если он не хотел этого. Всё, что я делала — было для Прая, но он не был обязан испытывать даже малой доли взаимности, ведь не просил меня любить его.
Возможно, Трей всё же оказался прав, и я что-то успела внушить ищейке, и его симпатия и желание, проявляемые ко мне, были не настоящими. Это всё объясняло и ещё сильнее лишало меня стремления возвращаться к какой-то жизни, общению, приёму гостей и сватовству мужчин. Я не представляла, как дальше жить без проклятого Прая после всего, через что прошла для него.
Эпилог
День солнцестояния
Усадьба лорда Арроганса
Четыре месяца спустя
Ёль
В день солнцестояния, в дверь нашей усадьбы постучали. Я не придала этому значения, ведь никого не ждала, а гости и рабочие партнёры отца приезжали постоянно.
Лишившись возможности ходить, он ушёл со службы у лорда Феринели и теперь пытался поднять на ноги собственное имение.
Мать просила меня спуститься в холл три раза. На четвёртый она заявила, что невоспитанный нахал не желал уходить, пока не увидит меня. Пришлось пожалеть родных и побороть своё стремление к уединению. Нехотя спустившись со второго этажа, я замерла при виде человека, что покачивался с пятки на мысок возле входной двери. Его жёлтые глаза смотрели на меня, а уголки губ приподнялись в очаровательной ухмылке.
Прай в один миг замер на какое-то время, а затем медленно вытянул из-за спины руку. На его ладони лежал оберег.
Мой оберег, сплетённый в тот роковой день перед нашей первой встречей. Тот самый, что я отвергла в столовой дворца полгода назад. Ягоды на нём сморщились и увяли, тонкие листики пожелтели и осыпались, осталась всего пара, но это был он. Наглец хранил его всё это время и явился на порог нашей усадьбы, заявляя свои права на меня.
Я медленно подошла ближе, но опомнилась и застыла в паре шагов от него, уставившись на сплетённый круг из веток.
— В этот раз ты же не будешь отпираться? — нагло спросил Прай, словно не было этих месяцев, и он не заявился без приглашения на порог моего дома спустя столь долгий срок.
— Ты опоздал, я замужем, — соврала я и резко подняла взгляд на мужчину.
— Вру-нья, — обозвал меня он, произнеся это слово по слогам. — Крейн следил за тобой для меня. Соберись ты замуж, я появился бы здесь раньше.
— Ты знаешь Крейна? — удивилась я.
— Конечно знаю. Он не рассказал, что вместе с тобой спас и моего брата, истекавшего кровью на той улице? И сообщил ему, где тебя искать. Таверна «Розовый пони», надеюсь, не ты выбирала место? У них отвратное пойло, а я торчал там двое суток возле твоей кровати.
Замахнувшись, я ударила наглеца ладонью по лицу, а он только удивлённо поднял брови.
— А чего ты ждал спустя столько времени? Что я брошусь тебе на шею? — рявкнула на него я.
Меня переполняла злость, но не на него, а на Крейна, ведь тот ни словом не обмолвился об этом.
— Типа того. Я не знал, чувствуешь ты ещё что-то ко мне после тех слов, но решил испытать удачу и принял приглашение явиться сюда.
— Чувствую ли? Крейн слышал, как ты… — я запнулась. Прай опустил голову и внимательно посмотрел на меня. — Ты попросил его это сказать! — догадалась я. Почему мне ни разу не пришло в голову, что переболевший мог соврать или сговориться с ищейкой? Что они могли познакомиться за те дни?
— Нам с тобой было нужно время, Ёль. Со смертью воплощений триады ты лишилась своих сил, и с меня спало твоё влияние. Я не знал, где мои чувства, где воспоминания о них, а где, то, что я испытывал не по своей воле. Я знал, что когда ты очнёшься, то найдешь способ растолкать толпу и пробиться ко мне, но я хотел разобраться в себе вдали от тебя и понять, что я чувствую. Я попросил Крейна наговорить тебе гадостей от моего имени и прошу за это прощения, но так было надо. Я попросил его оберегать тебя и сделать всё, что ты велишь. Ещё и заплатил ему, немало заплатил. Тебе тоже следовало побыть без меня и понять себя.
Я ещё раз замахнулась и ударила его по щеке. Мужчина печально улыбнулся.
— Я умерла за тебя, я прекрасно понимала себя! — я почти кричала, но вовремя осеклась. Взгляд скользнул на заткнутые уши ищейки, и волнение слегка отступило.
— А вот мне потребовалось время, чтобы понять, что мои чувства не были твоим внушением. Что ты не заставляла меня хотеть тебя. Только не отпускать или что-то в этом роде. Я так и не понял, что именно. Весь путь в Митл я был в напряжении если не видел тебя, если не мог прикоснуться. Вслушивался в звуки и искал именно твой голос повсюду. На осознание своих чувств у меня ушло много времени.
— Тебе потребовалось на это пять месяцев? — прищурившись, спросила я.
— Нет.
— И почему тогда пришёл сейчас, а не раньше?
— Было много дел. Суд над Сони, выборы нового пилата корпуса, инструктаж и присяги, — он поморщился, словно воспоминания об этом были неприятны. — А потом мне написал твой отец. Сообщил, что ты добралась до дома, но он беспокоился за тебя. Он пригласил меня, но велел сделать всё правильно. Чтобы было как надо. Иначе грозился переехать меня своим модным креслом на колёсах.
В этот миг моё сердце рухнуло. Его подхватил ветер и окутал обволакивающей теплотой, вынуждая замедлиться и начать пропускать удары. Улыбка на лице наглеца стала шире, он прекрасно слышал этот стук. Я собиралась обвинить Прая во вранье, ведь мой папа сразу сказал, что не одобрял моего выбора, но где-то в недрах дома скрипнула половица и защёлкнулась дверь. Такой звук издавал только замок кабинета отца.
Переведя взгляд на плетение из веток, что так и лежало на ладони мужчины, я нервно сглотнула и вцепилась пальцами в юбку платья.
— Мой отец никогда не одобрял тебя!
— Это да, невзлюбил с первой минуты. Иногда ради счастья тех, кого они любят, люди готовы поменять своё мнение и отношение ко многим вещам. Он смирится с таким ничтожеством, как я в виде зятя.
У меня не нашлось слов, которыми я могла бы это опровергнуть.
— Чтобы было правильно, — усмехнулась я. — По правилам Гебирда? — приглушённо спросила и кивнула на оберег.
Мой голос дрогнул, но мужчина точно услышал меня. В глазах Прая блеснуло солнце из ближайшего окна.
