— Нет, — прервал Малгус. — Это сделаешь ты, Адраас.
Мгновение соперник пристально смотрел на него, глаза его пылали гневом. Потом Адраас все же спрятал свою злость, с его лица исчезло всякое выражение.
— Как пожелаете, Дарт Малгус.
Снаружи загрохотали взрывы, похожие на раскаты грома, — началась массированная бомбардировка. Флот Анграла атаковал Корусант.
— Я сообщил Дарту Ангралу, что Храм захвачен, — сообщил Адраас с легким вызовом в голосе. — К сожалению, вы были… заняты другими делами в это время.
Взгляд Адрааса упал на Элину, затем вернулся к ее хозяину.
Малгус смотрел на своего врага. Его кулак сжался, но владыка подавил вспышку гнева. Этот выскочка не испортит вкус его победы.
— На сей раз я прощаю тебе нарушение субординации, но не вздумай повторить это, — предостерег Малгус. — А теперь убирайся с глаз долой.
Адраас покраснел от гнева, его рот перекосило от злобы, но, как подчиненный, он не осмелился возражать. Ситх слегка поклонился и отошел.
Без любопытных глаз Малгус поддерживал Элину уже гораздо нежнее. За разрушенным входом в Храм открылось чистое небо. Вместе они смотрели, как имперские бомбардировщики рассекли красно-оранжевые облака Корусанта и залили город огнем.
— Узрите же, хозяин, — прошептала ему девушка. — Это ваша победа. Я в порядке. Ступайте.
Его подруга не была в порядке, и владыка знал это. Но он должен был все это увидеть.
Малгус оставил раненую тви'леку, пересек холл и оказался у превращенного в руины входа. Статуи джедаев, прежде выстроенные перед Храмом, лежали разбитые у его ног. Этот миг был кульминацией всей его жизни.
Небо усеяли имперские корабли. Бомбы сыпались как дождь и взрывались черными, алыми и оранжевыми брызгами. Вверх повалили клубы дыма. Несколько летевших в небе спидеров были сбиты имперскими истребителями. Повсюду запылали пожары. Небоскреб горел, превратившись в огненный столб. Взрывы заставили землю сотрясаться и стонать. Временами до Малгуса доносились крики. Горстка республиканских истребителей попыталась организовать оборону, но их тут же окружили имперские силы и смели прочь.
Он связался «Тьмой», командным крейсером Анграла.
— Дарт Анграл, вы слышали, что Храм джедаев захвачен?
За спиной предводителя шумел капитанский мостик.
— Слышал. Ты хорошо потрудился, Дарт Малгус. Сколько воинов погибло во время штурма?
— Адраас не сказал вам?
Верховный владыка не стал отвечать, дожидаясь, пока подчиненный сам даст ответ на его вопрос.
— Около тридцати, — неохотно ответил Малгус.
— Хорошо. Я пришлю корабль, чтобы забрать тебя и твоих людей.
— Я лучше подожду.
— Зачем?
— Хочу увидеть, как горит Корусант.
— Понимаю, старый друг. Я прослежу, чтобы Храм не бомбили. Пока что.
Малгус отключил связь. Он сел, скрестив ноги, у руин входа в Храм. Скоро еще несколько ситхов присоединились к нему. Вместе они смотрели на зарево пожара.
* * *
Где-то через двадцать стандартных минут появился имперский медицинский транспорт. Он прорвался через клубы дыма и скопление других имперских кораблей, поднявшихся в небо, и приземлился в облаке пыли на широкой аллее, ведущей к Храму. Оба пилота поприветствовали Малгуса из кабины.
Люк отъехал в сторону, и два человека в серо-голубой форме Имперского медицинского корпуса заспешили вниз по трапу. Оба несли чемоданчики с инструментами и лекарствами. Без сомнения, у них была военная подготовка, но по откормленным рыхлым телам врачей было ясно, что они давненько не видели тяжелой полевой работы. За ними вышагивали медицинские дроиды на двух ногах. Их полированные серебристые бока отражали зарево городского пожара. Дроиды везли тележки с медикаментами и трехуровневые носилки.
Малгус встал и подошел к ним. Глаза врачей расширились — их напугало его исчерченное шрамами лицо. Они одновременно отдали честь.
— Внутри есть раненые, — сообщил им Малгус. — Это моя служанка, тви'лека. Позаботьтесь о ней, как заботились бы обо мне.
— Повелитель, но она инородец, — неуверенно возразил старший. Его щеки покрывала дневная седая щетина. — Вы наверняка знаете, что имперские медицинские бригады не возят c собой специального оборудования…
Малгус шагнул вперед, и рот доктора захлопнулся.
— Позаботьтесь о ней, как заботились бы обо мне. Вы поняли?
— Да, повелитель, — ответил доктор, и медики поспешили дальше.
Новые взрывы сотрясали город. Бомба попала в электростанцию, и гигантская вспышка плазмы взвилась на полкилометра в небо. Звено СИД-истребителей c хорошо заметными изогнутыми крыльями промчалось над Храмом. Ситхи приветствовали их ликующими криками.
Из Храма появилась Элина, от боли она сжала зубы. За ней, беспокойно хмурясь, шел врач.
— Прошу вас, госпожа, — повторял он, глядя на Малгуса со страхом. — Прошу вас.
Глаза девушки удивленно распахнулись, когда она увидела весь масштаб разрушений. Малгус встал перед ней.
— Иди c врачами, — сказал он. — Там ждет медицинский транспорт. «Твердыня» сейчас на орбите, c остальными крейсерами. Жди меня там. Я найду тебя, когда закончу здесь.
— Я не нуждаюсь в заботе, хозяин.
— Делай, как я приказываю, — распорядился владыка, хотя в его голосе не было жесткости.
Она сглотнула, улыбнулась и склонила голову.
— Благодарю, повелитель, — сказал доктор Малгусу. — Пойдемте, госпожа.
Он осторожно взял Элину за руку и проводил ее внутрь транспорта.
С неба падали бомбы. Республика умирала.
После того как медицинская бригада осмотрела и приняла на борт раненых, ситхи погрузили на корабль тела погибших. Их отправят на Дромунд-Каас или Коррибан для всех полагающихся церемоний. Жаль, Адраас не оказался среди них.
Когда транспорт поднялся в воздух, Адраас, снова скрывший лицо под маской, подошел к Малгусу и встал рядом.
— Что делать c телами джедаев? — спросил он.
Малгус задумался. Джедаи хорошо сражались, особенно Заллоу. Они превратно понимали Силу, но тем не менее владыка хотел отдать им последние почести.
— Их Храм будет им могилой. Взорви здесь все.
— Я отдам приказ бомбардировщику…
Ситх отрицательно покачал головой и повернулся к сопернику. Они были примерно одного роста, и Адрааса не пугала внешность Малгуса.
— Нет, — сказал Малгус. — Взрывчатки на десантном корабле более чем достаточно. Используй ее.
— Это приказ… повелитель?
Владыка c трудом сдержал себя в руках.
