— Ты же ее не ищешь, — войдя следом за своим другом и учителем в одну из лабораторий, Даэн остановился на пороге и на манер Шаэсса скрестил на груди руки и прислонился плечом к косяку.
— С чего вы так решили, ваше высочество? Моя невеста — это моя проблема. А свои проблемы я решаю сам.
Даэн только вздохнул.
— Ян… мне нужна помощь. Лерс пропал, никто не в состоянии его найти. Ты…
— Неа… — перебил его Шаэсс, — ваш кронпринц — это ваша забота. Я его искать не буду.
— Ян, — Даэн все еще надеялся переубедить друга. — Ты мог бы отправить на его поиски кого-нибудь из своих или…
— Ассары разбираются с проблемой на севере, — невозмутимо отозвался Шаэсс и направился к одному из высоких глухих шкафов, тянущихся вдоль стен, открыл дверцу и вытащил оттуда две бутылки вина. Одну протянул другу, вторую оставил себе. — Бокалов не предлагаю, — равнодушно бросил он, когда Даэн взял бутылку, — в лаборатории их попросту нет, а рыскать по всему замку в поисках… — он развел руками и откупорил свою бутылку.
Даэн последовал его примеру. Некоторое время они оба молчали, пили прямо из горла и думали… каждый о своем.
— Что происходит? — лорд АртНаэр не выдержал первым. Его тревожила странное поведение друга. И будь на месте Себастьяна Шаэсса кто-нибудь другой, он бы и в самом деле подумал, что дело в сбежавшей невесте… но Себастьян…
Лорд Шаэсс не желал этой свадьбы. И дело было вовсе не в девушке, что выбрал ему император. Он ее и не знал-то толком. Дело было в том, что Себастьян Шаэсс терпеть не мог, когда его принуждают к чему бы то ни было. Да впрочем, и не было еще того, кто мог бы себе позволить такого, ну, за исключением, самого Таршаана, императора Дарканской империи.
— Ничего, — равнодушно пожал плечами Шаэсс. — Говорю же, страдаю я.
— Прекрати, — передернул плечами лорд АртНаэр. — И мне нужна твоя помощь. Лерс…
— Уже большой мальчик, — равнодушно отозвался Шаэсс. — И волен сам отвечать за свои поступки. Оставьте его в покое, пусть погуляет.
— Он кронпринц!
— И что? Сам не таким был? Помнишь, как твой брат примчался в орден по твоим следам и требовал у меня немедленной выдачи своего сбежавшего родственника? Нет? Так я тебе напомню. Император тогда, кстати, грозился лишить меня всего и выслать за пределы империи, а если и в этом случае не проникнусь — объявить государственным преступником и казнить за измену!
— Он бы этого не сделал, — несколько виновато заметил Даэн. Да, в свое время, он тоже сбежал из столицы, поступив в орден ассаров вопреки желаниям старшего брата. А ведь тогда, Лерсаана еще не было и Даэн официально считался наследником империи. Скандал вышел знатный, но Себастьян полностью встал на сторону младшего принца и не выдал его императору.
Подозрение зародилось неожиданно, и Даэн вскинул голову, пристально вглядываясь в лицо своего учителя.
— Нет, — Себастьян правильно оценил этот взгляд, — в ордене их нет. Второй раз я такой ошибки не повторю, связываться с императорской семейкой — себе дороже, потом до конца жизни заставят бесплатно на благо короны работать.
Даэн поморщился. Он прекрасно понял намек, но и так же знал, что если бы Шаэсс не желал с ним разговаривать, то не пустил бы на порог.
— И все же… я не могу это так оставить, — упрямо продолжил младший брат императора. — Исчезновение Лерса — это угроза для империи, а если кто-нибудь прознает? За ним начнется охота.
— Почему не воспользуешься кровной связью? В тот раз, в Северных пределах, ты прекрасно справился.
— Он блокирует магию, — недовольно ответил Даэн. — Полностью.
— Вырос поганец, — усмехнулся Себастьян. — И мой тебе совет, не слишком усердствуй. Кронпринц не дурак, и это радует, учитывая, что ему еще империей править. Он отдавал себе отчет в том, что делал, когда сбегал. И он отвечает не только за себя, но и за эту девочку. Глупостей делать не будет.
— Ты знаешь, где они?
— Нет, — Шаэсс покачал головой. — Не знаю.
В этот момент воздух в кабинете вдруг стал густеть, закручиваться в спирали, из-под неприметной на первый взгляд дверцы, пробился яркий белый свет…
— У меня тут… эксперимент в самом разгаре… — Шаэсс наклонился и поставил на пол бутылку от вина, — отвлекаться нежелательно.
— Я могу помочь? — Даэн повторил маневр друга с бутылкой.
Шаэсс пожал плечами.
— Ты разбираешься в переселении душ и стабилизации внутренних потоков?
— Не особо.
— Тогда не можешь.
— Ян!
— Даэн!
Они замолчали одновременно и прожгли друг друга неприязненными взглядами.
— Показывай, — непререкаемым тоном произнес лорд АртНаэр. — Мне давно надо было повысить квалификацию, да все недосуг.
— Ты вроде как отцом стать собираешься, — ворчливо отозвался Шаэсс, приближаясь к дверце, из-под которой все еще пробивался свет, — вот и будет повод.
Тордаэн улыбнулся. Он знал этот тон, и хорошо усвоил, что он означает. Себастьян оттаял и готов к общению.
Пустота. Она была везде. Заполняла собой все пространство вокруг. Звенела и гудела, закручивалась в невидимые воронки и распадалась на тысячи таких же невидимых частиц.
Невесомость…
Именно это больше всего пугало.
Неизвестность.
Кто он. Где он. Что происходит?
Неопределенность…
Тела не было. Не получалось сжать пальцы в кулак, вдохнуть полной грудью или рассмеяться…
Ничего… только пустота…
А потом пришла боль.
Сильная. Она наполнила собой пустоту, заменила невесомость… и принесла радость от осознания того, что раз есть боль, то есть и тело, и пальцы, и кулаки, и даже грудь… если есть боль, значит, есть жизнь…
Свет. Яркий. Белый. Слепящий.
Это было последнее, что он помнил.
Боль и свет.
— Да что б тебя, Даэн! — громкий крик заставил боль слегка отступить. — Держи! Держи, твою… — и ругательства. Грязные, отвратительные… он знал… точно помнил, что это неприлично, некрасиво… но сейчас, слыша эти слова, радовался.
Если он слышит, значит, он живет…
— Подхвати поток! Ну же, Ян! Давай…
— А! Т… ….!!! Упустили! Опять! В который уже раз! Да что б тебя орки поимели!
— Это все равно безнадежно. Он мертв, Ян. Мертв! Нет такой магии, которая могла бы воскрешать мертвых. Можно поднять мертвяка, сделать умертвие. Но воскресить мертвого нельзя!
— Кто сказал?
— Ты! Постоянно это твердил, еще когда я у тебя учился.
— Ох, уж эти студенты! Никогда не дослушают, не разберутся в предмете, потом такого нагородят! И выводы построят на своих ошибочных суждениях и будут потом тебе твоими же словами ересь всякую доказывать!
