хоть самый малый шанс.
В конце концов, уставший, он перестал понимать, видит ли эти образы наяву, или же ему снится сон. Опасаясь потерять управление, Ковар съехал с дороги, перебрался на заднее сиденье и уснул.
Хвостатый надеялся, что ничего плохого не случится: если Карл застрянет на севере, он уж всяко успеет его нагнать, а если тот успешно справится, то они встретятся на его обратном пути. Мысли о том, что промедление может привести к чьей-то гибели, Ковар старательно от себя гнал.
Он проснулся, когда день уже давно наступил. Завёл мотор, наспех перекусил прямо в пути, не особо утолив голод. Хлеб со вчерашнего дня подсох, сыр зачерствел, а больше у путника ничего и не было, кроме воды.
Дорога тянулась среди довольно унылой местности. Из поселений на пути лежали только Пограничье и Бронзовый Ключ, но их хвостатый решил объехать стороной. Время надвигалось такое, что прямая дорога могла оказаться не самой быстрой.
Часть пути пролегала неподалёку от железнодорожного полотна, и Ковар увидел длинный неподвижный состав. Товары, направлявшиеся на восток, застряли здесь. Проехав дальше, он узнал причину: рельсы на большом отрезке дороги разворотила, искорёжила неведомая сила. Так малыш сломал бы игрушку. Эту поломку быстро не поправишь.
У вагонов не было заметно и следа жизни. Похоже, люди, сопровождающие груз, ушли отсюда пешком. Восточнее лежало Пограничье, должно быть, туда. Всё лучше, чем ждать неизвестно чего посередине пустошей.
Он всё мчал и мчал, утомлённый однообразием видов, и, наконец, перестал различать детали дороги, летящей под колёса. Вся она свалялась, как комок шерсти с торчащими кое-где ворсинками тощих деревьев, и превратилась в одно рыжевато-бурое целое.
К ночи, измотанный, с воспалёнными глазами, он добрался до Разводных Мостов.
Впереди ждал пост. За ним возвышались две параллельные арки мостов, что дали название городу, лежащему чуть поодаль за ними.
Не было никакой нужды в том, чтобы мосты разводились. Внизу, правда, блестело море, но до того далеко, что ни одной мачте не помешает мост. Да ни одна лодка и не подойдёт сюда, в это место, где вода бьётся о скалы до белой пены.
Прежде, во времена старого мира, никаких дорог здесь и в помине не было. На север вёл лишь путь через Пасть Зверя, не лучший, чтобы возить грузы. Для доставки древесины и угля и построили два моста, перешагивающих с одного на другой скалистый берег.
Говорили, из-за неудобного расположения мост никак не удавалось возвести, он всё обрушивался вниз, бессильный протянуться над пропастью. В конце концов мастера установили сперва прочную площадку, а уже на ней вырастили половину моста. Движущегося, чтобы не сразу тянуть его вперёд, а сперва закрепить как следует. То же проделали и с другой стороны.
Также говорили, господин Ульфгар намеренно приказал устроить мосты разводными, чтобы ограничить проезд то ли на север, то ли с севера. Зачем бы это могло понадобиться, неясно. Может, опасался, что измученные тяжким трудом шахтёры однажды поднимут бунт.
Как бы то ни было, сегодня оба моста оказались разведены, а ведь Ковар слышал, что они обычно никогда не поднимались. Произошло что-то, нарушившее привычный порядок. Может быть, это связано с затоплением шахт?
Не доезжая до поста, хвостатый остановился. Расправил волосы, натянул шляпу, прикрывающую уши. Достал из ящика очки с жёлтыми стёклами, скрывающие цвет глаз. Одежда на нём была хорошая, дорогая — теперь никто от человека не отличит. Жаль только, ботинки грязные, ну да в сумерках не заметно.
Он вышел из машины и неспешно направился к посту.
— Добрый день, любезные, — кивнул он стражникам, лениво цедя слова сквозь зубы. — Это что ж такое сегодня творится, а? Меня в городе дама ждёт, я рассчитывал на приятный вечерок.
— Поворачивай, — угрюмо отозвался один из стражников. — Облава у нас, опасно здесь оставаться.
— Ах! — воскликнул Ковар, прижимая к сердцу руку, затянутую в перчатку. — Никак преступники сбежали из городской тюрьмы? А в городе-то не опасно? Тревожусь за свою милую.
— Болтать не могём, — развёл руками стражник.
Тут, как по волшебству, на стойке у фонаря возникла стопка монет. Стражникам, всем троим, хватило бы на добрую выпивку.
— Вот, поднимете кружки за здоровье моей дамы, — сказал хвостатый. — Ведь я ж надеюсь, нет причин тревожиться о её здоровье?
— Не-е, с дамой твоей всё в порядке будет. Уже сказали всем сидеть по домам и не высовываться без нужды, — ответил стражник, протянул широкую ладонь, и стопка монет так же волшебно исчезла.
— А скоро ли, как думаете, вы сможете выпить за здоровье моей милой? — спросил хвостатый, придвигая ближе к собеседнику вторую стопку монет. Она приятно блеснула в свете фонаря.
— Да уж полагаем, не поздней, чем завтра.
— Вот спасибо за ответ! Так я в экипаже пережду, уж больно не хочется в Пограничье тащиться, да и подустал я, — сказал хвостатый. — Надеюсь, дама моя никого другого тем временем не пригласит.
— Ты ток отъедь в сторонку, — посоветовали ему напоследок. — Пока мосты разведены, здесь безопасно, да всё ж мало ли чего.
Он так и поступил. Поразмыслил, как быть дальше, и решил: ничего страшного не случится, если подремлет. Окна оставил раскрытыми, чтобы шум разбудил, если что начнётся.
Ковар успел выспаться и уже пару раз выходил размяться наружу. От поста долетали обрывки шуток о дамах — наверное, стражники проходились на его счёт. Стоял белый день, и всё было тихо. Даже от города не доносился шум экипажей, как будто там остановили движение. Может, так оно и было. Только море пело далеко внизу, обрушиваясь на скалы, но голос его долетал сюда слабо.
Но вот новая нота вплелась в сонную музыку дня: далёкий рёв мотора. Хвостатый насторожился, вернулся за руль и убедился, что сможет быстро привести экипаж в движение.
Машина, похожая на те, в которых ездит городская стража, летела к мосту со стороны города. Взяв небольшую раскладную трубу, хвостатый пригляделся: бок-о-бок с экипажем бежал волк. И это наверняка был Верный, потому что выше серебристой точкой нёсся ворон.
Стражники на том берегу пришли в движение. Их было десятка три, не меньше. Волк врезался в толпу, уронил двоих или троих, но его немедленно опутала серебристая сеть. Десяток рук потянул зверя в сторону моста, к обрыву.
Замелькали вспышки выстрелов. Разлетелось вдребезги стекло экипажа, но и оттуда кто-то стрелял, и несколько фигурок в форме упали на землю.
Стражники с этой стороны вскочили с места, подобрались ближе к краю, наблюдая за происходящим.
— Ну, сейчас их прикончат всех, — с удовлетворением произнёс один из них.
Это оказались
