— Интересно, как тогда выглядят другие жители захваченных вами планет?
— Вот именно! Они иные! Совсем! В их облике нет ничего похожего на нас. Вы — другое дело. Вы жалкая пародия на самую развитую цивилизацию в известных нам галактиках! Чего только стоит этот острый отросток на месте обонятельной впадины или мерзкая спутанная растительность из тонких длинных волокон, что растёт у вас на головах! Ну ничего, придёт время, и всё лишнее мы вам удалим!
— Вы удалите нам носы?! — Девушка почувствовала, что те самые тонкие и длинные отростки у неё на голове приподнялись и зашевелились. Перед её мысленным взором промелькнули картины «жизни» людей под игом этих жутких тварей после порабощения их данной высокоразвитой цивилизацией, и она поняла, что надо бороться. Бороться, чтобы победить или умереть, третьего не дано! Предпочтительнее, конечно, первый вариант, но для этого необходимо как можно больше узнать о противнике, особенно его слабые места. А то, что слабости присущи всем, Марта ничуть не сомневалась. И ей стоило большого труда запрятать поглубже в себя до поры до времени рвущиеся наружу эмоции.
— Ты не ответил на мой вопрос: Ян нас слышит?
— Ваш радист нас не слышит, так как его мозг занят решением чрезвычайно важной задачи. Но когда я посчитаю нужным, он будет воспринимать происходящее вокруг. Стоит мне лишь вытащить управляющее щупальце из его примитивного мозга.
— А разве без этого щупальца вы не можете управлять другими? — «наивно» захлопала ресницами девушка.
— Нет, необходим непосредственный контакт.
— То есть на одного человека — один... хозяин?
— Совершенно верно!
— Теперь голос в мозгу у девушки походил на мурлыканье довольного кота, которому хозяин чешет за ухом, и Марта поняла, что выбрала верную тактику.
— И сколько же вас на корабле сейчас?
— Я один!
Девушка почувствовала радость от того, что услышала, но постаралась не подать виду. Больше всего она боялась, что существо-телепат может узнать о её намерениях, помешать им захватить Землю. Но в то же время она ведь уже думала над этим, а он ничего не узнал! Значит ли это, что они воспринимают только конкретно им направленные мыслеформы? И она задала очередной вопрос-провокацию:
— Тебя бросили твои сородичи? Какой ужас!
— Мы считаем нецелесообразным рисковать большим количеством особей для проведения разведки на новой планете и подготовки ее захвата. Но моя миссия подходит к концу, и совсем недавно ваш радист передал сообщение моим сородичам. Именно в тот момент ты вошла. Я был занят передачей необходимой информации на свою планету и не заметил твоего приближения. Но это уже и не важно! Я всё равно хотел навестить тебя именно сегодня, во время отхода ко сну. Хочу предупредить, что бесполезно пытаться мне помешать! Тем более что корабли с моими сородичами уже наверняка направляются сюда.
— Я и не собиралась тебе мешать, — как можно спокойнее подумала Марта, — теперь мне начинает нравиться твоя мысль. Это, наверное, здорово — ни за что не отвечать, когда всё за тебя решают другие... Марта изо всех сил постаралась расслабиться и успокоиться. — Я поговорю с членами своего экипажа, и вполне возможно, мы добровольно вам подчинимся.
— Хорошо, если так. Но что-то мне подсказывает, что тебе нельзя доверять, — прошипело существо, и отростки, заменяющие ему руки, зашевелились еще сильнее. — Учти, в моих силах контролировать всё и вся на этом корабле, и я всегда в курсе всех событий. Берегись, если обманешь меня!
— Ну что ты! — спокойно возразила девушка. — И в мыслях не было.
