бы вы туда, откуда выползи, вместе со своим морозом. Погоду нам только портите, весна в самом разгаре, не до вас сейчас. Да и что-то не припомню никого похожего среди своих друзей, — оставалось лишь огрызаться, чтобы не показывать страха.
Ответом мне предсказуемо стал злодейский смех с прилагающимися эффектами в виде очередных пакостей. Ко мне память возвращается или это что-то врождённое? Поиграли мы с дамочкой недолго, её глыбы льда растапливались ещё на подлёте огненными шарами, так и кружащимися над нашими головами. Удобно иметь такие самонаводящиеся средства уничтожения вражеских снарядов, что и говорить. Только вот начала я замечать, что ребята становятся какими-то вялыми, а туман, вновь подползший к защитной преграде, понемногу начинает просачиваться внутрь.
— Как она силу откачивает? Понять не могу, все каналы закрыты, — сквозь зубы процедил один из магов другому.
— Похоже, подключилась к щиту. У перешедших на другую сторону и не такие фокусы про запас имеются, — ответил второй.
Решения принимать необходимо было срочно, но ребята не зря работали командой. Они лишь обменялись взглядами и кивнули в знак согласия, дружно убрав ту самую защитную стену, которая не подпускала к нам темноволосую дамочку. Что тут началось… Меня сразу уронили на землю и, видимо, прикрыли уменьшенного копей пресловутого щита. Разглядеть я его смогла только потому, что падение моё было довольно жёстким и в глазах потемнело, а когда прояснилось, то зрение сработало так же, как и в случае с порхающим насекомым.
Дела у магов шли не очень, даже их тройная мощь не шла ни в какое сравнение с силой моей «подружки». В какой-то момент один из монахов потерял концентрацию и был поражён ледяным копьём. Капли крови брызнули в мою сторону и застыли красными льдинками, рассыпавшись от удара о поставленную молодыми магами защиту. И тогда я не выдержала, вскочила и выкинула руки вперёд, пожелав, чтобы эту босоногую заразу унесло от нас как можно дальше. Иного способа избавиться от неё я не видела, а колдовству не обучена, поэтому действовать пришлось на удачу. Только вот со злости я, видать, переборщила, и поток магии, вырвавшийся из меня, оказался слишком силён. И противница не преминула этим воспользоваться, ухватившись даже не за луч, а их скопление, и дёрнув меня к себе.
