– Виконт может оказаться там раньше нас, – отмел его идею Лентал. – Баураст, а ваше колье?
– Наверху, – коротко ответил чародей.
– Колье? – насторожился мессариец.
– Все потом, – отрезал Лентал. – Они действительно ждали виконта с минуты на минуту.
– Значит, наверх? – Мэтт тяжело вздохнул.
– Эй, гномик, – Макобер попытался поднять ему настроение. – Ты же сейчас под землей! Считай – у себя дома.
– У нас дома, – ворчливо подчеркнул Мэтт, – так не строили!
– А что, по-моему, очень даже прочная лестница, – изумился Торрер. – Думаешь, не выдержит?
Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание.
– У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только тот, кто умирает от истощения! – и он окинул критическим взглядом худощавую фигуру эльфа.
– Животик, что ли, не пролезает? – ухмыльнулся Торрер. – Так бы и говорил!
– Сам ты животик, – проревел гном. – В плечах мы широки! И заруби это себе на носу!
Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел вверх по лестнице. Остальные потянулись следом.
– Ну, и куда нам дальше? – спросил Макобер Баураста, когда они оказались наверху.
– Дальше? В конце этого коридора, – маг указал на уходящий вперед туннель, – развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее, пройти два перекрестка…
– Понял, понял, – не дослушал его мессариец. – Налево, направо, прямо, налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились?
– Годится. Но у меня к вам тоже есть один вопрос, – Баураст понизил голос. – Я вот уже который день думаю: разве Торрер и Терри –эльфийские имена?
– Нет, конечно, – снисходительно объяснил мессариец. – Так же, как Мэтт – совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься.
– К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, – словно невзначай заметил маг, – если его зовут Терри, а не…
– Не исключено, – Макобер сделал вид, что не понял намека. – Но это уж не ко мне.
– Мэтр, – окликнул чародея Лентал. – У меня сильное подозрение, что виконт теперь может объявиться только позади нас.
– Не спорю, – согласился Баураст, пропуская остальных вперед. – Думаете, мы сможем его задержать?
– Полагаю, что у нас нет другого выхода, – пожал плечами Лентал.
От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался в исходе схватки не то что с виконтом – даже с Рэппи. Но не признаваться же в этом Баурасту…
– Дверь! – раздался изумленный голос Макобера. – Что-то давно никто не пытался остановить нас такими простыми замками!
Замки и в самом деле оказались несложными.
Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса, больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным напоминанием о неведомых битвах.
Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки.
– Ну-ка, ну-ка! – Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец неожиданно остановил его:
– Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох…
Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу.
– Ага, так и есть! – Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как паутина, нить. – Сейчас бы мы ее взяли, и…
– И?.. – гном вопросительно посмотрел на друга.
– И какая-нибудь гадость точно бы случилась! – уверенно закончил Макобер.
Достав шкатулку, он откинул резную крышку.
– Ничего интересного, – мессариец не сумел скрыть разочарования. – Просто свиток какой-то…
– Магический? – с надеждой спросил Торрер.
– Кто его знает, – Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке. – Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем.
– Что значит потом? – нахмурился Торрер. – Дай-ка сюда. Может, это уже сокровища начались!
– Велико сокровище, – хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал.
Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток.
– Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, – прочел он вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, – как вы узнаете, куда лежит из Лайгаша ваша дорога.
– Знамо дело, – пробормотал гном. – Сокровища продавать, куда ж еще?
– Интересно же, – укоризненно заметил Торрер.
– После интересоваться будешь, – Мэтт был непреклонен. – Ну сам подумай, – откуда мы тут солнце возьмем?
Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок.
Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед.
Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше…
– Веденекос!
От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте.
Лентал с Баурастом обернулись первыми.
Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет.
И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов.
«Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, – пронеслось в голове у Лентала. – Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа… И откуда призрак так быстро узнал мое имя?..»
– Akuanda ntura avertol…
Баураст вытянул правую руку вперед.
Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста.
– Shaernh!
В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр.
От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом.
Ухватившись рукой за стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало древко тяжелой арбалетной стрелы.
– Малахи…
Его умоляющие глаза еще смотрели на Лентала, когда из горла хлынула кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв.
Глава XL
Увидев смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного.
