Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 162
— Но для некоторых из нас Диана, принцесса Уэльская, — это ангел, истинный ангел! Она была слишком хороша для этого мира. Мы никогда не забудем ее и сохраним светильник ее памяти зажженным навеки!
Роуз Бейкер промокнула глаза платком. Я чуть не ляпнул что-то, но, стиснув зубы, сдержался.
— Присаживайтесь, — сказала она. — Хотите чаю?
Мы с Кэти вежливо отказались.
— Может быть, печенья?
Роуз принесла тарелку с печеньем в форме — о боже! — профиля Дианы. Мы покачали головой, не имея особого желания грызть мертвую принцессу. Я поспешил перейти к делу.
— Миссис Бейкер, вы помните Джули, сестру Кэти?
— Да, конечно. — Она поставила тарелку на стол. — Я помню всех своих девочек. Мой муж Фрэнк — он преподавал здесь английский — скончался в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году. У нас не было детей. И вся моя семья давно в могиле. Это студенческое общество, эти девочки были моей жизнью в течение двадцати шести лет.
— Понятно, — кивнул я.
— А Джули… Ее лицо чаще всех встает передо мной, когда я лежу в постели и не могу уснуть. Не только потому, что она была особенным ребенком, а она и в самом деле была особенной, но еще из-за того, что с ней случилось.
— Вы имеете в виду убийство? — Это был совершенно тупой вопрос, но у меня не было достаточного опыта подобных бесед. Я лишь хотел, чтобы она продолжала говорить.
— Да. — Роуз Бейкер взяла Кэти за руку. — Какая трагедия! Я так вам сочувствую.
— Спасибо, — ответила Кэти.
Может, это было и бессердечно, но я невольно усмехнулся про себя: трагедия трагедией, но только вряд ли Джули или даже семье Роуз Бейкер найдется место среди всего этого королевского траурного винегрета.
— Миссис Бейкер, а вы помните еще одну студентку из вашего общества? Шейлу Роджерс?
Ее лицо вытянулось, и ответ прозвучал сухо:
— Да. — Она чопорно поерзала на стуле. — Помню.
По ее реакции было ясно, что о втором убийстве она ничего не слышала. Я решил пока об этом не распространяться. С Шейлой у миссис Бейкер явно были проблемы, и я хотел знать, какие именно. Мне была нужна правда — настоящая, без прикрас. Узнай моя собеседница, что Шейла умерла, ее ответы стали бы слишком корректными.
Я хотел продолжать, но миссис Бейкер жестом остановила меня.
— Могу я задать вам один вопрос?
— Конечно.
— Почему вы спрашиваете меня об этом сейчас? — Она посмотрела на Кэти. — Ведь все случилось так давно.
— Мне нужно знать правду, — твердо ответила Кэти.
— Правду о чем?
— Моя сестра сильно изменилась, пока училась здесь.
Роуз Бейкер прикрыла глаза.
— Тебе не стоит об этом знать, деточка.
— Нет, стоит, — упрямо возразила Кэти. В ее голосе звучало такое напряжение, что в комнате, казалось, задрожали стекла. — Пожалуйста! Нам очень нужно узнать.
Миссис Бейкер несколько секунд сидела с закрытыми глазами, сложив руки на коленях. Потом она кивнула, как бы отвечая собственным мыслям, и взглянула на Кэти:
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Столько же было и Джули, когда она здесь появилась, — с улыбкой кивнула старушка. — Ты похожа на нее.
— Мне говорили.
— Это замечательно. Джули освещала все вокруг своей красотой. Она мне напоминала саму Диану. Обе были прекрасны. В них сквозило что-то необыкновенное, почти божественное. — Она снова улыбнулась и лукаво погрозила пальцем. — И немножко дикое. Какое-то невероятное упрямство… Джули была добрая, и у нее был блестящий ум. Отличная студентка.
— Но тем не менее, — перебил я, — ее отчислили.
— Да.
— Почему?
Она перевела взгляд на меня:
— Принцесса Ди тоже старалась быть твердой, но никто не может управлять ветрами судьбы. Они дуют как хотят.
— Я не понимаю, — сказала Кэти.
Часы с портретом Дианы звонко пробили, имитируя мелодию Биг-Бена. Роуз Бейкер подождала, пока они затихнут. Потом снова начала говорить:
— Учеба в колледже меняет человека. Он вдруг оказывается вдали от дома, предоставленный самому себе…
Она надолго задумалась. Я уже было собрался окликнуть ее, когда миссис Бейкер продолжила:
— Нет, я не так сказала… Сначала у Джули было все в порядке, но потом она как-то… в общем, начала уходить в себя. Пропускала занятия… И еще порвала со своим прежним молодым человеком. Не то чтобы это было так уж необычно, так поступают почти все девушки в первый год. Но у нее это произошло так поздно… Курсе на третьем, наверное. А мне казалось, что она по-настоящему любит его.
Я нервно сглотнул, глядя в пол.
— До этого вы спрашивали меня о Шейле Роджерс, — продолжала она.
— Да, — сказала Кэти.
— Она плохо влияла на Джули.
— Правда?
— Шейла поступила к нам в тот самый год. — Роуз Бейкер приложила палец к подбородку и наклонила голову, будто осененная новой идеей. — Может, она и была орудием судьбы. Как те репортеры, из-за которых лимузин Дианы ехал тогда так быстро. Или ее ужасный шофер. Вы знаете, что, оказывается, уровень алкоголя у него в крови был в три раза выше нормы?
— Шейла и Джули были подругами? — поспешил вставить я.
— Да.
— И жили в одной комнате?
— Некоторое время. — Глаза миссис Бейкер увлажнились. — Я не хочу нагнетать страсти, но Шейла Роджерс принесла в «Хи-Гамму» какое-то зло. Мне следовало бы выгнать ее, теперь я это понимаю. Но я не могла ничего доказать.
— Что доказать?
Она лишь покачала головой.
Я задумался. В тот год Джули приезжала ко мне в Амхерст. Она не хотела, чтобы я ехал к ней, что было довольно странно, и сняла для нас комнату. Лишь бы мы не останавливались в общежитии. Тогда мне это показалось романтичным, но сейчас… Через три недели Джули позвонила и сказала, что мы больше не будем встречаться. Я вспомнил, что во время последнего свидания она показалась мне какой-то сонной и вела себя странно. Мы провели вместе только одну ночь. И все время я чувствовал, что она думает о чем-то другом. Джули ссылалась на то, что в последнее время много занимается и устает. Я поверил, но теперь, думая об этом, понимал, что мне просто хотелось в это верить.
Сложить два и два было просто: Шейла попала сюда прямо от Луиса Кастмана, из той жизни, с ее наркотиками и улицей. С подобным не так просто расстаться. И часть той жизни она, по-видимому, принесла с собой. А чтобы отравить колодец, нужно не так уж много яда. Шейла появилась, когда Джули была на третьем курсе. И Джули начала вести себя странно…
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 162
