тропе показалась невысокая фигура. Скрываясь в тени, некто ловко миновал озёрную преграду и в считанные секунды оказался в самом центре внимания, остановившись рядом с принцессой.
— Что там, Ирма?! — тревожно отреагировал Райс, посмотрев на подоспевшую лазутчицу.
Не спеша отвечать, незнакомка повернулась к принцессе. Два серых глаза сквозь небольшую прорезь в маске стали пристально вглядывались в лицо Эми.
— О как! — буркнула Ирма, чьи брови изумлённо выгнулись, и даже маска на лице не смогла скрыть её удивления.
— Это она!!! — не скрывая улыбки, выпалила Дайна, чей голос прозвучал ещё радостней, чем раньше.
— Однако! — отреагировала Ирма, отступив на пару шагов назад.
Тем временем Райс вновь нацепил свою травянистую шляпу, что по своей конструкции служила ещё и маской.
— Отряд готовится уходить! — вновь заговорила Ирма, — Либо отпускаем, либо действуем прямо сейчас!
— Давно пора!!! — буркнул Райс, после чего повернувшись к соратнику в похожем костюме добавил: — Брок, идём!
В следующий миг похожие на кусты мужчины скрылись в густой поросли травы и уже спустя пару секунд, даже пристальным взглядом едва ли удалось бы их найти.
— Ирма, я с Уилом останусь с принцессой, а вы … — начала Дайна, но её перебили, едва она успела закончить мысль.
— Что значит «останусь»! — запротестовала Эми, — У меня есть свои планы на этот отряд! У них мой человек!
На секунду повисла неловкая пауза. В этот момент каждый задумался о том, что можно, а чего не следует говорить.
— Мне столько нужно узнать о вас! — нарочито громко произнесла Дайна, еле заметно кивнув Ирме.
Уловив тайный сигнал, облачённая в чёрное одеяние леди скрылась из виду, затерявшись в тени.
— Думаешь, стоит это делать прямо сейчас и прямо здесь?! — теряя терпение, выпалила Эми.
Отступив на шаг, принцесса едва не напоролась на затаившегося за её спиной соратника Дайны, что был одет в точно такой же, собранный из серых лохмотьев, костюм.
— Почему бы и не…! — улыбнулась Дайна.
Не успев закончить собственную фразу, Сантс резко ударила собеседницу в живот, после чего сбила её с ног ловким приёмом. Не ожидая нападения, Эми пропустила роковой удар, и ноющая боль тут же растеклась по телу, не давая возможность вдохнуть.
— Бэнкс! — буркнула Дайна, и в тот же миг её соратник придавил принцессу коленом к земле.
Что-то больно укололо в шею, но Эми было уже не остановить. В следующий миг, девушка со всей силы ударила придавившего её к земле мужчину, и тот отлетел на несколько футов в сторону. Уперевшись рукой в пол, принцесса вскочила на свои две, материализовав в руке две магические сферы.
Казалось бы, судьба коварной леди Сантс обречена, но едва ли кому мог навредить мятежный разум принцессы. Последняя комбинация событий была жива лишь в голове Эми, чьё тело наяву бездыханно распласталось на земле, едва напарник Дайны вколол ей яд.
***
— Кто ты такая?! — рявкнула Эми, придавив темнокожую незнакомку к земле.
— Я Дайна Сантс, Ваше Высочество! — как ни в чём не бывало, отреагировала леди в серых лохмотьях.
— Что тебе нужно от меня?! — продолжала допрос принцесса, держа магическую сферу наготове.
— Я не могу поверить, что это правда вы!!! — запричитала Дайна, благоговейно улыбаясь.
Нахмурившись, Эми на мгновение замешкала.
— Ваше Высочество!!! — донёсся голос Грайва из-за спины, — Вам послание!
Изумлённо обернувшись, принцесса действительно увидела перед собой запыхавшегося Суонса, который сжимал в руках туго перевязанный свиток.
— Что? — удивлённо воскликнула Эми, — Какое послание?!
Вместо ответа Грайв молча указал взглядом на переданный свёрток, и Эми тут же развернула его. Пробежав глазами по аккуратно выведенным буквам, Эми поняла, что Грайв передал ей свою грамоту, только вместо его имени, в неё было вписано имя её.
— Райс Этис приказал передать лично в руки! — улыбнувшись, отреагировал Суонс.
— Райс Этис?! — переспросила Эми, чувствуя, что раньше слышала это имя.
В следующий миг Грайв вынул второй свиток, потрёпанный и вымазанный кровью. Эми знала что в нём и поэтому, когда Суонс протянул его ей застыла в оцепенении.
— Привязать её!!! — приказал Грайв не своим голосом.
В тот же миг пространство начало смыкаться и, спустя пару секунд, окончательно погасло.
* * *
Придя в себя, Эми тут же ощутила жуткую боль, пульсирующую в висках. Казалось, словно кто прямо сейчас бьёт её по голове увесистой книгой, с каждым ударом которой в глазах принцессы мерцали кровавые искры. Помимо всего прочего в ушах девушки что-то не переставая звенело, окончательно сводя её с ума.
Не до конца понимая реальность происходящего, принцесса попыталась пошевелить затёкшими конечностями, но те, будучи привязанными к стволу массивного дерева, предательски отказывались подчиняться её воле. Стоило Эми повернуть голову, как она тотчас же почувствовала воткнутый в механический «пиллум».
Разум Эми словно пребывал в тумане, мысли путались, а любая попытка сосредоточить внимание на чём-то терпела неудачу. Превозмогая боль, принцесса постаралась осмотреться, при этом, не поворачивая головы, но всё что ей удалось разглядеть, так это густой мрачный лес, полный вековых хвойных деревьев, к одному из которых и была она привязана.
— Сколько ж их тут! — из темноты донёсся знакомый голос.
— Да тебе ли не всё равно! — отреагировал кто-то не менее знакомый.
В этот самый момент Эми была готова поклясться, что слышала эти голоса раньше, причём именно в таком же состоянии, сквозь туманную пелену собственного сознания. Не прошло и минуты, как из глубины леса проявились две мужские фигуры. Один был высокий и худощавый, второй чуть ли не вдвое ниже, но такой же худой.
— Эй, Штэф, замри!!! — произнёс тот, кому принадлежал низкий силуэт.
В следующую минуту оба выставили свои мушкеты наизготовку, после чего взялись медленно подкрадываться к привязанной к дереву девушке.
— Она в сознании, Аксель! — вполголоса произнёс высокий силуэт.
— Вижу! — отреагировал второй.
Обе фигуры медленно, но верно приближались, пока не подошли так близко, что лунный свет осветил их лица.
— Доложи Асманту, Штэф! — буркнул невысокий солдат, чьи пшеничные волосы блестели в лучах холодного света.
Коротко кивнув, солдат по имени Штэф попятился назад, после чего стремительно скрылся в темноте. Тем временем его соратник продолжил приближаться к пленнице, не отводя от неё ствола своего мушкета.
— Аксель! — на последнем издыхании выпалила Эми, услышав их переговоры между друг другом, Подойди, Аксель!
Невысокий солдат замер, встав в боевую стойку.
— Не говори со мной, порождение тьмы! — воскликнул Аксель, в голосе которого слышался неподдельный страх.
В ту же секунду, сквозь туман путаного сознания, подобно свету яркого маяка в сознании принцессы воскресли события минувших дней. Здесь и сейчас, Эми вспомнила, где слышала эти голоса и почему имена
