возможно, знаешь, я изначально был против всей этой затеи, но, учитывая, скажем так, обстоятельства, возможно под присмотром магистров ты будешь на виду, так что сегодня же ты отправишься обратно. С некоторыми, хм, изменениями.
Эрик подождал моей реакции, но я молчала, тупо глядя на него.
— С этим уладили. Хорошо. Так как ты у нас провидица, а в Ларминии сложные времена, мне понадобится твоя помощь. Нужно просмотреть людей и возможные союзы, как можно подробнее, и доложить мне.
— Но, — растерялась я, — я же только учусь, я не могу по щелчку увидеть всё, что угодно.
— Амелия, — вкрадчиво сказал он, — сейчас не время для праздного шатания. Твой дар должен служить, иначе какой от него толк? Старайся усерднее. Если не получается, значит ты просто плохо пытаешься.
Эрик никогда не пытался понять магию, всегда полагаясь на оружие, военную мощь и тактику. Что-то доказывать ему всё равно бесполезно. Проще научить собаку летать, чем объяснить брату, что видения — это не то, что можно получить, просто щёлкнув пальцами.
— Король Мирна, к слову, рвал и метал, когда сорвалась свадьба, — продолжил брат тем же спокойным тоном. — Он требовал заменить Амалику тобой. Я тактично ему объяснил, что в Ларминии сейчас неспокойно, и такие решения не могут приниматься поспешно. Да и традиции. Но если твой дар не сможет приносить пользу, возможно, я буду вынужден пересмотреть своё решение. Слишком уж шаткий союз у нас сейчас, а военная помощь нужна, как никогда.
Я напряглась. Это прозвучало как угроза, хотя в глазах я её не наблюдала. Со стороны брата это был тактически удобный ход. Если так, то я сбегу, и никто меня никогда не отыщет. Знаю я одно такое место на Изумрудных топях, куда и войско не пройдёт, но за этого старика я замуж не выйду никогда.
Наш разговор прервали, принеся пару стопок документов, бегло просматривая которые, брат посерьёзнел. Я уже хотела было уйти, но Эрик остановил меня, пригвоздив взглядом к креслу.
— Ещё пара моментов. Через две недели будет коронация.
— Что? Так рано? — вырвалось у меня.
— Амелия, — снисходительным взглядом посмотрел он на меня, — пока ты гостила у наших врагов, прошло уже много времени. Для церемонии коронации всё готово. Тебе выдадут инструкции, чтоб знала от и до.
Я кивнула.
— Вот и прекрасно, — холодно улыбнулся он, — и последнее. Куда вы ездили с вампиром?
Вопрос поставил меня в тупик.
— Откуда ты знаешь? — охнула я.
— Это совершенно не важно. А вот твой ответ крайне важен. Итак?
— Мы… что-то искали, — запнувшись сказала я.
— Что именно?
— Артефакт, какой именно я не знаю, он мне не сказал.
— Ну конечно не сказал, — понимающе кивнул Эрик, — я бы тоже не выдавал секреты врагу.
— Почему это врагу? — возмутилась я. — Он мне не враг.
Брат снова одарил меня взглядом, в котором отчетливо читалась жалость.
— Послушай внимательно. Ты, как девочка и младшая сестра, политикой не интересуешься, но поверь, отношения между нашими королевствами очень сложные, и с каждым днём становятся ещё сложнее. А ты, как мы оба знаем, поставила нас под удар своей глупостью. Но не будем об этом опять, я ещё вчера всё сказал, — махнул он рукой.
— Не все вампиры сплошь зло, — не удержалась я, — пока люди пытались меня убить, Маркус спас меня.
— Маркус? Это не племянник ли короля? Не хотелось бы разрушать твою хрупкую картину мира, но этот кровосос-маньяк истребил несколько очень древних и знатных семей. Он не пощадил даже детей. Не представляешь, сколько родов потухло от его рук. А ты мне говоришь, что он не такой. Такой, такой. Просто ему не составило труда воспользоваться тобой. А вот с какой целью — выясним, когда придёт магистр. Возможно, часть твоих воспоминаний заблокировано принуждением.
— Нет, — процедила я.
В глазах Эрика мелькнул гнев.
— Ты так и не поняла? Мы не в игру играем. Всё будет так, как я сказал. И моё слово тут главное. Я старше, умнее и имею поболее жизненного опыта. Ты, сама не подозревая, можешь знать стратегически ценную информацию.
Я молчала, злобно буравя его взглядом.
— Ты свободна. Вот, это для изучения, — он протянул мне толстую стопку пергаментов, исписанных мелкими именами. — Через неделю отчитаешься. Это всё.
Прекрасно. Я вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью.
Глава 33
Изменения касаемо моего обучения я заметила сразу. Во-первых, меня теперь везде сопровождала охрана. Стража стояла на всех этажах, у моей двери, на выходе из башни и даже в голубятне. Во-вторых, есть еду из столовой мне теперь было запрещено, на случай, если вдруг решат отравить. Теперь обеды мне носили из дворца. В-третьих, посещать уроки по целительству мне было позволено только в качестве слушателя, никаких порезов и прочего вредительства. В-четвертых, меня хотели отселить от Нии, но я напрочь отказалась от этого предложения, пообещав в таком случае спать в туалете. На меня махнули рукой, но вещи соседки тщательно обыскали. Ну и напоследок, одеваться и вести себя я теперь обязана соответствующе статусу, то есть как принцесса, так как моя тайна уже не имела смысла.
Когда я вошла в комнату, Ния испуганно вскочила с кровати и поклонилась. Дождавшись ухода охраны, я попросила больше так не делать и крепко её обняла, радуясь, что с подругой всё хорошо. В дверь постучали. После недолгих препирательств, стража всё-таки пустила Ирмис внутрь. Боги, как же я рада, что с ними всё в порядке!
— Мы уже думали, что больше тебя не увидим, — сжала мою руку кудрявая, смахивая подступающие слезы, — там на кладбище было так страшно, а когда ты ушла с этим монстром… — Соседка покачала головой, с ужасом смотря на меня.
— Ты такая бледная, — ужаснулась Ирмис, рассмотрев меня поближе, — тебя держали взаперти? Рассказывай, что произошло.
Почти во всех подробностях я описала события, произошедшие со мной в их отсутствие, опустив более близкие взаимоотношения с Маркусом.
— Какой кошмар, — качала головой Ния, — да ты чудом выжила! Странно, что вампир тебя вообще не убил, особенно, когда вы так ничего и не нашли. Но вот эти головорезы, избившие тебя и прострелившие руку, да и пытавшиеся… ну, ты поняла, — это чудовищно. Не представляю, как ты справилась.
— Может, и не справилась, — тихо сказала я, — просто моей печали на них уже не осталось.
Подруги не сговариваясь сели рядом и обняли меня.
— Мы будем с тобой, что бы не случилось.
— Я так рада, что с вами всё в порядке, — улыбнулась я, — я боялась, что из-за меня
