-- Не ваша проблема, ответственность лежит на мне. У каждого их этих парней руки в крови по плечи, причем, в крови хороших граждан Земли.
-- Пресловутая доктрина Кси?
-- Да, она самая. Кстати, что у нас с диспозицией?
Русанов размышлял совсем не долго, точнее, ответ сложился мгновенно.
-- Отступление через варп не поможет. Если Шеффер захочет, крейсер прыгнет за нами.
-- Бинго. Вариантов, камарадо Русанов, всего три. Или мы побеждаем здесь и сейчас. Или будем искать Шеффера по всему фронтиру. Или, того хуже — придется противостоять ему в суде Лиги, где он назовет себя жертвой...
* * *
Главный военврач «Алконоста» Шаманов осматривал спасенных сам.
-- С женщиной все понятно — телесные повреждения, шок, нарушение дыхания, нужна реанимация, прогноз пока неопределенный. С капитан-лейтенантом все сложнее. Порезы на коже не опасны, но активность мозга упала.
-- Черепно-мозговой травмы нет, -- осторожно заметила медсестра.
-- Да, травмы нет, он видит нас и слышит, чувствительность сохранилась, но речи пока нет, знакомых не узнает, и навыки, похоже, утратил. Вероятна ретроградная амнезия, но случай очень странный. Подождем, Лидочка, закончится бой, тогда проверим все еще раз.
Женщину уже забрали в реанимацию, раненых десантников уложили в капсулы регенераторов, все шло правильно, своим чередом, и все-таки Шаманов места себе не находил.
-- Прими дежурство, Башир, я ненадолго отойду.
Он действительно ушел недалеко — в опустевшую кают-компанию, где огромный голографический экран транслировал объемную картину боя, укрупняя то один ее фрагмент, то другой.
Яхта «Лили», приняв залп крейсера, распадалась на части. Ее обломки, хаотически вращаясь, плыли в невесомости. В вакуум просыпались картины и статуи, переборки из слоновой кости, шкуры львов и резные кресла. В ледяную бездну рухнула кровать Шеффера из чеканного серебра, туда же полетели тела наемников, мешки с их нехитрой едой.
Доктор не видел всех деталей, но понимал ситуацию интуитивно. Гигантский корпус крейсера словно растворился в черноте. «Алконост» и «Диана» тоже в режиме маскировки, меняли положение в пространстве, из-за чего созвездия сдвинулись, и обломки яхты, полыхнув напоследок взрывом, исчезли за краем экрана.
Шаманов про себя секунды. Раз-два-три-четыре-пять…. Там он досчитал до двухсот.
Фрегата отряд Кси появился черноты первым. Следом обрел видимый облик крейсер Шеффера и щиты «Дианы» замерцали под лучевыми ударами. «Алконост» сбросил маскировку третьим, торпеды помчались в сторону крейсера, обшивка полыхнула фонтаны огня.
«Охота на живца», -- беззвучно прошептал Шаманов, ощущая как адреналин течет по венам. Он понял все и поразился отчаянной храбрости капитанов. «Говорят, наивысший риск — вершина существования. Возможно, я уцелею, вернусь домой, но такой полноты жизни больше не найду. Останется бледная тень, воспоминания — какая-нибудь байка вечером у камина».
… Пушки крейсера успели прицелиться по «Алконосту». Перед тем как стать невидимкой, фрегат содрогнулся.
* * *
Русанов усидел в кресле лишь за счет пятиточечного ремня. Удар был таким, что захрустели переборки. Крошево пластика посыпалось с потолка.
-- У них кинетические пушки. Прозоровский, доложи ситуацию, -- приказал капитан, вытирая ладонью лицо.
-- Поврежден торпедный аппарат. В двух отсеках разгерметизация, их изолировали. Установка маскировки исправна. Двигатели и ядро пока в норме.
-- Враг нас видит?
-- Нет.
-- Система, расчет случайной точки. Курс на нее малым ходом. Невидимость выключить через пять минут.
-- Может, дождемся появления крейсера, зайдем в хвост и ударим? — предложил Караваев. — На корме орудий поменьше.
-- Очевидный ход, а потому не годится. На корме толстая броня. Одним залпом не пробить, а на второй времени не останется. Прозоровский, что там с энергией?
-- Излучатели зарядили, но маскировка скоро схлопнется.
-- Все, выходим сами. Начали!
* * *
На борту фрегата «Диана»
Март следил за тактическим экраном. Взволнованный Фарэй занимал кресло помощника.
-- Мы кусаем врага по-очереди, как собаки басенджи льва.
-- Шеффер не лев, он гиена и очень опасен. На нашей стороне скорость, случайность и маскировка. Искин крейсера не знает, куда целиться. Если повезет, рано или поздно мы собьем противнику защиту.
-- Если хватит энергии, Марти, -- раздался голос Эсперо и шеф Кси обернулся.
-- Ты ходишь бесшумно, друг Кай. Я чуть не схватился за пистолет.
-- Хожу, как могу, и пистолет тебе не поможет. Кстати, раз Шефера на «Лили» оказалось, телепортируй-ка меня на крейсер.
-- Не хочу.
-- Почему?
-- Корабль слишком большой, схема тебе не известна.
-- На месте разберусь.
-- Чертов упрямый супервиро. Стремление к мести снесло твои мозги.
-- Нисколько. Я просто вижу перспективу. Еще полчаса такой карусели,
