никто кроме тебя не может к нему прикоснуться?
— Никто кроме Пламенева! Этот чёртов мальчишка! — сжимал руки в кулаки Старик. — Ещё Марина, разумеется, но она мне верна.
— Спорный вопрос. — пожимал плечами парень. — Почему ты считаешь, что Марина не могла выкрасть Посох? Зачем, по-твоему, она столько лет крутится возле тебя? Она и передала Посох отцу. Если не сбежала, вместе с ним.
— Что? Нет, я не верю, Марина мне верна.
— Опомнись, она же Пламенева! Что ты мне говорил про её сестру? У них это в крови. Марина не лучше Дарины. — пожимал плечами Барс. — Столько лет она докладывала о тебе своему отцу.
— Но… Что заставило её действовать? — спросил старик и тут же сам ответил на вопрос. — Не так давно она была у Лены. Не может быть!
— Вот видишь? Она наверняка передала ей какую-то весть. — спокойно пояснил Барс. — Найди её и схвати.
— Но Посох? — потянул к нему руки Повелитель.
— А что Посох? Если Пламенев его забрал, то я не смогу его победить, при всём желании. — ответил Барс. — Он меня по стенке размажет, только зря засвечусь перед ним.
— Не размажет. Не размажет, если ты примешь полную силу, как Хранитель! — тут же воскликнул Повелитель. — Найди Хранительницу, приведи в замок, любым способом. Она прольёт кровь над Сердцем и ты станешь так же силён, как Пламенев с Посохом.
— Да, только и Дарина получить всю свою силу. — нахмурился Барс. — И тогда их будет двое. Даже трое, не стоит забывать про балбеса-Олега. Он вовсе не щенок.
— Ты ведь сам говорил, что она ещё слаба и не помнит ничего о магии.
— Это так, Федя, она знает лишь азы, но если разозлиться, то приложит нас с тобой сырой магией. И я не уверен, что даже ты после этого выдержишь. — пожимал плечами Думов. — Сердце даст ей невиданную мощь.
— Значит нужно отделить девчонку от отца и брата. — спокойно произнёс Повелитель. — Пусть думает, что ищет мать, где-нибудь в замке.
— Я понял. Я что-нибудь придумаю. — медленно кивнул Барс. — Создай иллюзия Посоха, никто не должен знать, что ты его утратил.
Пока Марина геройски пыталась спасти своего дружка, пробираясь через щиты, магические ловушки и артефакты, Думов ждал её, сидя в своём кресле. Серова и Темнолюбов лежали на полу у его ног. Думов сделал это вовсе не специально. Хотя чуть позже оцени собственную скрытую иронию. Когда Марина, словно тень, появилась в его кабинете, он смачно зевнул. Все эти скачки между планетами его забавляли и утомляли одновременно.
— Долго ты добиралась, Мари. — улыбнулся Думов, рассматривая как её тень отделяется от стены и обретает очертания гибкого девичьего тела.
— Но ведь ты должен быть мёртв! — шипела она, пытаясь набраться духа. Она знала, что просто так её не отпустят.
— Да брось, меня пытались убить много раз, однако так бездарно — впервые. — рассмеялся Думов. — Хотя я полагаю, что идея сжечь мне шею была твоей. Где яд взяла?
— Мира дала. — усмехнувшись ответила девушка и опустилась в кресло напротив его.
— Прискорбно, она была мне дорога.
— Однако ты заставил её солгать мне, чтобы я отправилась к тебе.
— Вовсе нет, она случайно обо всём узнала. Но я не стал вмешиваться. Хотел поболтать с тобой без свидетелей. — улыбнулся парень, хотя на самом деле он прекрасно знал, настоящее положение дел Миры.
— О чём поболтать? — расправила плече девушка.
— О новой Повелительнице Цеты. — улыбнулся парень, слегка приподнимая уголки губ.
— Хочешь посадить Дарину на трон Цеты и считаешь, что я стану вам помогать! — Марина рванулась вперёд, но Думов сделал пару пассов руками. Лёгкий ветерок, намекающий, что главный тут Барс, заставил девушку замереть, сжать руки в кулаки и злобно смерить его взглядом.
— Смешно, что ты вообще это предполагаешь. — мягко, словно только что не пытался ей угрожать, произнёс он.
— Не уже ли ты хочешь…
— Единственное, чего я хочу всю свою жизнь — это равновесия. Отдельно на Цете и во всём мире в целом. — перебил её Думов, хотя ему это было не свойственно. — И я знаю, как именно его добиться.
— И как ты хочешь его добиться?
— Всё просто. Мне нужна ты. — сказал он, пожимая плечами. — Сильная, уверенная ведьма, которая поведёт эту мерзкую планетку вперёд в её светлое благополучное будущее.
— С чего ты вдруг переметнулся? — возмутилась девушка, не веря в его слова. — Мы никогда не были друзьями и никогда не были близки. Так зачем тебе я?
— Марина, да, мы не друзья и вряд ли ими станет. Но мной движет не чувство, а холодный расчёт. И я вижу, Марина, что ты мне подходишь!
— Подхожу для того, чтобы воспользоваться и бросить? Считаешь меня пешкой?
— Нет, ты не пешка, ты очень важная фигура, ключевая. Ты — королева. Вернее, конечно, Повелительница. — развёл руками он, уверенно и очень одухотворённо улыбаясь. — Я брошу Цету к твоим ногам, если пожелаешь.
— И зачем тебе это? Ты можешь править сам. — смутилась она, когда увидела на его лице честное, даже по-мальчишески наивное выражение. Ещё не разу она не видела его таким воодушевлённым. Марина вообще впервые видела на его лице столько эмоций. Это её и подкупило.
— Нет, к сожалению, не могу. — ответил он, ничуть не расстроившись. Даже наоборот ему нравилась эта мысль. — Цете нужна истинная Правительница. Сильная и мудрая, но самое главное, что настоящая. Цетой всегда правили маги тьмы и те времена были золотыми для неё. Ты — единственная полноправная хозяйка этой планеты.
— Почему не мой отец? — Марина уже погрузилась в его витиеватые слова и представляла себе всё то, о чём она мечтала.
— Ну что ты, дорогая, он же бастард. Таким, как мы не место у власти. — ответил Думов. — Народ нас не примет. В качестве защитника — пожалуйста, но не в качестве правителя. По той же причине я не лезу на место Фёдора, хотя ты же знаешь, что мог бы.
— А я — дочь бастарда! — возмутилась девушка, она всю жизнь пыталась стереть эту оплошность со своей родословной.
— Да, но это поправимо. — улыбнулся Думов, его выражение приняло обеспокоенный вид, но он верил в то, что сможет помочь Марине. А Марина верила ему.
— И как же ты хочешь это исправить? — возмутилась девушка.
— Ты выйдешь замуж за Николаса, возьмёшь его фамилию. И вот ты — ведьма, повеливающая тьмой с фамилией Темнолюбова. Никто не сможет оспорить твои права на трон. — ответил Думов, поднимаясь на ноги и подбираясь к ней.
— Но он же мой брат. Пусть и двоюродный! — возмутилась Марина.
— Я же не заставляю
