— Она винила тебя.
— Она во всем винила меня. Всегда. Но я не виноват, что так получилось.
— Ты отправил его на границу, — укоризненно произнесла Сайрин. — И там он погиб.
— Он был лордом и военным. Это была его обязанность — служить империи. Если бы Даэрлин на пару со своим любовником не стала мутить воду и устраивать заговоры, никто бы не отправлял его к оркам. А так… я должен был отреагировать. И, вопреки, вашему мнению, в том, что он нарвался на орочью стрелу нет моей вины.
Сайрин только вздохнула. Та, давняя трагедия, каждому из них стоила слишком много.
Винила ли она императора? Нет.
Считала ли, что с ней поступили несправедливо? Ну, может, немного. Она не кривила душой, когда утверждала, что отвыкла от своего прежнего имени, примерила на себя новую роль и та подошла ей куда лучше.
— Я хотела поговорить с тобой об Арии, — начала ведьма, желая перевести разговор в иное русло.
Вот уже несколько дней, как она полностью исцелилась и покинула императорский дворец, вернувшись в свой дом.
Он опустел. Кроме Ария и его северной девочки, там теперь никого больше не было. Эльмарис сбежала, Дерек… воспоминания о нем причиняли боль, и находиться там, где каждая вещь дышала им, говорила о нем, вызывала воспоминания. Ей было тяжело, но Сайрин помнила и о том, что у нее остался еще один сын, которому тоже нужна помощь.
Арий слишком болезненно переживал смерть брата. Он ушел в себя, почти перестал принимать человеческий облик и практически все время проводил в спальне, свернувшись в черный пушистый комок. И только тихая северянка могла как-то расшевелить его.
Потому-то сегодня Сайрин и решилась на встречу с императором. Потому она и заговорила с ним об Арии.
Но император перебил ее, нетерпеливо взмахнув рукой.
— Да, вы издеваетесь надо мной?! За последние дни я только и слышу, что разговоры о командире дартарров! И Даэн, и Шаэсс и даже этот мальчишка Шахрас, все в один голос твердят мне о нем. Не поверишь, несколько дней назад ко мне заявилось практически все крыло дартарров, ходатайствуя о своем командире! Это бесит! Не собираюсь я с ним ничего делать, и ему уже должны были отправить уведомление о том, чтобы возвращался на службу и принимал на себя полное командование. Крыло дартарров отозвано с северных провинций. Теперь там полигон для ассаров. Шаэсс взбеленился после смерти леди Иншар и устроил им всем полевую практику с риском для жизни. Так что оборотням там делать нечего. Они вернулись в столицу и поступают в распоряжение командира Серой башни и своего непосредственного капитана. И этот твой… Арий, обязан в кратчайшие сроки вернуться на службу! Все! Больше, я об этом слышать ничего не хочу.
— Спасибо, — тихо поблагодарила императора Сайрин. — Он и Эльмарис — все, что у меня осталось. И Арий хороший мальчик, честный и благородный.
— Этот твой хороший мальчик еще в детстве запятнал себя воровством и убийствами, — произнес император, откидывая на спинку кресла. — Да-да, я читал протоколы допроса. По нем плачет виселица! Причем рыдает она уже лет двадцать.
— Кто из нас безгрешен, — философски пожала плечами Сайрин.
— Ладно, не суть, — отмахнулся император. — Лучше скажи мне, где сейчас мой сын и эта… невеста его?
— Откуда мне знать об этом? — изумилась Сайрин.
— Ой, да ладно, вы, ведьмы, можете чувствовать друг друга. Я это точно знаю. Княгиня Лантара после исчезновения дочери быстренько убралась на свой остров, но я уверен, что вы с ней общаетесь, — Таршаан подался вперед и устремил горящий взор на Сайрин. — Где они, Саэра? Просто скажи мне, где они.
— Я не знаю, Шаан, — покачала головой ведьма и, прежде чем, император успел разразиться возмущенной тирадой, добавила, — от всех амулетов и маячков они избавились, а у меня нет кровной связи с Эльмарис. Но знаешь, — она немного помялась, словно бы раздумывая, продолжать или нет, но затем все же подняла взгляд на собеседника и продолжила: — Оставь их в покое. Эльмарис умная девочка, добрая и отзывчивая. Я воспитывала ее и знаю о чем говорю. У нее есть голова на плечах, и она умеет держать ответ за свои поступки. А твой сын… это твой сын, Шаан. И что-то подсказывает мне, что он похож на тебя. Так что все будет в порядке с ними. Пусть… погуляют. Они молоды и уверены в себе. Им это нужно.
— Лерс кронпринц! — взревел император. — Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает о том, что наследник дарканского трона пропал? Да заговоры, что плела Даэрлин, тогда нам покажутся детскими шалостями!
— Оставь детей в покое, — с нажимом повторила Сайрин. — Просто… поверь в своего сына.
— Я верю. В него. Но… эта связь. Руны и… это все сложно, — император снова поднялся и приблизился к окну. Откинул в сторону занавеску и устремил взгляд на столицу. — Я отдал бы все на свете, чтобы разрушить это проклятие Саэра.
Сайрин молча поднялась и приблизилась к императору. Встала рядом и тоже устремила взгляд в окно. Вздохнула. На губах ее появилась загадочная улыбка.
— Проклятия нет, — тихо произнесла она. — И ты понял бы это, если бы задумался хоть на мгновение и перестал, как и все дарканцы, считать себя выше остальных.
Император вздрогнул и посмотрел на нее.
— Что? — спросил одними губами.
— Проклятия нет. Вернее, оно есть, и было, но… оно не имеет к тебе и твоему роду никакого отношения.
— Я не понимаю, — ошеломленно покачал головой Таршаан. Он продолжал пытливо вглядываться в бывшую возлюбленную. — Объяснись.
— Да нечего объяснять. Все на поверхности. Просто… вы, дарканцы, настолько зациклены на собственном превосходстве и могуществе, что не замечаете ничего вокруг. Но мио не вращается вокруг вас, Шаан.
Темные глаза императора сузились от гнева, лицо перекосилось, он уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думал об этом высказывании, но Сайрин не позволила ему сказать.
— Как звучало то, древнее проклятие? Ты помнишь?
— Конечно! — воскликнул он. — Не дословно, само собой, этого уже никто не помнит. Но смысл сводится к тому, что империя погибнет, если на трон взойдет тот, в чьих жилах не будет ведьминской крови.
— Не так, — покачала головой Сайрин. — Смысл проклятия сводился к тому, что в жилах каждого истинного наследника должна смешаться кровь дарканца и ведьмы.
— Это одно и то же, — упрямо поджал губы император.
— Нет, — покачала головой Сайрин. — Совсем не одно и то же. Истинный наследник императорского рода, Шаан. Истинный.
Таршаан замер. Он задержал дыхание, боясь даже сделать вдох, чтобы не спугнуть догадку, что мелькнула в его мыслях.
— Саэра… — почти простонал он.
— Да, друг мой, да, — она улыбалась, не глядя на императора и продолжая разглядывать столицу через окно. Вид завораживал.
— Это заблуждение, — покачал головой император. — Когда наши предки пришли сюда… и начали завоевание территорий…
