почти весь магазин, прикончив чуть больше половины падальщиков со своей стороны. Когда одна из рычащих тварей обогнала своих собратьев, и попыталась в прыжке цапнуть Финли за коленку, Лукас ударил её ногой по морде, а когда та рухнула на песок, заколол штыком.
- Эти твари до дрожи в коленях боятся огня. Хватай сумку и передай мне гранату! – крикнул Лукас, а затем оттолкнул Шейна в сторону, встал в пол-оборота, и принялся отстреливать хищников с обеих сторон.
Рухнувший на землю от резкого толчка пират быстро дополз до сумки. Расстегнув молнию, Ричардс бросил взгляд на Лукаса. Истратив последний патрон, Финли начал орудовать штыком, но нападавших по-прежнему было много. Один из падальщиков изловчился, и вцепился зубами в левую ногу Лукаса. Наёмник едва смог сдержать крик боли, и попытался избавиться от зубастого уродца, однако прежде чем Лукас это сделал, другой падальщик совершил прыжок, и вцепился Финли в руку, прокусив кожу чуть выше запястья.
- Подожди! Я сейчас! – прокричал Шейн, продолжая искать в сумке гранаты, вместо того чтобы просто подстрелить нескольких хищников из пистолета.
К тому моменту, когда гранаты всё же были найдены, Лукас выронил автомат, чем воспользовались падальщики, незамедлительно опрокинув наёмника на землю. Шейн как завороженный смотрел на то, как его спутника накрыли хищники, а затем помотал головой и пришёл в себя. Первой мыслью Шейна было бросить в падальщиков зажигательную гранату, разобраться с тварями, а потом добить раненного Лукаса, чтобы избавить наёмника от мучений. Однако гранат в сумке оказалось всего две штуки, и они ещё могли ему пригодиться.
- Извини! – виновато бросил Ричардс, застегнул молнию, и закинул сумку на плечо.
Воспользовавшись тем, что падальщикам сейчас не до него, Шейн выбрался из оврага и помчался прочь. Чувствуя себя последней сволочью, Ричардс пытался убедить себя, что поступил правильно. Встреча со стаей гончих, которых ему удалось разогнать с помощью зажигательной гранаты, лишь укрепила эту мысль. Отогнав голодных собак, и пробежав ещё метров четыреста, Шейн выбрался на дорогу. Увидев вдалеке ворота, пират поверил, что бог существует.
Несмотря на усталость, Ричардс побежал к воротам, желая поскорее оставить опасные джунгли позади. До спасительных стен оставалось не больше пятнадцати метров, как вдруг Шейн услышал позади свист. Пират вздрогнул, медленно обернулся, и увидел вышедшего на дорогу Лукаса с окровавленным ножом в руке. Одежда наёмника была порвана в нескольких местах, а лицо и руки измазано в крови. Финли сейчас напоминал ожившего мертвеца из фильмов про зомби, с той лишь разницей, что зомби были безмозглыми тварями, не обладающими эмоциями, в то время как все эмоции Лукаса были написаны у него на лице.
- Я думал, они тебя загрызли, - растерянно пробормотал Шейн.
- Как видишь, не загрызли. К несчастью для тебя, трусливый ублюдок! - процедил наёмник сквозь зубы.
Когда на него набросились шестеро падальщиков, Лукас решил, что ему пришёл конец. Заметив краем глаза, как добравшийся до сумки Шейн обратился в бегство, Финли буквально обезумел от ярости, и сам вцепился зубами в нос падальщика, пытавшегося добраться до его горла. Гнев придал наёмнику сил, и помог позабыть про боль. Падальщик жалобно завизжал, и в лицо Лукасу брызнула кровь хищника. Раскидав тварей, Финли подобрал автомат и начал кромсать противником штык-ножом. Всё закончилось уже через минуту. Почувствовав сильную усталость, наёмник упал на колени. Отдышавшись, и приведя мысли в порядок, Лукас решил во что бы то ни стало нагнать Шейна, прежде чем тот доберётся до посадочной площадки. В отличие от Ричардса, какое-то время искавшего дорогу, Лукас точно знал, в каком направлении следует идти, а потому и смог нагнать собрата по несчастью.
Финли ожидал, что Шейн после его слов начнёт извиняться и оправдываться, однако этого не случилось. Ричардс действительно чувствовал себя виноватым, но не нашёл в себе смелости попросить прощения у собрата по несчастью, которого он едва не обрёк на мучительную смерть. Вместо этого пират раздражённо бросил:
- Но всё закончилось хорошо, так что не пори горячку. Мы оба живы, и это главное! Давай просто вызовем помощь с орбиты, и поскорее уберёмся с этой проклятой планеты.
- Звучит вполне разумно. Но есть одно “но”. Однажды я уже решил, что на тебя можно положиться, - сказал Лукас, прежде чем метнуть нож в Шейна.
Брошенный наёмником нож попал Ричардсу точно в сердце. В расширившихся глазах Шейна Лукас увидел удивление. Выронив сумку, пират рухнул на спину, и навсегда затих.
- Второй раз я такой ошибки не совершу, - проговорил Финли, зная, что Ричардс его больше не слышит.
Подойдя к покойнику, Лукас забрал у него пистолет и нож, подобрал сумку и направился к воротам.
***
Вернувшись на корабль, напарники первым делом привели себя в порядок, а затем потащили летунов в грузовой отсек. Когда Джейд открыла контейнер, специально предназначенный для крылатых хищников, и вытащила оттуда два железных намордника, Крис скривился.
- Серьёзно? Может там ещё и поводки есть? – поинтересовался наёмник, пытаясь заглянуть в контейнер.
- Хотела бы я посмотреть на кретина, который осмелится надеть на этих уродцев поводки, а потом как ни в чём ни бывало пойдёт их выгуливать. А ошейники нужны для предосторожности. Рано или поздно эти уродцы придут в себя, и попытаются освободиться.
- Ошейники нужны для того, чтобы эти твари не вздумали начать плевать кислотой, - догадался Крис.
Джейд кивнула, подтверждая догадку напарника.
- Сеть сделана из особого материала. Это сейчас она очень прочная, а через час станет такой хрупкой, что разорвать её сможет даже годовалый младенец. Чего уж там говорить про уродов с острыми когтями и зубами?
Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, наёмница начала ощупывать сеть, будто пытаясь что-то найти. Химера и раньше имела дело с подобными сетями, и знала что у каждой “паутины” существует, по меньшей мере, пара слабых точек, отыскать которые можно лишь наощупь. Проводя ладонью по сети, Джейд сделала остановку в том месте, где сеть стала чуть жёстче, чем в других местах. Обхватив это место, наёмница сжала руку в кулак, и сеть внезапно раскрылась. После того как Химера повторила те же действия со второй сетью, Крис наконец-то смог надеть на летунов намордники. Закинув крылатых хищников в контейнер, напарники с чистой совестью отправились за мантикорой.
По пути к реке им встретилась небольшая стая гончих, на который Крис решил опробовать дротикомёт. Прицелившись на ходу, Фэлон всадил ближайшей собаке дротик в правый бок. Не прошло и пяти секунд,
