конец зала, где маленькое круглое окно выходит в сад.
Беллами рассеянно смотрит на гостей и замирает.
- Нера, - говорит она.
- Да? - Спрашиваю я, отвлекшись. Сикс должна быть готова менее чем за тридцать минут, и, судя по звукам, доносящимся из ее гримерной, я предполагаю, что потребуется много подправок макияжа.
Она поворачивается ко мне, широко раскрыв глаза, и указывает на что-то за окном.
- Тристан здесь.
Я вскидываю голову. - Что?
Я подбегаю к окну одновременно с Тайер , и мы втроем прижимаемся друг к другу, чтобы иметь возможность смотреть сквозь маленькое оконное стекло.
- Конечно, он здесь, - говорит Тайер, и на ее лице расплывается улыбка. - Ты здесь, Нера, так где же ему еще быть?
Мы трое смотрим на него. Он уверенно стоит среди толпы людей с бокалом в руке. На нем классический смокинг, и даже отсюда я могу сказать, что он сшит с точностью до сантиметра. Покрой подчеркивает ширину его плеч и зауженную длину талии.
К моим щекам приливает жар, как от возбуждения, так и от смущения из-за того, что он может так возбудить меня одним своим взглядом.
- Я… Я не могу справиться с этим прямо сейчас, - говорю я взволнованно. - Мне нужно выдать замуж лучшую подругу.
Правда в том, что я стесняюсь встречаться с ним. Последние пару недель я путешествовала, участвуя в соревнованиях в преддверии Олимпийских игр, так что мы не виделись.
Время, проведенное вдали от дома, дало мне столь необходимую перспективу. Вернувшись домой в пустые гостиничные номера после долгих дней тренировок, я поняла, как сильно скучала по нему. Я поймала себя на том, что по привычке выглядываю в окно, и меня охватило разочарование, как будто я ожидала, что он каким-то образом окажется там.
Его там не было, но он позаботился о том, чтобы я не могла забыть о нем. Каждый день в моей комнате меня ждала новая посылка. Я не была уверена, откуда он знал, где я нахожусь, но они всегда появлялись, в каком бы городе или стране я ни находилась.
Сначала это были просто маленькие безделушки и записки, но вчера я нашла большую коробку, которая ждала меня. Я осторожно открыла ее, сомневаясь в содержимом, но когда я наконец расправилась со всей этой пузырчатой пленкой и арахисовыми орешками из пенопласта, у меня перехватило дыхание.
Внутри лежит маска для фехтования на шпаге, такую я использую на соревнованиях. Традиционно маска черная, за исключением защитного снаряжения с подкладкой, закрывающего шею. Эта маска была выполнена по индивидуальному заказу с белым пламенем, поднимающимся от нижней части сетчатой секции и вверх, покрывая примерно половину маски в дизайне. Это выглядело чертовски устрашающе, просто сидя в коробке, так что я могла только представлять, как это будет выглядеть на мне.
Я не стала дожидаться, пока узнаю, и сразу же натянула его через голову, глядя на себя в зеркало.
Я выглядела чертовски круто.
Я знала, что ни у кого не будет такого, и мне нравилось, что это сделает меня мгновенно узнаваемой. Пламя казалось мощным и придавало мне последние остатки уверенности, в которых я нуждалась.
Впервые с момента нашего разрыва я была первой, кто инициировал контакт, и отправила ему фотографию.
Я: [отправляет фото]
Я: Мне это нравится, спасибо
Его реакция последовала незамедлительно.
Гэри: Не за что, детка. Ты будешь выглядеть чертовски сексуально, выигрывая в нем.
Он так слепо верит в меня, что это просто заставляет меня любить его еще больше. После нескольких месяцев, когда он посвящал себя мне во всех отношениях, становится все труднее и труднее сомневаться в его намерениях. Как бы трудно мне ни было снова доверять ему, моя защита тает под неоспоримой правдой о том, что он действительно любит меня.
Я не ответила на его сообщение вчера, не зная, что сказать, и теперь он здесь.
Срыв Свадьбы моей лучшей подруги.
Мне придется увидеться с ним – что еще сложнее, мне придется понять, чего я от него хочу, – и именно поэтому я чувствую себя неловко из-за этого.
- Эта свадьба может затянуться, если мы ничего не предпримем, - говорит Тайер, вытаскивая меня из спирали беспокойства.
Я проверяю время на своем телефоне и направляюсь по коридору, когда вижу, насколько близко мы подошли к началу шоу. Я вежливо стучу в дверь, шум, к счастью, стихает, и наклоняюсь ближе, чтобы они оба могли меня слышать.
- У тебя будет сколько угодно времени в мире, чтобы заняться тем, чем ты там будешь заниматься после, - говорю я. - Но у нас через двадцать минут свадьба, и вы, ребята, жених и невеста. Феникс, мне нужно, чтобы ты отпустил Сикс и позволил нам отвести ее к тому проходу.
✽✽✽
Церемония получилась красивой и эмоциональной. И Феникс, и Сикстайн плачут, как и значительная часть их друзей и семьи, включая меня. Они выглядят такими счастливыми и влюбленными, что от них невозможно отвести взгляд.
Феникс смотрит на Сикс так же, как и всегда, и я удивляюсь, как нам всем потребовалось так много времени, чтобы понять, что он был по уши влюблен в нее. Может быть, из-за того, что его взгляд такой пристальный, его, по общему признанию, можно спутать с одержимостью или манией, но сейчас это не обсуждается.
Когда свадебная компания направляется к лужайке, где проходит прием, я подкрадываюсь сзади к Тристану и хватаю его за руку.
Я тяну его назад, не давая уйти.
Хотя до сих пор мне удавалось избегать его, я чувствовала на себе тяжелый собственнический взгляд все то время, пока стояла рядом с Сикс во время церемонии. Интенсивность его взгляда почти навсегда обожгла мою кожу, но я сопротивлялась тому, чтобы посмотреть на него.
Он хищно ухмыляется мне, когда я свирепо прижимаю его к стене часовни.
- Если ты хотела побыть наедине, все, что тебе нужно было сделать, это попросить, - дразнит он. - Я умолял об этом всего четыре месяца.
-Ты не будешь делать этого на свадьбе моей лучшей подруги, - шиплю я. - Одно дело появиться там, где я, но ты не можешь испортить ей день.
- Тебе не нужно беспокоиться об этом, - говорит он, протягивая руку, чтобы обхватить мою щеку.
Я отстраняюсь от его прикосновения. - Почему это?”х
- Потому что я та, кто его пригласила.
Пораженная я оборачиваюсь и смотрю на Сикстайн. Должно быть, она вошла обратно, не заметив, как я вышел.
- Ты пригласила его? - Спрашиваю я, недоверие окрашивает мои слова.
- Ты была единственной, кто была убеждена, что Феникс влюблен в меня с самого начала. Я подумала, что должна отплатить тебе тем же, - говорит она
