Энлаэль, — хмыкнув, ответила я, едва скрывая улыбку. Демон надменно смотрел на меня сверху вниз, не понимая, почему его замечания вызывают смех.
— Великие создатели, у тебя есть силы улыбаться?! — Эн едва не побагровел от моей наглости… ведь я еще могла стоять на своих ногах и смеяться. — Ладно, девчонка. Собери мне волосы в хвост.
Нет, я, конечно, хотела возиться в белоснежной копне волос, но не сейчас. Делать прическу — альтернатива массажу ног, а не моя мечта. Поэтому я стояла, как вкопанная, на арене и пялилась на спутавшиеся волосы на плечах лорда Картера. Мужчина поторопил меня, пришлось резво подскочить, едва не врезавшись в спину. Пальцы осторожно заскользили от макушки до плеч, сначала неуверенно, потом резче, распутывая пряди. Волосы демона были словно сотканы из снега, такие же белоснежные и холодные, а еще мягкие. Создавалось ощущение, что я глажу кота, а не мужчину… Кое-как я скрепила волосы резинкой и неловко отступила назад, чувствуя остаток холодка на пальцах.
— Ты такая бодрая, Айла, мне очень интересно, где твой предел возможностей, — протянул Энлаэль, оборачиваясь. — Как жаль, что у меня еще есть дела сегодня.
Как прекрасно! Меня отпустят и не в покои Эна, ведь его дела не имеют ко мне никакого отношения? Очень хотелось верить, что маниакальный взгляд демона был адресован этим делам, а не одной дерзкой наемнице. Лорд вышел из зала, оставив меня в одиночестве, я сразу вздохнула, почувствовав свободу. Будто все это время была окутана невидимыми цепями, по которым сочился электрический ток. Теперь энергетические нити, пронизывающие зал, отключились. Ноги мгновенно задрожали, руки опустились, мышцы свело, а в голову ударила боль. Значит, тут действительно было питание для организма, теперь Эн отключил искусственную поддержку… И я сломалась, сразу повалилась на арену, в прямом смысле смешиваясь с грязью. Хорошо, что дышала сама.
Свинцовые мысли давили изнутри. Возможно, скоро мне придется вернуться на поле боя и снова начать играть свою роль. Придворная жизнь, убийство короля… Каковы шансы, что меня не казнят за преступление или не рассекретят? Минимальны. Одна неопытная шпионка, запасной вариант, маленький лазутчик, может пригодиться даже демонам. Своеобразный расходник, потерять который не жалко. Значит, так Рутар? Отдал меня закалять своему другу, чтобы в случае опасности я не умерла сразу? Или попросту не выдала себя под пытками?! Все образы Рутара казались такими благородными, что не возникало ни малейшей мысли о двуличии! Как он умело действовал, соблазняя меня! Я действительно была зла на Рутара от подобной игры и от всех мерзостей, которые сделал Энлаэль по приказу! Но блондин, по крайней мере, ничего не скрывал, хоть в неприятной форме, но правду он говорил прямо в лицо.
— Солдат? — кто-то закричал, хлопнув в ладоши. — Встать в строй!
Я неохотно оглянулась, обнаружив у дверей незнакомого демона, а с ним еще штук сорок мужчин. Мои брови медленно поднялись. Не может быть…
— Встать в строй! Идем на полигон отрабатывать приемы. Неповиновение — штрафной круг!
Я нервно захихикала, едва собралась в кучку и поплелась следом за мужчиной. Эта ночь казалась бесконечной мукой, свалившейся на мою голову. Даже не знаю, кого проклинать сначала, Рутара, который решил сделать из меня крепкого воина, или Энлаэля, ответственно подошедшего к выполнению указаний. А потом я прочувствовала все на своей шкуре без подпитки энергией. Несложно догадаться, что среди демонов мужского пола солдат Айла была отстающим звеном. Мне посчастливилось ощутить все прелести штрафных кругов. А я думала, что больше ничего не узнаю настолько подробно, как ноги Энлаэля. Но нет, плацдарм демонов был изучен моим телом полностью!
Канаты, пропитанные горючей смесью, дымовые завесы, грязевые ямы, каменные преграды, колючие леса, летящие камни, выскакивающие кинжалы, подножки противников… С пятого раза мне удалось пройти эти круги ада, но командующий послал на второй заход, дабы улучшить результат. Он будто не замечал, что я человеческая женщина, заставлял вновь и вновь проходить сквозь лаву и лед. Заплыв в холодной воде вообще отдельная тема, думала, руки откажут грести, но кое-как добралась до берега. И сразу в окоп месить грязь телом, валяясь в скользкой жиже проклятых лягушек под их заунывное кваканье. Затем контрольный выстрел — парная схватка с демонами. Энлаэль, не ошибся, я выстояла чуть больше минуты, прежде чем упасть подкошенной лицом в землю. Естественно, все десять боев закончились проигрышами, и, когда все солдаты пошли мыться, я побежала преодолевать плацдарм. Хотя скорее это полоса препятствий преодолела меня.
Вставая с колен, сплевывая глину, попавшую в рот, пыталась прийти в себя. Перед глазами сверкали звездочки, ноги не хотели больше слушаться приказов мозга. Я бы с удовольствием отключилась в одной из ям, даже не обращая внимания на показавшееся из-за гор солнце.
— Солдат Айла, — бодро произнес командующий, — выйти из строя. Занятие окончено. До завтра.
Чего? Этот ад еще повторится? Они не понимают, что я никогда не достигну уровня демонов, а просто сломаюсь?! Человеческий организм не может выдержать подобного издевательства! Снова глотать грязь?! Я от лягушачьей слизи с ядом не отмоюсь: кожа недели на две поражена красной сыпью! Как бы еще не слечь с воспалением легких или отравлением газом! Неужели это все может меня ожидать в королевстве ДОКа? Там действительно так пытают?!
С трудом откинув копну волос, которая застыла глиняной паклей, протерла глаза. Попыталась моргнуть, со второго раза получилось избавиться от красной пелены. Шажок, другой, медленно, как улитка, доковыляла к входу во дворец. Вдруг прямо у двери меня настигло странное ощущение слежки, паранойя, видно, развивается. Чувство, что мне в спину кто-то смотрит, сильно напрягало, заставляло насторожиться. Даже по коже побежали мурашки. Я оглянулась, но никого не обнаружила, зато потом начала жадно искать взглядом виновника и нашла! На втором этаже у окна стоял его высокопревосходительство, точнее превосходный садист, лорд Картер. Видимо, он неотрывно наблюдал за интереснейшим зрелищем из своего кабинета! В эту минуту я ненавидела его ехидную улыбку и вместо «спасибо» хотела высказать ему пару ласковых слов! Не уверена, что ему кто-то когда-то кое-что кое-куда грозил запихнуть! Но ничего, готова стать первопроходцем!
Решив не шокировать Энлаэля своим грязным видом, мало ли раньше времени упадет в обморок, увидев глину на манжете, направилась в гарем. Высказать все я ему всегда успею! За завтраком, например! Выверну пару пальцев на его великолепных ногах! Дверь открылась, Ару покачнулась, увидев глиняного монстра.
— Это Айла, — сквозь корку высохшей глины произнесли губы. — Мне нужно привести себя в порядок.
Девушка отступила, запуская меня внутрь. Я успела сделать всего два шага,
