Шейл аккуратно подбирал слова:
– Он… открыл Портал… и остался позади… чтобы прикрыть наше с тобой спасение.
– ЧТО?! И ты оставил его там? Ше-е-е-е-ейл! – простонала она в отчаянии. – Ашран убьет его!
Девочка с тревогой посмотрела на Шискатчегг, но Шейл взял ее за руку и заставил взглянуть ему в глаза.
– Мы ничего не можем сделать, Виктория. Так было написано в предсказании.
– О чем ты?
– Это еще одна подробность, которую мне удалось выяснить за два прошедших года. Эту часть Оракулы скрыли, и она почти никому не известна, даже самому Ашрану. Предсказание гласит, что единорог и дракон смогут разбить Некроманта только вместе… а шек откроет им Портал. Это уже случилось, понимаешь? Кирташ уже исполнил свою роль, отведенную ему в предсказании.
Повисло напряженное молчание, которое вдруг прервал Джек:
– Нет, Шейл. Если предсказание правдиво, то до этой части дело еще не дошло. Разве ты не понимаешь? Он открыл Портал для Виктории, в то время как мы сидели здесь, как в ловушке. Если же он и есть тот самый шек из предсказания, значит, он нам еще понадобится, чтобы вернуться в Идун.
Шейл собрался было ответить ему, как вдруг раздался раскат грома, который, казалось, разрубил небо пополам. Все трое тут же вскочили на ноги и, посмотрев наверх, увидели молнию, напоминавшую хаотично растекавшуюся по ночному небу Лимбада ртуть.
– Это шек! – закричал Джек, готовый броситься бежать за Домиватом. – Они смогли добраться до Лимбада!
– Подожди, Джек! – остановила его Виктория. – Это же Кристиан!
– Что? – мальчик остановился и внимательно посмотрел на кольцевидное тело, пересекающее небо. – С чего ты взяла?
– Он ранен! – закричала Виктория, не обращая на мальчика внимания.
Девочка побежала к шеку, и ее друзья поспешили за ней.
Змея неровно пересекла небо, поджав свое кольцевидное тело, и упала в лес. Друзья со всех ног пробежали по окружавшей дом поляне, на которой столкнулись с Аллегрой и Александром. Они тоже услышали раскат грома. Александр взял два меча – свой и Джека, который был спрятан в ножнах, и отдал его мальчику.
– Что происходит? Что это было? – нахмурившись, спросил он.
Но все были слишком заняты, чтобы ответить на его вопрос.
Наконец они добрались до места, где приземлился шек, но не нашли гибкого и стройного тела змеи. Вместо него перед их взорами предстала фигура юноши в черном. Он лежал на траве, лицом вниз, рядом с лесом. Виктория бегом направилась к нему, но Джек схватил ее за руку.
– Подожди.
– Но Джек! – запротестовала девочка. Она попыталась высвободиться, но мальчик ее не отпускал. – Он ранен! Разве ты не видишь?
Джек покачал головой.
– Когда я видел его последний раз, Виктория, он тебя предал, сдав в руки Ашрана. Я не знаю, что с тобой сделали в этой башне, но, судя по тому, что ты бормотала сквозь сон, ничего хорошего там не было. Или я ошибаюсь?
Виктория вспомнила, что она пережила в Башне Драквен и как плохо ей было, и молча отвернулась. Джек стиснул зубы.
– Если он причинил тебе боль, клянусь: я убью его!
– Нет, Джек. Это я виновата в том, что он изменился. Пойми же. Я оставила его одного. Но, несмотря на это… он спас мне жизнь. Позволь же мне подойти к нему. Пожалуйста. Я могу исцелить его, если он ранен.
– Нет, Виктория. Сначала пойду я. Мне нужно с ним поговорить.
– Дже-е-е-ек…
– Поверь мне, хорошо? Посмотри на меня, Виктория. Ты мне доверяешь?
Девочка взглянула на него. Искренность, серьезность и мягкость в глазах мальчика придали Виктории уверенности.
– Я доверяю тебе, Джек.
– Хорошо. Тогда подожди меня здесь, ладно?
Виктория кивнула. Обернувшись, мальчик увидел, что Шейл не подпускал Александра и Аллегру близко к детям, словно хотел дать возможность Виктории, Кристиану и Джеку самостоятельно решить все свои проблемы. Мальчик глубоко вздохнул и кивнул. Так и должно быть.
Вооруженный Домиватом, он подошел к шеку, чувствуя на себе взволнованный взгляд Виктории. Но она заверила Джека, что доверяет ему и дождется его сигнала.
Джек склонился над своим недругом. Кристиану стоило немалых усилий поднять на него взгляд. Джек понял, что юноша очень тяжело ранен. Он спрашивал себя, должен ли он чувствовать к нему жалость, сострадание или что-то еще, но тут же вспомнил, что всего несколько часов назад он клялся, что убьет монстра на месте, как только увидит его.
Ради Виктории.
При виде полыхающего Домивата синие глаза шека на мгновение засверкали, но создание не произнесло ни звука. Юноша дождался, когда заговорит Джек, и тот не заставил себя долго ждать:
– Зачем ты явился сюда?
Кристиан неспешно посмотрел на него.
– Я точно не уверен, – сказал он, наконец. – Я просто хотел… скрыться.
– Ты здесь, чтобы причинить вред Виктории?
– Нет. Уже нет.
– Ты здесь, чтобы убить меня?
Кристиан снова на него посмотрел так, словно взвешивал свой ответ.
– Ты уже знаешь, кто ты, – понял юноша.
Джек с минуту колебался. Он пока не до конца свыкся с мыслью, что внутри него пульсирует дух Яндрака, последнего выжившего дракона. Но он вспомнил, что Виктория тоже узнала его, и просто кивнул.
– Тогда убей меня, – сказал шек. – Наши предки… сражались друг против друга с… начала времен. Мы уничтожили твою расу… полностью. И теперь… ты можешь отомстить. Я беззащитен.
Джек стиснул кулак с такой силой, что ногти впились ему в ладонь. Это создание принесло Виктории много зла и страданий, а она все равно любила его. Мальчику и без того непросто было понять ее, и все осложнялось тем фактом, что он был драконом.
Но заговорил Джек тихим, ровным и спокойным голосом:
– Если причинишь Виктории страдания, если снова задумаешь украсть ее, я убью тебя прямо на месте. Ну, а если ты хочешь сразиться со мной, то пусть она сначала залечит твои раны, и будем драться на равных условиях, когда ты полностью восстановишься. Насмерть.
Кристиан слабо улыбнулся.
– Как благородно с твоей стороны, – из последних сил прошептал он. – Но мне твоя смерть больше не нужна. Я больше не служу Некроманту. Я стал… предателем и… поэтому… не должен подчиняться его приказам. Да, это правда… мой инстинкт разрывается в желании покончить… с тобой. Но Виктория любит тебя… нуждается в тебе… и я…
– Ты и правда любишь ее.
У Кристиана не осталось сил на ответ. Изнеможенный, он закрыл глаза.
Прикусив нижнюю губу, растерянный Джек не сводил с него глаз. Наконец, он принял решение.
