Ещё больше тренькающих звуков раздалось снизу, и один из Рыцарей Воздуха, держащих Тави, застонал и упал с неба, исчезая в темноте внизу. Единственный оставшийся Рыцарь чуть не уронил его, и всё вокруг дико закружилось.
Тогда Крассус занял место упавшего Рыцаря, и уставший отряд летунов спустился на второй оборонительной позиции, в ста ярдах от южного конца моста.
Следующие несколько часов слились в памяти в одно огромное, размытое пятно тьмы, холода и отчаяния. Целых две когорты сделали всё возможное, но были истреблены в первом, ошеломительном штурме. Лучшая когорта была уничтожена до последнего человека, искромсана на куски стальными арбалетными стрелами и затоптана канимскими воинами, возглавляемыми Насагом.
Девятая когорта в смятении попыталась броситься вперед и остановить прорыв на этом конце моста, но в непроглядной темноте была уничтожена войсками Насага. Большинству из единственной центурии удалось отступить на следующую оборонительную позицию, но восемь из десяти когорт погибли на мосту.
Даже раненые, которые добрались до внезапно заваленных работой целителей, получили мало помощи. Там просто не хватало рук, и люди, которые бы в других обстоятельствах выжили, умерли от ран, дожидаясь своей очереди.
Почти шестьсот алеранцев пали.
Это заняло всего семь или восемь минут.
Тави вспомнил выкрики приказов, испуганные вопросы и ответы Первого Копья. Нигде не было достаточно света. Канимы уничтожили все лампы, в которые их стрелки смогли попасть — а магических ламп на складах оставалось крайне мало, из-за ловушки, которую Тави устроил в южной части города.
К тому же, Тави оказался лицом к лицу с громадными канимскими воинами в почти полной темноте, и сражался просто чтобы отступить и выжить.
Канимы захватили две ближайшие оборонительные позиции на мосту, и было трудно понять, кто смог добраться до центральной арки моста первыми — канимы или алеранские инженеры, которые предприняли отчаянную попытку обрушить мост.
В темноте и неразберихе канимы выиграли гонку. Тави в беспомощном отчаянии и ужасе смотрел, как Насаг, собственной персоной, перемахнул через множество нижних укреплений на вершину моста, убил полдюжины алеранцев, пытающихся защитить стены, и принялся рубить бегущих легионеров.
Тави знал, что если не остановить канимов сейчас, они разовьют преимущество и прорвутся через оставшиеся оборонительные заслоны в город с северной стороны моста и выйдут на гражданских, приютившихся там в надежде на защиту.
Именно поэтому он и Первое Копье вместе поставили лучших людей перед последней стеной на мосту, обессиленные Рыцари Воздуха Крассуса выстраивались на нижней городской стене за ними.
Тави сложил из обломков мебели два огромных костра, облил их спиртным и велел Максу зажечь их, чтобы обеспечить легионеров освещением, и поддерживать огонь с помощью фурий. Рыцари обрушили на канимов шторм, одновременно поддерживая огонь и ослепляя своих врагов, попавших под проливной дождь. Отчаянное нападение, организованное Первым Копьем, обрушилось на авангард канимов.
Тави наблюдал со стены за легионерами и Воинами, увязшими в отчаянной, тяжелой битве. Но в близости от моста, когда движение канимов было остановлено и тьма рассеяна огнями, преимущество канимов уступило четкой координации, дисциплине и отчаянному сопротивлению легионеров. Шаг за кровавым шагом они теснили канимов назад, пока нечеловеческий враг не отступил за стену, чтобы самому занять оборону.
Тави приказал легионерам уйти за последнюю стену на мосту, опасаясь, что на открытом месте они будут отличной мишенью для стрелков канимов.
И через час битва прекратилась.
Тави опустился на землю за их последней стеной. Он снял шлем и запрокинул голову к небесам, чтобы напиться каплями дождя. Дождь постепенно нарастал в течение последних часов. Это делало прохладный вечер еще более промозглым, заставляя тело вздрагивать от приступов озноба почти каждую минуту.
— Капитан, — тихо сказал Эрен. Тави не слышал, как он подошел. — Вы в порядке?
— Просто устал, — ответил Тави.
— Вам не следует мокнуть под дождем. И съешьте чего-нибудь горячего.
— Некогда, — сказал Тави. — Они отлично видят в темноте. А мы — нет. Они снова атакуют нас еще до наступления рассвета. Мне нужно, чтобы Трибун Цимния собрала здесь все лампы, которые только сможет найти, все деревяшки, которые смогут гореть, и каждую каплю спиртного, которая есть в этом городе. Нам нужно разжечь как можно больше костров, чтобы наши люди тоже могли видеть. Валиару Маркусу — произвести подсчет оставшихся в живых. Узнай у Фосса количество убитых и раненых и передай эту информацию Первому Копью.
Эрен нахмурился, но кивнул.
— Хорошо. Но после…
— А после этого, — прервал его Тави, — возьми двух самых быстрых лошадей, которых сможешь найти, и проваливай.
Эрен замолк.
— Это твой долг, — тихо добавил Тави. — Первый Лорд должен знать о том, на что способны Шаманы. И о том, как и какими арбалетами они пользуются. И…
Он покачал головой.
— Скажи ему, что мы найдем способ обрушить мост. Во что бы то ни стало. Передай мои извинения за то, что не смог удержать его.
Последовала еще одна молчаливая пауза, после чего Эрен сказал:
— Я не могу просто взять и уйти от своих друзей.
— Не нужно уходить. Нужно бежать. Так быстро, как только можешь, — Тави встал, надел шлем, положил ладонь на плечо Эрена и посмотрел ему в глаза.
— Если Гай даже не узнает об этом — всё это было напрасно. Не допусти этого.
Из-за дождя волосы маленького курсора прилипли к голове. Мгновение он стоял, затем опустил голову и кивнул.
— Хорошо.
Тави сжал его плечо в молчаливой благодарности. По крайней мере одного друга он вытащит из этой мясорубки живым.
— Тогда шевелись.
Эрен послал ему слабую улыбку и небрежно отдал честь, затем развернулся и поспешил прочь.
Макс тихо произнес из темноты рядом:
— Он прав, ты же знаешь.
Тави вскочил, испуганный, и посмотрел в направлении голоса.
— Вороны, Макс. Ты только что украл у меня десять лет жизни.
Макс фыркнул и сказал:
— Звучит так, будто ты не думаешь, что они тебе понадобятся в любом случае.
— Ты должен получить еду, — сказал Тави. — Отдых. Очень скоро нам понадобится вся твоя магия.
В ответ Макс вытащил из-под плаща керамическую миску и передал Тави. Она была такой горячей, что согревала даже сквозь перчатки, но когда запах наваристого тушеного мяса добрался до его носа, внезапное требование желудка моментально заставило забыть об осторожности, и он проглотил тушенку, почти не делая пауз, чтобы жевать мясо. Макс со второй миской составил Тави компанию.
