Аббас несколько раз хватанул ртом воздух, а потом не выдержал и заливисто рассмеялся, воочию представив лицо Командира.
— Его бы удар хватил! — простонал инкуб, вытирая слёзы. — Нет, ты права, пусть чудо останется чудом. Но мне хоть расскажи, как гному это удалось?
— Арорин покровительствует безрассудным и неунывающим. А этого у Мастера точно не отнять.
— Значит, теперь проклятье полностью спало? — отсмеявшись, спросил Аббас.
— Проклятье истинных пар — да. Но ваши неприятности только начинаются.
— Дай угадаю, — инкуб печально вздохнул и достал из кармана портсигар, — ты не можешь рассказать подробности из-за Права Равновесия?
— Не могу, — покачала головой Шёпот. — Скажу лишь, что над вашими головами сгущаются тучи, а та, кто тебе дороже жизни в опасности. Её ищут и скоро найдут.
Портсигар треснул и разлетелся на куски, а любимые сигариллы Мастера рассыпались по траве.
— Тебе не хватит Вечности, чтобы расплатиться за этот ответ, — с болью в голосе ответила Богиня.
Сэйванна подняла с земли один цветок и отвернулась к озеру, открыв перед собой дорогу Теней:
— Кольцо Вечных звёзд означает не только уничтожение проклятья. Играэльса уже начала меняться. Колесо времени начинает новый оборот и только от вас зависит, каким будет новый мир, — голос Шёпота звучал всё тише, растворяясь в рассветном тумане, — вы были правы во многом, но ошиблись в мелочах. Истинное зло в деталях, а истина скрывается в Тенях. Берегите кровь Первых и не допустите повторения Раскола!
ГЛАВА 26: Победа начинается с диверсии Клюв Грифона, комната Командора
Родгер ди`эр Кхаграэль ненавидел раннее утро и умиравших без предупреждения союзников, а о внезапной смерти Его Величества Фредерико Третьего ему сообщили в четыре утра.
С трудом сдержавшись, чтобы никого на «радостях» не удавить, сонный Командор выслушал посыльного, приказал своему помощнику отыскать Аббаса Рейнгарса и пошёл варить кофе. Он искренне надеялся, что в ближайшие десять минут больше никто не умрет, а он, по крайней мере, смирится с происходящим и постарается хоть немного ожить.
Если бы Родгера спросили, когда он нормально спал в последний раз, вряд ли ему удалось бы сходу ответить на этот вопрос. Из-за чудовищного количества скопившихся бед и проблем, в последнее время дракон перебивался кратким отдыхом и держался благодаря настойке эуринции[81]. Два часа назад, окончательно выжатый и злой, он рискнул прилечь, и вот, пожалуйста!
Фредерико, император Талиин Ваарго - мёртв, его полоумный младший сын захватил власть и бросил старшего брата в темницу. Мирные переговоры вновь висят на волоске, а от них напрямую зависит, будет ли очередная кровопролитная война с Тёмными или нет.
К новому витку войны Дхаргария не готова. Они даже не успели выловить всех предателей, просочившихся в Совет Старейшин, а тут такие известия!
Жаль, что Хуан вернётся только к полудню. Ладно, сделать они пока всё равно ничего не могут. О смерти императора ещё официально не объявили. А набросать первичный план действий можно пока и без генерала. В конце концов, ди`эр Ривейра и его прекрасная супруга заслужили день отпуска.
Тяжело вздохнув, Родгер сделал глоток ароматного напитка. Ну, хоть что-то в этой жизни было неизменно прекрасным!
Кофе целительным эликсиром растекался по организму, примиряя Командора с бренностью бытия, мёртвыми союзниками и их нервными, воинственно настроенными и непредсказуемыми наследниками.
Закрыв глаза, дракон попытался сосредоточиться на полученной информации. Исходя из того, что он знал о Фредерико Третьем, умереть без чужой помощи Его Императорское Величество не могло. Он был слишком молод, жизнелюбив и амбициозен.
Но судя по донесению шпионов, некроманты не нашли на его теле следов насильственной смерти. Хотя вызвать его дух тоже не получилось. И это настораживало.
Так убивала легендарная мэйлэрра, но наложить проклятье белой розы могли лишь единицы. Кроме самого Родгера во всей Дхаргарии было четверо Мастеров, владеющих этой древнейшей магией: Аббас Рейнгарс, Ингвард Йохара, Альтаир Эвэнгарда и альфа Э`ирлиоха - Раймонд Карханский.
— Что у нас случилось на этот раз? — угрюмо спросил зашедший в комнату без стука Мастер Клинка.
— Разведка донесла, что час назад был убит Фредерико Третий, его старший сын Джонатан в тюрьме, а престол захватил Ральф.
— А вот это неожиданно, — присвистнул Мастер, — подробности уже известны?
— Похоже на проклятье белой розы.
— Значит, убийство попытаются повесить на меня или Раймонда.
— Похоже на это.
В отличие от многих смертельных проклятий, мэйлэрра отличалась отсроченным механизмом действия. После внедрения плетения в ауру жертвы, белая роза несколько месяцев могла не подавать признаков жизни. Зато убивала она всегда внезапно и моментально.
А если учесть, что Аббас и Раймонд три месяца назад посещали императорскую резиденцию с дипломатической миссией, они идеально подходили на роль подозреваемых.
— Ральф Первый уже нашёл себе королеву? — неожиданно спросил Мастер. — Захватить престол дело не хитрое, но, если в течение месяца его не признают Жрецы Великого Отца, ему придётся отречься от короны.
А ведь точно! Как он сразу об этом не вспомнил?
Империя Талиин Ваарго до сих пор живёт по Золотому Кодексу. Значит, перед коронацией Ральфу придётся устроить отбор невест и найти себе королеву, а также отстоять титул лучшего Мечника своей империи на турнире Серебряного Ветра.
И если на турнир они никак не смогут повлиять, то на отбор Ральф вынужден будет пригласить представительниц всех королевств и империй, с которыми Талиин Ваарго находится в нейтралитете. А значит, они смогут заслать туда своих людей.
Гениальный план созрел внезапно. Губы Родгера растянулись в шалой улыбке, а в изумрудных глазах заплясали безумные огни. Остатки сонливости сняло как рукой, и теперь Командора переполняло предчувствие очередной безумной авантюры.
— Ты ведь думаешь о том же, что и я?
— Нам нужен хаос, — кивнул инкуб, — только в нём мы сможем затеряться и провести полноценное расследование.
* * *
Академия Мечтателей, кабинет ректора (Элиссандра)
— К вам Мастер Трорин, госпожа ректор, — отчитался начальник охраны.
