выставьте вокруг населения, - продолжил я и внимательно взглянул в глаза бородатому мужчине. - Все, кто останется в домах, умрут – у них не будет ни шанса. Поверьте мне.
- Ясно, - отозвался Старейшина и, подозвав того, кто упорно не хотел спускать с нас арбалета, что-то тихо сказал ему на ухо.
А я, сделав знак Эмилю, спешил по направлению к той самой площади, на которую указал мне отец плаксы. Мои лошади не отставали, вызвав у населения восхищённые возгласы.
Площадь оказалась действительно большой, вымощенной камнями всех оттенков серого и желтого, как, собственно, и улицы. В центре её высился работающий фонтан, роняющий множество струй в искусно вырезанную чашу.
Понемногу площадь заполнялась жителями. Меня приятно удивило, что всё проходило без давки и паники, люди просто собрались вокруг бьющих струй воды, беспокойно переговариваясь.
Когда один из стражников возвестил, что в домах никого не осталось, я прошёл к фонтану. Толпа расступалась передо мной, давая пройти.
Оказавшись рядом, я опусти руки в полную чашу, тихо читая заклинание. Сначала ничего не происходило, но потом вода забурлила, внимая моим словам. Те, кто стоял ближе всего, в ужасе отпрянули, а из воды вырвались тринадцать огромных полупрозрачных волкодавов с сильно развитыми плечами, тяжёлыми челюстями, огромными зубами и когтями.
Одним прыжком эти звери перелетели через толпу и встали вокруг неё, образовав своеобразное кольцо.
Выйдя из толпы, что с опаской рассматривала новых стражей, я коснулся спокойной стоявших лошадей, донёсших нас сюда, придавая им такой же вид, как и предыдущим слугам.
Два новых волкодава встроились в образованный круг, оскалившись на пока ещё невидимого врага.
А я подошёл к своему ученику, с интересом рассматривающему одного из полупрозрачных созданий.
- Эмиль, тебе стоит встать за круг... - начал я, но меня перебили.
- Сирис! Я умею сражаться! Позволь мне помочь, я не подведу! - заявили мне.
Взглянув в его глаза, светящиеся несгибаемым упрямством, я понял, что времени на то, чтобы переспорить его, у меня просто нет.
Молча подойдя к полупрозрачному волкодаву, даже не обратившему на меня внимания, я погрузил в него руку, представляя лёгкий и острый одноручный меч. Спустя пару секунд я нащупал под пальцами твёрдую рукоять.
Вытащив меч из слегка уменьшившегося зверя, я протянул оружие завороженному вампиру.
- Раз хочешь сражаться, тогда возьми это. Ты им пользоваться умеешь?
- Конечно! - выдохнул Эмиль, осторожно принимая меч, холодно блестевший в свете жёлтых светильников.
- Странно, он тёплый, - изумлённо протянул мой ученик, ощупывая рукоять.
- Конечно! А как бы ты дрался, если бы у тебя всё время мёрзли руки?
Окинув взглядом своих Стражей, я повернулся лицом туда, откуда, по моим расчётам, должны были напасть.
- Не теряйте бдительности! - крикнул я вооружённым людям, стоявшим вокруг толпы и недоверчиво косившимся на полупрозрачных зверей, прежде чем замереть, стараясь не пропустить ни малейшего шороха.
Время тянулось медленно, но никто не проронил ни звука. Даже дети напряжённо вслушивались в тишину.
Когда мне уже начало казаться, что мой слух, зрение и шестое чувство впервые в жизни дали сбой, показался первый из этих существ.
Я был готов ко всему, но увиденное всё же смогло вызвать даже у меня волну отвращения.
Человекоподобное существо, но с непропорционально длинными звериными руками и ногами, выпученными глазами, слишком большим ртом, который, казалось, разрезал голову почти напополам, а внутри – набитые неаккуратными кучками зубы. Такого убожества давно не приходилось видеть.
Брезгливо поморщившись, я опустил руки и слегка встряхнул кистями. Из фонтана, перелившись через край чаши, поспешила ко мне тонкая струйка воды, лавируя между камнями мостовой. Возле меня она разделилась на две и обвилась вокруг рук, формируя обоюдоострые клинки от локтя и ниже.
Приняв боевую стойку, я начал медленно приближаться к твари, что крутила головой, пытаясь увидеть хоть что-то слепыми белёсыми глазами. Видно учуяв меня, она нерешительно отступила назад, но вдруг, будто наткнувшись на какую-то преграду, замерла на месте и внезапно, с поражающей скоростью, бросилась вперёд, зло рыча.
Подпустив её ближе, я легко отшагнул в сторону, уклоняясь от выпада, и, стоило её шее поравняться с моим плечом, хватило одного движения, чтобы уродливая голова, всё ещё пытаясь укусить меня, покатилась по мостовой.
Тело, по инерции пробежав ещё немного, рухнуло в предсмертных судорогах в трёх метрах от всколыхнувшейся толпы.
- С-сирис! - услышал я голос Эмиля. - Это что, всё они?
Оглядевшись, я заметил порядка трёх дюжин похожих тварей, все они были разными. Кто-то из них шёл на двух конечностях, кто-то на четырёх, в некоторых можно было угадать искорёженные черты людей, но основная масса всё же напоминала оживший кошмар сумасшедшего.
Нас понемногу окружали, а горящие в темноте глаза говорили, что это только начало.
Никакого сигнала, никакой организованности, никакой тактики, кроме того, что они вначале окружили нас. Просто в какой-то момент на нас ринулась толпа существ, желая разорвать на куски и растоптать.
Я рубил направо и налево, краем глаза отмечая, как одно существо, проворно ковыляющее на четырёх разных по длине лапах приближается к толпе, не обращая внимания на стрелы, что посылали в него люди. Мой водный Страж оскалился при приближении жуткого зверя, но тот никак не прореагировал на это, продолжая брести вперёд. Тогда огромный прозрачный волкодав одним прыжком повалил его на землю и оторвал половину головы, отросив ошмёток в сторону и не бращая внимания на забившееся в конвульсиях тело.
Через четверть часа я осознал, что просто не смогу справиться со всей этой толпой в своём обычном обличье, сохранив при этом всех жителей и своего ученика.
Отбросив двоих монстров, нацелившихся на меня, я задрал голову, ища на небе месяц. Удивительно, но для неполного превращения мне почему-то нужна зрительная связь с этим небесным телом.
Тело чересчур напряглось: я почувствовал, как вытягиваются кости.
Я закричал, но из моей пасти вырвался уже не человеческий крик, а рычащий вой. Неполное превращение всегда проходило болезненно, в отличие от быстрого и лёгкого полного. Но сейчас нет смысла становиться огромной тушей и, как следствие, лёгкой мишенью.
К счастью, боль закончилась довольно быстро.
Во время моего превращение этих существ значительно прибавилось, и я, издав глухой рык, ринулся в самую гущу, разрезая тела своими клинками, помогая себе зубами и когтями задних лап.
Стоило пригвоздить к мостовой одно из существ, пронзив его грудь, как до моего слуха донёсся женский вопль.
Обернувшись в его сторону, я увидел как одно из этих созданий решило
