Сзади что-то щёлкнуло, и мужской голос приказал нам спускаться с лошадей.
Сделав Эмилю знак подчиниться, я осторожно спрыгнул на мощёную дорогу и помог спуститься темноволосому пацану. Мой ученик поставил рядом с собой второго брата.
После этого на свет вышел высокий мощный мужчина со светлыми усами, бородой и скорострельным арбалетом, находящимся в боевой готовности и наставленным на меня.
- Ирс, Ренес, быстро отошли от них, - приказал он, не сводя с меня взгляд.
Дети безоговорочно подчинились, становясь ему за спину.
- Кто вы такие? - коротко спросил мужчина, поудобнее перехватывая арбалет.
- Моё имя Сирис, это Эмиль, - спокойно ответил я, стараясь не совершать резких движений., - Мы нашли этих детей возле разрушенного поселения и решили, что лучшим решением будет вернуть их домой.
Выдержав небольшую паузу и выяснив, что говорить новый знакомый не собирается, я продолжил.
- Может, опустите арбалет? А то как-то неправильно проходит знакомство, - и, улыбнувшись, продолжил., - Да и Ваши люди могут уже показаться на свет. Ведь смысла играть в прятки после обнаружения нет, верно?
Мужчина что-то тихо спросил у стоявшего рядом мальчика и, получив утвердительный ответ, опустил своё оружие.
На свет вышли порядка двадцати человек: все, как один, вооружённые арбалетами и длинными ножами, висящими на поясе.
- Вы уж простите нашу подозрительность, - произнёс с подобием улыбки наш встречающий. - Но в свете последних событий осторожность не помешает.
Он уже хотел подойти ко мне с рукопожатием, но тут, видимо заметив фиолетовый отблеск глаз Эмиля, стоявшего в полутени, вновь вскинул арбалет.
- Оружие на изготовку! - скомандовал он. - Перед нами чудовища!
Его слова сопроводились клацаньем взводимых скорострелов.
- Стойте!- послышался вдруг снизу звонкий голос.
Удивлённо опустив голову, я увидел светловолосого пацана, что стоял ко мне спиной, раскинув руки. Ренес, кажется. Про себя я его уже окрестил плаксой.
- Вы не имеете права приводить в исполнение смертельный приговор без решения и дозволения старейшины! - звонко отчеканил он в полнейшей тишине.
- Это относится только к людям, но не к чудовищам, - ответил мужик, даже не думая убрать арбалет. - Так что лучше уйди.
- Ты хочешь поставить под сомнение власть моего отца?! - резко перебил его светловолосый, не переставая удивлять меня.
- Нет,- после секундного колебания ответил мужчина и, обернувшись куда-то назад, бросил. - Норк! Сбегай за Старейшиной!
Один из окруживших сорвался с места и устремился куда-то вглубь поселения, оставив нас стоять под прицелами.
Но ждать пришлось не так уж и долго. Вскоре к нам уже спешила небольших размеров толпа, во главе которой поспешно шёл бородатый мужчина с волосами тёмно-каштанового цвета. Полы его изумрудной расшитой накидки развевались при ходьбе, да и уверенная поступь могла принадлежать только очень сильному и волевому человеку.
- Что происходит? - спросил он, подойдя ближе.
-Ваш сын защищает вторгшихся чудовищ, - сквозь зубы процедил арбалетчик.
- Отец, они спасли нас! - обратился к Старейшине светловолосый пацан. - А после были настолько добры, что проводили домой.
- Вы хотите причинить нам вред? - пронзая меня внимательным взглядом бледно-серых глаз, спросил мужчина в изумрудной накидке.
- Нет, - чистосердечно ответил я, всеми силами стараясь подавить улыбку. Слишком уж всё это походило на плохо поставленный розыгрыш.
А вот остальным её участникам было не до смеха.
- Лакрей, опусти оружие, чудовища не желают нам зла, - положил руку на арбалет отец плаксы.
Пару мгновений поколебавшись, светловолосый мужчина опустил скорострел. Его примеру последовали все, кто только что держал нас на мушке.
Старейшина в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние и протянул руку.
- Глорес Кремнет, - представился он.
- Сирис Воул, - ответил я на его рукопожатие.
По толпе, всё растущей, пробежал лёгкий шумок.
- Так вот как выглядит могущественный маг и оборотень, присланный нам на защиту, - внимательно осмотрел меня Старейшина, переходя на мой язык, после чего перевёл взгляд на моего ученика. - А это?
- Эмиль, мой спутник, - представил я вампира.
- Приятно видеть Вас, - слегка наклонил голову Глорес, отпустив мою руку.
- Взаимно, - отозвался парень, кивнув.
- Прошу прощения за столь холодный приём, - снова обернулись ко мне. - Но недавние нападения заставляют быть начеку.
- Какие нападения? - сразу насторожился я.
- Четыре дня назад, и ранее, на нас напали какие-то существа, - досадливо нахмурились в ответ. - Их было около дюжины, но мы отбились.
Старейшина приблизился ко мне.
- Хотя это было больше похоже на вылазку, - тихо продолжил он. - Они не стремились нападать и унесли с собой только часть животных.
- Но надеюсь, я ошибаюсь, - закончил он с неким подобием улыбки и продолжил, повысив голос. - Не так давно мне пришло известие о возможности Вашего визита, но мы не предполагали, что он может состояться. Поэтому в качестве извинения за несколько холодное приветствие приглашаю в свой дом. Надеюсь, Вы примете моё скромное приглашение.
Я уже было собирался ответить, как вдруг уловил что-то на окраине деревни и, резко развернувшись, принюхался.
Ветер донёс до меня нестерпимо мерзкий запах.
- Боюсь, Вы не ошиблись, - быстрым шёпотом заговорил я, обернувшись к старейшине. - Нападение случится сегодня. Сейчас. Быстро соберите всех людей на площади, если такая есть.
Мне удивлённо кивнули, пытаясь рассмотреть того, кто был слишком далеко даже для моих глаз.
- После соберите всех, кто может сражаться, и
