class="p1">Все дальше и дальше в лес уносил ее Ка-нану. Но вот он остановился посреди полянки, встревоженный чем-то.
Из тени деревьев им навстречу шагнуло огромное чудовище — волосатая ужасная тварь.
А-эа закричала, когда увидела приближающееся чудовище. Ее крик подхватило эхо и разнесло по лесу. Ка-нану, испугавшись и побледнев, уронил А-эа на землю и сказал, чтобы она бежала. А сам, вытащив нож и топор, шагнул вперед.
Неандерталец приблизился, не спеша переставляя свои короткие кривые ноги. Он весь покрыт был волосами, и черты его лица были более ужасными, чем лик обезьяны, потому что казались гротескной пародией на человека. Плоский нос с вывернутыми ноздрями, скошенный подбородок, клыки, узкий лоб. Огромные длинные руки свисали почти до земли. Чудовище, словно дьявол, шагнуло к испуганной девушке. Его обезьянья голова едва доставала до плеча Ка-нану, однако неандерталец был тяжелее охотника по меньшей мере на сотню фунтов.
Человеко-зверь налетел, словно атакующий бык, и Ка-нану смело встретил его. Юноша ударил кремневым топором и обсидиановым кинжалом, но чудовище отмело топор в сторону, словно тот был игрушкой. Неандерталец перехватил руку, державшую нож. А-эа видела, как чудовище оторвало сына советника от земли и подняло его в воздух. Потом тварь швырнула Ка-нану через поляну, прыгнула на него и разорвала на части.
И вот чудовище переключило свое внимание на девушку. Желание зажглось в его ужасных глазах, когда человеко-зверь неуклюже направился к А-эа. Его огромные волосатые лапы, потные и окровавленные, потянулись к девушке.
Не в силах бежать, А-эа лежала на земле, дрожа от ужаса и страха. Чудовище подтащило ее к себе, злобно глядя ей в глаза. Налюбовавшись, неандерталец перекинул девушку через плечо и переваливаясь направился к зарослям. Девушка знала, что ужасное создание потащило ее в свое логово и не один мужчина не посмеет проникнуть туда, чтобы прийти ей на помощь.
Га-нор спустился к источнику выпить воды. Он видел следы парочки, прошедшей до него этой же тропинкой. Его даже ничуть не взволновало, что не было следов, ведущих обратно, к пещерам.
Для людей того далекого времени каждый след был все равно что портрет. Взглянув на следы, Га-нор узнал, что мужские принадлежали Ка-нану. А другие следы были теми же самыми, что он обнаружил возле своей пещеры. Конечно, Га-нор удивился, но его не слишком-то интересовала жизнь племени. Он жил своими картинами.
Неожиданно женские следы исчезли, а мужчина повернул в сторону джунглей. Теперь его следы казались вдавленными намного глубже, чем раньше. Значит, Ка-нану взял девушку на руки.
Га-нор был неглупым человеком. Он знал, что, если мужчина уносит девушку в лес, дело нечисто. Если бы девушка хотела отправиться туда с Ка-нану, она бы пошла сама.
Молодой художник решил вмешаться. Возможно, другой мужчина, окажись он на месте Га-нора, лишь пожал бы плечами и пошел своей дорогой, размышляя о том, что не слишком хорошо ссориться с сыном советника. Но Га-нор имел несколько другие взгляды, ему стало интересно узнать, что же произошло. Более того, хотя он не славился как воин среди своих соплеменников, он никого не боялся.
Проверив топор и нож, заткнутые за пояс, он покрепче сжал копье и отправился по следам.
Дальше и дальше, все глубже в лес уносил неандерталец маленькую А-эа.
Лес вокруг стоял безмолвным, словно злым. Не пели птицы, не жужжали насекомые. Через нависшие над головой деревья не пробивался ни один солнечный луч. Мягкими, бесшумными шагами неандерталец несся вперед.
Звери уступали ему дорогу. Огромный питон пересек тропинку, и неандерталец взлетел на дерево со скоростью, удивительной для такого массивного тела.
Раз или два девушка мельком видела других чудовищ, как две капли воды похожих на того, что ее похитил. Очевидно, похититель унес ее далеко от тех мест, где обитало племя А-эа. Другие неандертальцы избегали их. Это еще раз свидетельствовало о том, что живут они как звери, объединяясь только перед лицом общего врага, что ныне случалось нечасто, обычно, лишь когда кроманьонцы шли на них войной.
Похититель отнес девушку в свою пещеру — маленькую, плохо освещенную. Он грубо швырнул девушку на пол пещеры. А-эа так и осталась лежать там, слишком испуганная, чтобы встать.
Чудовище наблюдало за ней, напоминая какого-то лесного демона. Оно даже не пыталось объясниться со своей пленницей. Неандертальцы не владели членораздельной речью.
Человеко-обезьяна предложила девушке мяса, сырого конечно. Но вместо того, чтобы принять приношение, А-эа затрепетала от ужаса. Она увидела, что это рука ребенка. Когда чудовище поняло, что пленница кушать не собирается, оно поело само, разрывая плоть огромными когтями.
Поев, похититель обвил девушку своими огромными лапами, оставляя синяки на нежном теле А-эа. Неандерталец запустил пальцы в волосы девушки, и, когда увидел, что причиняет боль своей жертве, глаза его заблестели злодейским весельем. Он вырвал пригоршню волос, наслаждаясь муками своей пленницы. А-эа крепко сжала зубы и не стала кричать, как вначале, тогда чудовище прекратило эту забаву.
Потом тварь заинтересовалась одеждой А-эа — набедренной повязкой из шкуры леопарда. Этот зверь считался вечным врагом неандертальцев. Сорвав шкуры с бедер девушки, чудовище разорвало их на части.
А тем временем Га-нор торопясь пробирался по лесу. Он почти бежал, и лицо его напоминало морду дьявола, после того как он побывал на залитой кровью поляне и обнаружил следы чудовища, уходящие в глубь джунглей...
Покончив со шкурой, неандерталец снова потянулся к А-эа.
Девушка отскочила. Человеко-обезьяна потянулась за ней. Чудовище загнало А-эа в угол, но девушка поднырнула под руку твари и вывернулась. Но все равно чудовище стояло, отгородив девушку от выхода из пещеры.
Рано или поздно оно загонит несчастную в угол, и она не сможет вывернуться от него. Девушка притворилась, что готовится прыгнуть в одну сторону. Неандерталец нагнулся, чтобы броситься в ту же сторону, и тут девушка быстро, словно кошка, прыгнула в другом направлении, метнулась мимо чудовища, выскочила из пещеры.
Ужасная тварь с ревом помчалась за ней следом. Камень вывернулся из-под ноги А-эа, и она полетела головой вниз, даже не успев выставить вперед руку. Когда чудовище снова потащило девушку в пещеру, она закричала яростно, испуганно, без какой-либо надежды.
Га-нор услышал крик, когда находился неподалеку от пещеры. Он быстро и осторожно шел по следам. Выйдя к пещере, он осторожно заглянул в логовище чудовища. Посреди тускло освещенной пещеры застыл огромный неандерталец. Его свинячьи глазки уставились на жертву.
Он был огромным, и от него пахло свежей кровью. У ног чудовища лежала молодая девушка, чье белое тело сильно выделялось на фоне косматой твари, сжимавшей в лапе
