Но что-то в этой правильной истории пошло не так. Кайю выдали замуж, едва ей исполнилось пятнадцать, что, не то что для принцессы, но даже и для крестьянки, рановато. Но отец пошел на поводу у единственной дочери, к тому времени уже влюбленной безмерно в предназначенного ей в супруги парня. По договору, правда, брак не должен был вступить в силу еще года два. И что там случилось у них, и почему свекор сестрицы не доглядел за молодоженами Рою неизвестно, но любовь неземная сделала свое дело и вскоре после свадьбы Кайрина понесла. Впрочем, в короткой детской памяти Роя остался гнев отца на это событие и опала герцога, на несколько зим отлученного от столицы. Но, факт остается фактом — к шестнадцатой зиме сестра уже имела одного сына, а меньше чем еще через три зимы обзавелась и вторым.
А не проходит и года, как на свет появился второй здоровенький мальчик, как печать на Даре Мэрида — срывается. Ага, сразу и бесповоротно. Хорошая такая печать, установленная Архимагом когда-то собственноручно, и не давшая ни одного сбоя в течение пятнадцати с лишним зим до этого момента.
Герцог в ноги к королю падал, моля не гневаться и сына не наказывать — любимую жену у того не отбирать. Убеждал, что и Дар-то тот, так — абы что, силы мало — ни дождя устроить, ни тяжелую рану залечить. Тем более что в семье уже росло двое мальчиков, так что земли и титул было кому передавать.
Следом за свекром приезжала Кайя. И рыдала сначала в покоях отца, а потом и брата, прося о том же — не рушить ее семью ради уже рожденных деток. Это происшествие Рой помнил неплохо, будучи десятизимним пацаном. Отец, конечно, вспылил, но обещал подумать… а потом вскоре и погиб. Ну, а Кайрен, взойдя на престол, понятное дело, сестрицу не тронул — слез тогда и так было достаточно.
Вот и получается, что с тем Даром, как не крути, дело уже и тогда было не чисто. Потому как, запечатать его можно было и повторно. А та история, рассказанная папашей Морельским, что вырвавшись на свободу у взрослого парня Дар, развился с ураганной скоростью и его никто предупредить не смог, звучала как-то не убедительно. Да, Рой помнил, как герцог, валяясь в ногах короля, все посматривал заинтересованно на лицо сюзерена, когда тот был в раздумье и на него внимания не обращал.
Сам-то принц в тот день к отцу в кабинет без стука ввалился, зная, что там только родственник находится, и как раз при этой сцене, когда случилась нестыковочка с выражением скорбного лица и напряженного взгляда у сестриного свекра, присутствовал. Даром, что десять зим от роду ему тогда было. Но, во-первых, он и на тот момент уже не мал ребенок был, а во-вторых, что недопонял сразу, то чуть позже догнал.
Но вот же, как-то не сложилось это все в одно целое раньше, ни у него, ни у Владиуса в голове. С Кайреном там другая история, завязанная на Кайрине, он и сейчас-то похоже едва осознает, что его сестра-близнец во всей этой истории принимала самое непосредственное и живое участие. А тогда… на нее он вообще подумать не мог, а Мэрид… он за столько зим в семье, как ее неотделимая часть воспринимался.
Но что теперь говорить? Надо действовать!
Так и не придремав даже на минутку, Рой на рассвете спустился вниз в маленькую гостиную. А комната была уже полна народу. Ворон, с которым было непонятно, толи ложился и только что вскочил, толи так и не спал всю ночь, но всклокоченный и помятый он был такой, что оба предположения могли быть верными. Тигр, этот как всегда без каких либо изменений во внешнем облике и тоже совершенно неясно, как давно он находится в комнате. Но кроме этих двоих в гостиной также находился Меченый и, похоже, пара его ребят. А также девица, довольно красивая и с голосом бархатистого тембра, которым она что-то потихоньку шелестела Корру почти на самое ухо. Это, наверное, и есть та самая Лапка, сестрица бандита, которую Ворон спас и за это удостоился их долга жизни. Между всей этой не спящей уже компанией спокойно ходила дина Клена и разносила на подносе парящие кружки со взваром и куски хлеба с разложенными по ним ломтями ветчины и сыра.
«— Героическая женщина!» — восхищенно подумал про нее Рой, поскольку жесты экономки были размеренными, а на лице лежала спокойнейшая улыбка, как будто подавала она достопочтенным господам и дамам, а не Меченому с его парнями. Да, вели они себя вполне сдержано, но рожи-то… рожи, как не крути, бандитские и этого не видеть было невозможно.
А между тем, он сам уже принимал из рук дины кружку и хлеб с ветчиной. Ну, а все остальные к этому моменту успели вскочить со своих мест и теперь кланялись ему. Вскоре в маленький особнячок подтянулись и другие участники предстоящего дела. Пока все потихоньку переговаривались и перекусывали перед долгой дорогой, он рассматривал разношерстное общество.
Да-а, просто чудо, что за компания подбирается! Десять, или сколько их там будет, двадцать разбойников, считай, с большой дороги. И как они сражаются, Ройджен помнил по тому нападению на себя. И пусть эти утверждают, что они получше тех будут, но бродяги, они и есть бродяги. Еще эльф, за отвернутую башку которого можно огрести конфликт меж правящими семьями. Ворон, от чьих талантов в подземельях невесть какая польза — нет, мечом он махает неплохо, но главное достоинство его — это оборот во время полета и нападение сверху. Да, не забыть Сентиуса, который не хочет его оставлять, но еще не полон сил, после того боя.
Так, кто еще? А, навязавшийся помощничек — тот, что «из тени»! Личины он меняет, конечно, как дышит, но, опять же, в подвалах от этого толку меньше чем от Птицы, которой некуда взлетать. А как боевой маг он не очень сильный, как понял про него Рой, со слов Владиуса.
В общем, придется полагаться, как всегда, на Тая. А также на пятерых Волков, которых Катенар смог ему выделить, поскольку после предательства гвардейцев охрану короля он теперь никому другому, кроме своих оборотней, не доверял. А его отряд ведь тоже поредел после битвы с мертвецами в Лиллаке.
Так, из достойных воинов у него еще есть Итаморина, которая почему-то решила, что раз они с Неей просчитались тогда с Морельским, а значит, вина за погибших лежит на них, то она непременно должна помочь им сейчас, в этом деле. Да и славно, он не возражает! Рой бы и вторую волшебницу взял, но тут женщины решили, что при таком количестве народа, который в итоге пойдет на штурм цитадели, хоть как-то спрятать слишком мощный Дар огня Неи не удастся. А вот воздушную стихию, подчиняющуюся Рине — вполне. Ну, нет — так нет.
За себя Рой не думал — и так все известно. Он будет лезть в самое пекло, а Сентиус с Таем его пасти неотступно. Это понимание раздражало, конечно, но он уже привык, и по поводу своих «нянек» не заморачивался давно.
А стоило зимнему блеклому солнцу высунуться из-за крыш домов, как они и отправились. При средней рыси, дав лошадям и людям разок отдохнуть, до военного лагеря под Цитаделью они доберутся, где-то хорошо за полдень, не столько на саму дорогу время убив, сколь долго придется выбираться из города, который переполнен народом в предпраздничные дни. А там уже и решат с Ричардом когда начинать.
Так рассуждал Рой, пробираясь по запруженным улицам к набережной, чтоб по Эльфову мосту перейти на ту сторону Лидеи. Надеясь, что там, уже по тихим предместья, лошади всяко побыстрей пойдут.
