— Теперь я знаю, что произошло с Радгостом, — переведя дух, сказал он. — С самого начала, когда мы здесь оказались, я понял, что исчезновение всех людей из этих мест было отнюдь не добровольным, и связано с магией Темных сил. Зная, что их источник должен находиться где-то рядом, я взял коня и отправился в поездку по окрестностям, чтобы найти его. До последнего момента я надеялся на то, что все, что здесь произошло — это случайный прорыв Темных сил в защитном магическом барьере, пока что еще защищающем земли княжества. Но в нескольких верстах у остатков одной из деревень я наткнулся именно на то, что было худшим моим предположением. Теперь я знаю, что все жители и ратники Радгоста и его окрестностей были поглощены колодцем Небытия. Здесь произошло все то же самое, что случилось в Южном пределе. Именно здесь, у Радгоста, открылся Колодец, откуда по всему Северному пределу начнут распространяться Темные силы, захватывая щупальцами магии все большие и большие территории. Сила его настолько велика, что в окрестностях Колодца все живое было захвачено им подобно смерчу, и исчезло в небытии.
После окончания войны за Южный предел продвижение Темных сил по Ломиру магам Северного предела удалось остановить, ограничив их границами этого княжества. Под действие магии Темных сил попали лишь его жители, и были ими покорены. Но когда на наши земли пришла вражеская армия, в защитном магическом барьере, окружавшем Южный предел, была пробита брешь. Темным силам, и магам, находящимся под его властью, удалось открыть здесь колодец Небытия. Тем не менее, пока что защита не сломлена до конца и, быть может, именно поэтому магия Темных сил все еще не поглотила нас. Колодец был открыт, но не был активен все это время, подавляемый защитной магией Северного предела. Но скоро все может измениться. Если морам удастся нанести окончательное поражение армиям Северного предела, магическая защита, защищающая его жителей, уже не сможет сдержать натиск Темных сил. Тогда все жители Северного предела неизбежно окажутся в плену магии колодца Небытия. Это будет последним часом для всех земель: магия уже не сможет сдержать распространившиеся по Ломиру Темные силы, и они неизбежно покорят их все без войны. Поэтому мы уже сейчас должны как можно быстрее покинуть эти края и направиться на север. В окрестностях Колодца находится смертельно опасно — время от времени он расширяется и поглощает все живое в своих окрестностях. Именно поэтому наши враги не вошли в Радгост и не воспользовались его запасами. Никто не сможет здесь находиться, пока не будут побеждены Темные силы и не будут закрыты колодцы Небытия.
Рать поспешно покидала город. Наскоро собравшись, воины вышли через Лесную башню и отправились в сторону Велигаста. Путь их лежал через слегка всхолмленные безлесные долины, покрытые мелкой травой. Иногда им навстречу попадались опустевшие деревни, в которых не было не только людей, но даже каких-либо животных. Когда рать преодолела несколько верст, Яромир подъехал к Булату и указал на какие-то постройки вдали:
— Вот там и находится колодец Небытия.
— Я хотел бы на него взглянуть, — ответил ему Булат.
— Нет ничего проще, — сказал Яромир. — Сейчас Колодец находится в покое, и к нему можно безопасно подойти.
— Тогда едем к нему.
Отдав приказ рати двигаться дальше, Булат и Яромир отделились от войска и взяли курс на Колодец. Подъезжая ближе, Булат увидел обширный холм, у подножия которого протекала небольшая речушка. На вершине холма находилась большая деревня, дома и постройки которой расположились в живописном беспорядке. Казалось, ничего необычного здесь не могло ожидать. Но когда кони вынесли всадников на вершину холма, перед ними открылась странная картина: примерно трети деревни больше не существовало. Захватив ее край, на вершине холма лежало огромное, идеально круглое кольцо водоема, наполненное до самых краев темной, светящейся мрачным огнем, субстанцией. Очевидно, это и был колодец Небытия. Граница между колодцем и окружающей местностью была так резко очерчена, как будто ее вырезали острым ножом. Один из домов, оказавшийся на границе Колодца, был срезан вдоль так, что полукруглый вырез, повторяя форму Колодца, прошел через весь дом. Можно было разглядеть все его содержимое, оставшееся совершенно нетронутым. Вся его мебель и имущество осталось на своих местах.
— Вот он, источник всех бед, — сказал Яромир, указав рукой на колодец. — Хотя маги называют его колодцем Небытия, но это своего рода провал в Запределье, который затягивает в себя всех неосторожных, оказавшихся рядом с ним и в его окрестностях. Но это происходит не всегда, а лишь в периоды его расширения. Пока Колодец спит, он безопасен. Но когда он начинает действовать, он поглощает в Запределье все живое. К счастью, действие его не безгранично, и не превышает нескольких верст. Но этим действие его не ограничивается. При его действии происходит выброс Темных сил, которые постепенно расширяются по местности и заражают его обитателей, подчиняя их своему влиянию. Пока что маги Севера сдерживают распространение Темных сил, но их влияние не безгранично. До тех пор, пока на Северном пределе есть силы, активно противодействующие магии, Темные силы, сдерживаемые магами, не смогут поглотить их сознание. Лишь после разгрома, когда не станет людей, готовых к сопротивлению, Темные силы завладеют сознанием покорившихся участи и подчинят немногих готовых к сопротивлению. Так произошло и в Южном пределе. До поражения армий Предела Темные силы не имели большого успеха, но некоторые города предела склонились перед захватчиками, и сознание их жителей было захвачено Темными силами. Впоследствии они выступили на стороне захватчиков против княжеских и союзных им сил, что и было одной из причин их окончательного разгрома.
По поверхности Колодца пробегали слабые волны, колыхая его маслянистую поверхность. Вдруг по воде прошла мелкая рябь, которая становилась все крупнее. Яромир внезапно понял что происходит.
— Колодец сейчас откроется! Надо как можно быстрее покинуть эти места, пока он нас не поглотил!
Резко развернув коней и пришпорив их, Булат и Яромир пустили коней бешеным аллюром, стремясь как можно быстрее покинуть окрестности Колодца. Тем временем воздух стал густеть, и посреди ясного дня стало темно как перед грозой. Казалось, на землю опускается темное и непроницаемое облако. Кони, чувствуя близкую опасность, несли своих всадников на предельной скорости. Пена клочьями летела на землю, копыта дробно били по земле. Вскоре всадники нагнали отходящую рать. Несколько фраз, брошенных воинам, заставили поверить их во всю серьезность происходящего. Странный темный и непроницаемый туман, выраставший на их глазах из-за холмов, подтверждал эти слова. Пехотинцы запрыгнули на спины лошадей позади всадников, а те, кому не нашлось места, ухватились за стремена или седла, увлекаемые лошадьми вперед. Тем временем темное облако продолжало разрастаться. Оно распространилось уже настолько, что в его непроницаемой массе целиком исчез Радгост. Но, как будто не удовлетворившись этим, туман продолжал увеличиваться на глазах, преследуя отходящую рать.
Кони и люди неслись вперед из всех сил, стремясь как можно быстрее покинуть эти опасные места. Но туман был быстрее их, и стремительно их нагонял. Казалось, от него нет спасения, вот-вот он охватит бегущих, взяв их в свой плен. Сердце рвалось из груди, в легких не хватало воздуха. Пересохшее горло хрипело при каждом вдохе. Вдруг позади раздался слабый вскрик. Как не торопились вперед воины, некоторые из них успели обернуться и увидели, как вал темного облака настиг трех отставших ратников, и они мгновенно исчезли в нем. Люди растворились во мраке, так, как будто их и не было. Увиденное придало новые силы воинам, и они рванулись вперед. Но облако, поглотив отставших, вдруг прекратило свой неудержимый бег, как будто наткнулось на невидимую стену. Клубясь, оно остановилось на незримой границе, которую уже не могло переступить. Вскоре оно начало редеть и постепенно рассеиваться. Мрак тумана стал быстро светлеть, и уже через несколько минут он полностью исчез. Все стало по-прежнему, только воины, попавшие в туман, исчезли без следа.
