взгляд. Склонив голову набок, я повернулась к мужчине лицом и нахмурила брови, надеясь, что мне не придётся повторять просьбу, произнесённую как приказ.
— Ты правда хочешь это услышать?
— Да.
— Он сказал это кому-то. Не знаю кому. Не обязательно, что это была правда.
— Говори уже! — рявкнула я слишком сурово.
— Он знает, что ты жива, но искать тебя не станет. Если захочешь — сама придёшь, ведь ты знаешь, где его искать.
— И что в этих словах я не должна была хотеть услышать? — сердце всё равно больно кольнуло в груди, но если Прай на самом деле такое сказал — он был совершенно прав. Среди этого количества паломников он никогда не узнал бы меня. Только если я стала бы орать на весь город, и моему ищейке пришлось бы идти на звук, но для этого он должен вытащить затычки и вслушаться в общую какофонию звуков, как это сделал Крейн. Я знала, где наглец, и мне было бы проще прорваться туда, кто бы что ни говорил.
— А это ещё не всё…
— Говори, — скомандовала я.
— Женщины недостойны того, чтобы за ними бегать. И вообще, они созданы только ради мужского удовольствия, а с этой задачей ты справилась на ура, — почему-то эти слова произнёс Крейн, а услышала я их голосом Прая. Подобная фраза вполне в духе моего ищейки… Он больше не мой, не стоит так его называть.
— Что-то ещё?
Внимательные жёлтые глаза следили за каждым движением и мимикой на моём лице. Проклятые переболевшие видели меня насквозь, слышали стук сердца и знали, когда я начинала злиться и нервничать. Это бесило, вынуждая эмоции проявляться сильнее.
— Кто-то спросил у него, была ли его связь с воплощением божества попыткой спасти свою жизнь, — прямо сказал Крейн. — Ты точно хочешь знать ответ?
Мне вспомнилась сцена с Праем и Ярой на кухне в таверне Бица. Тогда я не хотела знать правду, как и сейчас. Она могла окончательно сломать меня.
— Я могу тебе доверять?
— Нет, — прямо ответил Крейн.
— Нет? — удивлённо переспросила я.
— Миледи, я безродный переболевший, который просто хот…
Договорить он не успел. Свои желания Крейн озвучил мне ещё при первой встрече. Пока они не зашли дальше, я приподнялась и сама поцеловала его. Мужчина ответил сразу. Он обхватил мою талию руками и притянул к себе, протискивая язык сквозь плотно сжатые зубы и пытаясь раздвинуть их. Я не стала сопротивляться и приоткрыла для него рот.
Пальцы едва коснулись неожиданно мягкой щетины, проскользнули по щеке к скуле, очертили её контур. Не обнаружив изъянов или шрамов, я осознала, что невольно ищу те, что мне так нравились на лице Прая. За проведённый вместе с наглецом день я запомнила их расположение и могла бы узнать на ощупь, если бы мне дали к ним прикоснуться с закрытыми глазами.
Губы Крейна оказались такими же холодными, как были в первый раз. Шершавый язык сталкивался с моим, скользил по нему. Мужчина наслаждался поцелуем, это ощущалось в том, с каким пылом он углублял его и прижимал меня к стене. Я почти упустила это перемещение из внимания только потому, что пыталась сравнить мягкость кожи переболевшего с той, какая была у Прая.
Прикосновения губ, движения и ласки ничего во мне не пробуждали. Даже моё сердце не ускорило ритм, а дыхание ничуть не изменилось. Крейн прекрасно понял это. Отстранившись первым, он вопросительно посмотрел на меня.
— И правда, не столь восхитительно, — пробормотала я.
— Согласен, скучновато вышло, — причмокнув, заметил мужчина.
— Я удовлетворила твои желания? Других не последует?
— Можем подняться и попробовать другие способы…
— Они тоже не сработают.
— Жаль, я бы мог постараться и затмить его.
— Проводишь меня домой? — устало спросила я, словно ничего не было.
— Домой?
— Да, — я сглотнула. — Я исполнила твою мечту, а ты исполни мою. Я хочу домой.
— В Гебирд? — уточнил мужчина.
От одной мысли об этом гнезде змей и сплетников мне стало плохо, а к горлу подкатила тошнота, но я смогла сдержать её.
— В усадьбу лорда Арроганса. Ты же знаешь, где она.
— Знаю. А как же он? — Крейн кивнул куда-то по направлению резиденции магистров.
— Я отдала за него жизнь. Это поважнее всяких признаний в любви. Если он и правда захочет меня найти, то знает, куда я пойду, или нагонит нас по дороге, — спокойно сказала я, сдерживая наворачивающиеся на глаза слёзы. Мне не верилось, что я это говорю, но мои слова были отражением услышанных от самого Прая однажды.
Пока переболевший целовал меня, мысленно я очень хотела, чтобы мой ищейка как-то увидел это, почувствовал, узнал! Вот бы он явился сюда и… Отнял меня, вернул себе, забрал… Но его здесь не было, и при всём желании он не пересёк бы половину города ради меня, даже если как-то увидел среди людей.
— А точно хочешь к себе домой? У меня есть неплохой дом в лесу. Вдали от церкви и ищеек.
— Ты уже услышал ответ для себя, не так ли? — я перевела взгляд на Крейна.
Мужчина печально улыбнулся.
— Да. В первый раз твоё сердечко ещё давало мне шанс, но сейчас я его не будоражу. Жаль. Идём. В моём обществе ты будешь в безопасности.
Я не задавала вопросов как, на чём и каким путём мы поедем или пойдём. Просто доверилась совершенно незнакомому человеку, что спас меня в ответ на моё спасение Прая. Я откуда-то знала, что могу доверять ему. Причём больше, чем любому, ответившему «да» на подобный вопрос.
Все двадцать с лишним дней пути Крейн искренне заботился о нашем удобстве, пропитании и всегда мои нужды ставил превыше своих. Не спорил и не возмущался. С ним было просто, но моё сердце рвалось на части с каждым днём, что отделял нас от Митла.
Переболевший не соврал, он доставил меня в усадьбу в целости и сохранности, и передал в руки родителей. С этого момента начались дни моего одиночества, ведь я не желала ни с кем разговаривать, никого видеть и ничего делать.
Жизнь продолжалась, но она не имела ни вкуса, ни цвета, ни запаха, и я могла только сидеть перед окном и смотреть на то, как живут другие. День за днём…
Я убивала ради Прая. Я умерла за него. Я поступилась всем, чем жила прежде. Я отдалась ему и лишилась невинности до брака, зная, что это порадует его. Пошла против всего, чему меня учила мама, и всё ради него. Никакие старания и жертвы не могли заставить человека полюбить меня в ответ,
