class="p1">- Вытяни руку! – приказала она.
- Не стоит. Рука почти не болит, - соврал Крис.
- Не будь идиотом, и дай руку, пока я не долбанула тебя током! – настойчиво проговорила Джейд, пригрозив напарнику электродубинкой.
Фэлон нехотя подчинился.
- Так-то лучше, - уже спокойнее проговорила Джейд, и начала размазывать грязь по руке напарника.
Жгучая боль хоть и не ушла полностью, но заметно снизилась.
- У тебя неплохо получается. Не думала о том, чтобы переквалифицироваться в массажистки? – поинтересовался Крис.
- Нет. Я для этого слишком стеснительная, - ответила Джейд, закончив возиться с раной напарника.
- Ну да, конечно. А ещё скромная, ранимая, романтичная и искренняя, - проговорил Фэлон с иронией.
- Да, я такая, - сказала Химера, а затем вытерла грязную ладонь об лоб напарника, и пошла обратно к дороге.
Недовольный Крис тут же вытер грязь локтем, и подобрал автомат. Заметив, что наёмница просто прошла мимо, даже не взглянув на раненного летуна, Фэлон нахмурился.
- Эй! А как быть с подбитым гадом? – окликнул он напарницу.
Джейд обернулась.
- Только не говори, что специально подбил этого гадёныша, - проговорила она снисходительным тоном.
- Представь себе, именно это я и сделал! Вместо того чтобы просто вышибить ему мозги, как двум другим, я прострелил этому выродку оба крыла, за что он и наградил меня вот этим! – проворчал Фэлон, легонько постукивая по обожжённому месту.
- Зря старался. Пару крылатых уродцев я уже поймала, но ты не расстраивайся раньше времени. Шныряющие поблизости голодные падальщики будут тебе очень признательны за сытный завтрак, - ответила Джейд, и пошла дальше.
***
Не теряя времени даром, “Сторожевые Псы” уже вовсю выбирали новую цель для атаки. Воодушевлённый лёгкими победами, Лао решил атаковать крупный лагерь “Веритас” на западе. Эвану Райкеру удалось перехватить сообщение, отправленное с “Ниары”, и узнать, что скоро туда прибудет грузовой челнок с Терранона. Насколько было известно Лао, грузовые челноки прилетали на Нерос лишь в одном случае – чтобы освободить переполненное хранилище, и забрать зерий, добытый за последний месяц. Перепродажа похищенного газа была равносильна явке с повинной. Нужно было выждать какое-то время, пока шум не уляжется, а уже потом сбагрить зерий, приняв все необходимые меры предосторожности. Пока шёл поиск надёжного покупателя, который будет держать язык за зубами, украденный газ хранился на двух складах на Тлайксе.
Обсудив со Слейдом детали предстоящего налёта, Лао отправился потолковать со связистом. После бессонной ночи Райкер выглядел не лучшим образом. Отправленные в погоню за беглецами бойцы не вернулись, и Лао приказал Эвану прочесать джунгли с помощью зондов. Поиск принёс свои плоды, да только конечный результат, был совсем ни тем, на который рассчитывал Джин. Сам Эван высказал мнение, что беглецов уже кто-нибудь сожрал, однако Лао был склонен с ним не согласиться, и приказал продолжить поиски.
- Удалось что-нибудь обнаружить? – полюбопытствовал Джин, зайдя в комнату связи.
- Ничего интересного. На соседних заставах они не появлялись, - ответил связист, легонько массируя лоб.
Лукас был не далёк от истины, когда предположил, что за ведущими к соседним заставам дорогами будут следить. Только слежку осуществляли не люди, а замаскированные зонды, которые не тупо висели на одном месте, подобно камерам слежения, а свободно передвигались по заранее установленному маршруту. Оборудованные датчиками, зонды реагировали на любое движение, вплоть до упавшей на землю ветки. Невозможно было попасть в радиус действия зонда, и остаться при этом незамеченным.
- Даже если они всё ещё живы, в чём я по-прежнему сомневаюсь, надеется им особо не на что, - уверенно проговорил Эван.
- Это всё твои домыслы, а мне нужны конкретные факты. Если эти крысы всё же доберутся до передатчика, и попытаются с кем-нибудь связаться, ты сможешь перехватить сообщение?
- Смогу.
- Отлично. Как только найдёшь их, сразу свяжись со мной.
- Если найду, - осмелился Эван поправить Лао.
Джин недобро улыбнулся.
- Не ты ли меня убеждал, что в своём деле тебе нет равных? – уточнил Лао.
- Я. Но…
- Давай без всяких “но”. Либо ты находишь их, сидя за компьютером, либо берёшь автомат, и идёшь прочёсывать джунгли на своих двоих. Какой вариант тебе больше нравится?
У Эвана после этих слов по спине пробежал неприятный холодок. Проверять, блефует ли Лао, связисту не хотелось.
- Если от них осталось хоть что-то, я их найду, - пообещал Райкер.
Удовлетворённый таким ответом, Джин ушёл, напоследок похлопав связиста по плечу.
***
Пока зонды-разведчики искали Шейна и Лукаса возле дорог, ведущих к соседним заставам, беглецы продолжили путь к посадочной площадке. Сделав крюк, и прошагав четыре километра по пересечённой местности, собратья по несчастью вышли к оврагу, на дне которого валялось несколько мёртвых гончих, головы и животы которых были пробиты острыми иглами. Спустившись на дно оврага, беглецы решили сделать небольшой привал.
- Далеко ещё? – полюбопытствовал Ричардс, вытирая пот со лба.
- Нет. Если поднажмём, то очень скоро выйдем к площадке, - ответил Лукас.
- Очень скоро, это когда. Минут через десять?
Финли покачал головой.
- Скорее через двадцать. И то при условии, что ни на кого не наткнёмся по пути, - ответил Лукас, вытаскивая из рюкзака фляжку с водой.
Отдохнув пару минут, Финли и Ричардс были готовы двинуться в путь, пока не заметили двух падальщиков, подошедших к краю оврага. При виде хищников пират схватился за пистолет.
- Расслабься. Их интересуют они, а не мы, - сказал Лукас, кивком указав на мёртвых гончих.
Едва наёмник замолчал, как к двум падальщикам тут же присоединился десяток сородичей, вышедших из кустов. Словно по команде к другой стороне оврага вышло ещё больше голодных тварей. Беглецы оказались окружены с двух сторон.
- Не угадал, - мрачно проговорил Шейн, переводя взгляд с одной стаи хищников на другую.
Лукас украдкой поглядел на лежащий в трёх шагах от него автомат. Сумка с едой и гранатами лежала ещё дальше.
- Бери на себя тех, что слева, а я разберусь с правыми. Лишних обойм нет, поэтому целься в головы, - ответил Финли, перед тем как сделать рывок и подхватить с земли автомат.
Падальщики с обеих сторон сорвались с места, желая поскорее отведать свежатинки. Лукас начал выкашивать ряды хищников короткими очередями, в то время как Шейн вёл по монстрам прицельный огонь. Прикончив четырёх хищников, и трижды промахнувшись, Ричардс попятился назад, пока не уткнулся в спину Лукаса. Финли к тому моменту отстрелял
