верёвки.
Освободившись, чародейка обернулась и, бросив короткий взгляд вдаль, совершила «стремительный рывок» в противоположном направлении от лагеря «ордена», куда ушёл Асмант и его свита. Едва силуэт принцессы скрылся, как в то же мгновение сквозь его растворяющиеся в пространстве контуры с глухим свистом пролетела пара «пиллумов».
Замешкай Эми хоть на секунду и механические дротики без сомнения вонзились бы в свою цель, но этого не случилось. План принцессы сработал как нужно и пара коварных мерзавцев пронзила лишь пустоту, после чего воткнулась в ствол вековой ели, у корневища которой всё ещё тлели опавшие подожжённые путы.
* * *
Едва робкие лучики восходящего солнца коснулись крыш Уордилла, принцесса уже успела вернуться. Обратный путь оказался несомненно проще преследования мчавшей без устали группы конвоиров, однако при всём при том, не менее выматывающим. Потеряв счёт «стремительным рывкам», здесь и сейчас Эми мечтало лишь только об одном — отдохнуть.
За время отсутствия принцессы, а, тем временем, прошло без малого два дня, назначенный ею смотритель за городом уже успел показать свои первые результаты. Ещё на подходах к городку, Эми приметила отсутствовавшие в прежних местах эшафоты с виселицами, что служили назиданием любым вольным помыслам.
Остановившись на границе города, Эми посчитала наилучшим решением не прибегать к дарованной магии, а прогуляться пешком. Так или иначе, но увидеть Уордилл при свете дня ей ещё не довелось, а значит, необходимо было как можно скорее устранить этот пробел.
— Кто здесь?!!! — во всё горло закричал чей-то испуганный голос, едва Эми приблизилась к импровизированному посту.
Благоговейно улыбнувшись, принцесса в очередной раз оценила старания мистера Суонса, что за пару дней превратил покинутый городок в едва ли не полноценную фортификацию. Так, например, прямо сейчас единственную ведущую в город дорогу перекрывала собранная из всякого хлама баррикада, что протянулась между двумя окраинными домиками.
— КТО ЗДЕСЬ?!!! — вновь прокричал прятавшийся за баррикадой часовой.
Голос молодого паренька звучал испуганно и с каждым разом, его крик становился всё громче и громче. Казалось, что истинная цель стража городских границ в этот самый момент заключалась в том, чтобы перебудить большую часть города. Оно и понятно, в компании не так страшно, а судя по всему, Эми стала первым посетителем города за его службу.
— Я ищу Грайва Суонса! — воскликнула Эми, отозвавшись на очередной возглас.
— Командира Суонса?! — тут же отреагировал часовой.
— Именно! — улыбнувшись, отреагировала принцессу, порадовавшись за новый ранг вчерашнего помощника следопыта.
— Как о вас сообщить?! — отреагировал паренёк, в голосе которого ощущалось разительно меньше страха.
— Скажите, что пришла Эми! — отмахнулась принцесса, опустив часть своих титулов и регалий.
Едва голос стих, Эми вплотную подошла к импровизированной баррикаде, по ту сторону которой, началась активная возня. Несмотря на то, что дорожная преграда выглядела кустарно, всё же со своей задачей она справлялась и даже была способна выдержать небольшой военный штурм. Очень небольшой, но всё-таки штурм.
Две большие, повидавшие жизнь, телеги были сколочены друг с другом массивными деревянными балками. В качестве поклажи, на них были навалены металлические пласты, за которыми в качестве балласта возвышались огромные груды всевозможного хлама.
Посмотрев в щель меж трухлявых досок, Эми увидела бегущую фигуру паренька, на вид которому было лет пятнадцать. После откровения Грайва о своём возрасте, принцесса больше не спешила оценивать людей по внешности, но всё же, мчавшийся со всех ног малец, никак не выглядел старше своих лет.
В какой-то момент до принцессы стали доноситься ароматы свежеприготовленной еды, что стелились вдоль городских улочек. Присмотревшись получше, Эми увидела жизнь в одиноких домиках, что когда-то больше напоминали городские заброшки, нежели пригодные для жизни дома.
Не прошло и минуты, как в поле зрения принцессы попал Грайв. На вид он был немногим старше сопровождавшего его часового, но всё же разведчику, а вернее, командиру Суонсу, на самом деле было без малого тридцать. Этот факт до сих пор не укладывался в её голове, но в этот самый момент не особо её волновал.
— Ваше Высочество!!! — растянувшись в улыбке, Грайв ловко перемахнул через баррикаду, — Как же я рад вас видеть!!!
В следующий миг, паренёк крепко обнял наречённую им королеву.
— Гляжу, у тебя тут целый бастион! — усмехнулась Эми, посмотрев на паренька взглядом полным искреннего уважения.
— Издеваетесь?! — потупив взгляд, уязвлённо буркнул Грайв.
— Да ты что! — возмутилась принцесса, — Я абсолютно серьёзно! Ты огромный молодец!!!
Так или иначе, Эми не могла воспринимать Грайва как мужчину, почти разменявшего третий десяток. Смазливая юношеская мордашка буквально вынуждала принцессу видеть в нём ребёнка, которого нужно в обязательном порядке поддерживать, дабы не обидеть его чувств.
— Пойдёмте, я всё вам покажу! — просиял Грайв, указав в сторону от дороги.
В следующую минуту, разведчик уже вёл принцессу окольными, скрытыми от посторонних глаз, путями, что вели за импровизированные городские стены. Как оказалось, баррикады из хлама и мусора перекрывали не только дороги, но и любые проулки, что вели к центру Уордилла. Суонс неплохо укрепил город, но едва ли этих мер было достаточно.
— Это наш опорный пункт! — произнёс Грайв, указав на двухэтажный дом, от которого отходили сразу две баррикады.
Подойдя к зданию, разведчик ритмично постучал в дверь, от чего по ту сторону от неё началась активная возня. Вскоре замочные ставни зашелестели и деревянная преграда открылась.
— Прошу, Ваше Высочество! — учтиво наклонив голову, Суонс приглашающе указал рукой на вход.
Войдя внутрь, Эми оказалась в длинном мрачном коридоре, что разделял дом на две части. Из прохода слева, на девушку смотрели две пары глаз испуганных мальчишек. Именно они открывали Грайву дверь, а сейчас о чём-то тревожно перешёптывались между собой.
— Пойдёмте со мной! — воодушевлённо воскликнул Грайв, заперев за собой дверь в импровизированный форт.
Уверенным шагом паренёк промчал по коридору и, распахнув дверь, пустил драгоценные лучики света внутрь.
— Добро пожаловать в Уордилл! — торжественно выпалил Суонс, растянувшись в довольной улыбке.
Выйдя наружу, Эми оказалась на просторной площади, которую она к своему удивлению не приметила в день своего первого посещения городка. Не сказать, что на улицах было многолюдно, всё же большинство уцелевших горожан пока ещё побаивались покидать свои дома, однако число заколоченных окон резко поубавилось.
— Вы голодны?! — резко спросил Грайв, остановившись посреди окружённой домами площади, — Хотите отдохнуть?! Выпить?! Согреться?! У нас есть всё, что пожелаете!
Изумлённо выгнув бровь, принцесса безмолвно смотрела на рассыпающегося в предложениях паренька. В этот самый момент Грайв смахивал на заправского губернатора в день приезда ревизора, отчего ей даже было несколько неловко общаться с ним.
— Вижу, городок не так уж заброшен, как могло показаться! — нарушила повисшую молчаливую паузу
