- сразу определил я себе дело по плечу. Далее, десятник указывал мне дом, я бил в четверть силы Кастетом по его двери. Даже не приближаясь близко, иначе строение могло разметать на бревна и завалить укрывшихся. Лишние жертвы не нужны, на этих свиссов у меня были далеко идущие планы. За редким исключением, сопротивления никто не оказывал, да и взрослых мужчин в клане Вигерс оказалось не так много. Всего-то с полтора десятка ( как говорится - призывного возраста ). Как выяснилось позже, еще несколько человек пасли стадо овец и коз, парочка проводила время на охоте и пять мужиков работали в свинцовой шахте. Остальные, женщины, дети, старики, числом под пятьдесят. Наши дружинники держали оружие наготове, я тоже не выпускал из рук Кастет. Впрочем, о сопротивлении речь не шла, люди были подавлены, так как прекрасно представляли себе наши возможности. Особенно завораживал взгляд мой Кастет в опущенной вниз руке, который я изредка ативировал, желая продемонстрировать что их ждет в случае неповиновения.
- Кто из вас старший? - громко задал вопрос, оглядывая притихших селян. Для того чтобы меня поняли все жители, пришлось применить Толмач, заранее привязанный и нацепленный как положено.
На казалось бы такой простой вопрос, никто не спешил отвечать. Люди переминались с ноги на ногу и опускали вниз глаза, когда я останавливал взгляд на их лицах. Наконец один из них решился. Высокий худой, в засаленной накидке мехом наружу и лохматой шапке. С виду обычный дедок, с совершенно седой бородой, усами и неторопливыми, размеренными движениями. Но взгляд острый, оценивающий, совсем не старческий. Он бочком-бочком выдвинулся из толпы, слегка поклонился и наконец произнес.
- Ваша Милость, среди нас нет старшего. Старейшина Швацнильс не вернулся из набега на ваш замок и мы ничего не знаем о его судьбе. Вроде бы люди видели его живым, но домой он до сих пор не вернулся. Может вы знаете что с ним случилось?
- Конечно знаю - лишь усмехнулся я. - Наши воины взяли в плен ровно 25 человек, среди них оказался и ваш старейшина. Всех пленных я судил, затем передал своему сюзерену, графу Андрису Кригсу. Каждый из них отработает на его рудниках и производствах пять лет и только после этого обретет свободу. Но не Шварцнильс. Его повесили в тот же день, как предводителя агрессоров. В прошлый раз я пощадил его, но он не смог сделать правильные выводы. Теперь мой черед сделать вывод из сложившейся ситуации. Для Шварцнильса он оказался весьма печальным. Получился вот такой закономерный итог.
- Понятно - тяжело вздохнул старик. - Покойный старейшина нравом был крут и никогда бы не смирился с участью каторжника. А как вы намереваетесь поступить с нами?
- Когда мы расстались летом, я посчитал что наши проблемы разрешились должным образом. Каждая сторона получила то, чего заслуживает. Вы живете как хотите и не лезете ко мне. Я тоже живу своей жизнью и не суюсь ни в чьи дела. Однако мирного сосуществования не случилось. И это ваша вина! Теперь мне стало понятно что проблему надо решать кардинально. Для вас есть два пути решения этой самой проблемы. Мне в общем-то без разницы, какое решение принять, меня оба варианта устраивают. Но это ваша судьба и я полагаю что стоит спросить об этом вас. Итак, слушайте.
- Первый вариант, самый плохой. Мы забираем ваш скот, грабим, затем сжигаем деревню. Стариков и совсем маленьких детей убиваем. Остальных вяжем и гоним в Кригс. Там часть здоровых мужчин отправится на рудники Кригса, девок и молодых баб посимпатичнее оставим себе для разной работы и баловства. Остальных продадим в рабство мунгам. У меня как раз есть пара знакомых вождей, которые интересовались этим вопросом. Ну вот, в общих чертах примерно так.
- Теперь второй вариант, наиболее оптимальный. Я беру вашу деревню под свою руку и отныне становлюсь для вас добрым сеньором. А вы соответственно, моими арендаторами. В мои обязанности входит защита своих подданных от любых врагов, решение спорных вопросов и всякое покровительство. Ну а вы станете моими людьми, приносите клятву не злоумышлять против баронства и в установленное время платить положенный налог.
- Ваша Милость - снова обратился ко мне тот же старик. - Позвольте узнать, а какой будет размер налога?
- Я думаю что мы сумеем договориться. В любом случае, он будет меньше, чем платят обычные селяне. Понимаю что материальное положение у вас тяжелое а пахотной земли практически нет. Поэтому я войду в ваше положение и буду всячески помогать в любых начинаниях. К примеру, могу сообщить следующее. На огородах графства Кригс выращивается чудо-овощ, который дает невиданные урожаи. Он очень питательный и вкусный, его варят, варят и толкут, жарят, запекают в углях. С ним много чего можно сделать, подобного ему нет нигде в Готенланде. Маг-Земельник привез откуда-то издалека несколько клубней и за шесть лет так называемый картофель завоевал сердца и желудки всего населения Кригса. Весной господин граф выделит мне посадочного материала сколько потребуется. В выращивании и ухаживании этот овощ неприхотлив. И что самое главное, с его помощью навсегда решается проблема голода.
- Вы дадите нам семена этого чудесного растения? - не выдержала одна из стоящих впереди немолодых женщин.
- Да, конечно. Но только в том случае если мы договоримся.
И вот только после этого, мы стали договариваться...
Предполагая чем может закончиться дело, я заранее, должным образом подготовился к общению со строптивыми свиссами. Первым делом, заявил следующее.
- Давайте начнем общение с самого важного. Выберите себе главу поселения, прямо сейчас, немедленно. В дальнейшем я буду вести разговор и заключать договор с одним человеком. Сейчас мы не будем вам мешать, расположимся лагерем поблизости. Когда определитесь со старейшиной, пусть ваш избранник приходит к нам. Разрешаю взять с собой двух доверенных лиц. Чтобы было не так страшно принимать решения, да и просто, было с кем посоветоваться.
Мы оттянулись от деревни метров на двести и встали лагерем на опушке леса. Ночевать решили прямо здесь. Дружинники установили шатры и принялись варить кулеш. Я стоял чуть в стороне и наблюдал за брожением в деревне, то в бинокль, то посредством глазами своего ворона. Выборы в деревне организовали по всем правилам. Мелких мальчишек отправили в разные стороны, очевидно для сбора всех остальных мужчин. И уже совсем скоро в поселени свиссов случилось некое подобие новгородского вече, которое кипело и клокотало в пределах получаса. Затем к
