В городе оставалось достаточно заговоренных светильников, чтобы позволить Тави видеть мчащихся через город рейдеров, они использовали крыши, перескакивая между ними с нечеловеческой грацией, их глаза мерцали красным в окружающей тьме. Крики и завывания становились все громче и громче.
Тави невозмутимо смотрел на них, пока ближайший, которого он мог видеть, не оказался в пятидесяти ярдах от моста.
— Приготовиться, — сказал он тихо Максу.
Макс кивнул и положил руку на плечо Дженса.
Тави попытался сосчитать приближающихся канимов, но переменчивый свет, теперь уже не только от фонарей, но и от извивающихся колонн красных молний, делал это невозможным. Их было не меньше тысячи, быть может даже в два или три раза больше. Он подождал еще несколько мгновений, давая канимам больше времени, чтобы заполнить город как можно большим количеством войск.
— Хорошо, — сказал Тави тихо. — Сковорода наполнена. Время для огня.
— Вызывайте ветер! — скомандовал Крассус, и вместе со своими Рыцарями Воздуха они встретили приближающегося врага, подняв сильный, устойчивый ветер.
— Дженс, — сказал Макс молодому рыцарю. — Ты можешь выпустить это.
Дженс испустил прерывистый вздох и повалился, как человек внезапно потерявший сознание от удара по шее.
И тут же вся южная половина города внезапно превратилась в огромный костер. Тави мог видеть своим мысленным взором ящики и бочки заполненные мелкими опилками, которые добровольцы со всего города и из лагеря последователей намеренно изготовили за несколько последних дней и набили в любую тару, которую смогли найти, и еще больше опилок щедро рассыпанных внутри каждого здания.
В каждом ящике была заговоренная лампа поставленная самим Дженсом, каждая крошечная фурия огня была связана его волей, сдерживавшей их от пробуждения к жизни среди мелких, горючих опилок.
Когда Дженс отпустил их, сотни крошечных фурий, вдруг получив свободу, мгновенно начали буйствовать, и десятки, сотни бочек с опилками чуть ли не взорвались пламенем.
Набитые опилками здания вспыхивали как факелы, а сильный ветер направляемый рыцарями Крассуса подпитывал огонь воздухом, разжигая его все жарче и жарче и направляя на наступающего врага.
Тави смотрел, как ужасно умирали канимы, пожираемые пламенем, оказавшись в ловушке среди каменных городских стен. Некоторые из них могли выжить, предположил он. Но даже при ветре гнавшем разрушительный пожар от моста, его жар опалял лицо Тави.
Пламя издавало безумный рев, заглушавший грохот молний над головой, крики умирающих канимов, и радостные возгласы алеранцев, наблюдающих за смертью своих страшных врагов.
Тави ждал в течение пяти или десяти минут. Затем он послал сигнал Крассусу, махнув одной рукой, и Трибун Рыцарей вместе со своими Рыцарями Воздуха осели от облегчения, прекратив работу. На стенах воцарилась долгая тишина, нарушаемая только низким ревом пламени и редкими стонами горящей древесины, когда обрушивались горящие здания.
Тави закрыл глаза. Он мог, едва-едва, расслышать еще один звук за шумом огня — долгий, унылый, разгневанный вой скорби канимов.
— Вольно, народ, — сказал Тави, ни к кому конкретно не обращаясь. — Максимус, Крассус, получите для себя и своих людей какой-нибудь еды и немного отдохните. Пройдет несколько часов, прежде чем огонь утихнет достаточно, чтобы позволить им пройти. Но когда они придут, они будут очень злы.
Крассус нахмурился, и его голос прозвучал серьезно.
— Вы не думаете, что это может убедить их пойти куда-нибудь еще?
— Мы стоили им многих, — сказал Тави. — Но не из самых лучших. Они могут себе это позволить.
Крассус помрачнел и кивнул.
— Тогда что дальше?
— Дальше, вы получите немного еды и отдыха. Нам еще предстоит защищать мост. Отправьте также чего-нибудь для первой когорты.
— Да, сэр, — сказал Крассус.
Он отдал честь и начал раздавать приказы своим людям, после чего они спустились со стены. Немного погодя, несколько селедок притащили котлы с пряным чаем и свежий хлеб, и после кивка Тави, ветераны на стене отправились получать еду и питье.
Тави воспользовался моментом, чтобы отойти к дальнему краю стены. Он медленно опустился, свесив ноги за край, и сидел, прислонившись головой к зубцу.
Тави услышал шаги приближающегося Макса.
— Ты в порядке? — спросил Макс.
— Иди возьми какой-нибудь еды, — сказал Тави.
— Проклятье. Поговори со мной.
Тави молчал секунду, затем сказал:
— Не могу. Не сейчас.
— Кальдерон…
Тави покачал головой.
— Пусть будет так, Макс. У нас еще есть над чем поработать.
Максимус хмыкнул.
— Когда мы закончим, мы пойдем и напьемся. Поговорим позже.
Тави сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться.
— Только если ты платишь. Я знаю сколько ты можешь выпить, Макс.
Его друг фыркнул и ушел, оставляя Тави наедине с его мыслями.
Хитрость Тави должно быть заманила половину Легиона канимов на смерть в адском пекле, но свет горящих зданий освещал местность за пределами стен и огромное количество канимов, движущихся в сторону реки. Навскидку казалось, что враги совсем не понесли потерь.
Холодная, свинцовая правда цифр жестоко давила на него. Он знал, что армия канимов превосходит армию алеранцев, но числа отраженные на бумаге, на тактической карте или при планировании стратегии были совершенно иными, чем цифры применительно к реальному, физическому, убийственному врагу, которого ты видишь марширующего в твою сторону. Глядя на тысячи канимов в поле зрения, Тави приобрел новый взгляд на масштабы задачи, за которую он взялся.
Это заставило его почувствовать себя горько, смертельно уставшим.
По крайней мере, он получил несколько часов передышки для людей. Чего бы этого ни стоило. За исключением тех, кто уже умер, конечно. Теперь у них было все время мира, чтобы отдохнуть.
Он ненадолго присел, наблюдая за половиной города, которую, обороняясь, он поджог. Он задался вопросом, сколько домов и лавок он только что уничтожил. Сколько поколениями накопленных в труде богатств и знаний он принес в жертву. Сколько невосполнимых семейных реликвий и артефактов он сжег дотла.
Он не был уверен точно, когда заснул, но что-то холодное, коснувшись лица, разбудило его. Он вскинул голову вверх и поморщился, когда обнаружил, что его шея затекла после сна на сыром кирпиче бойницы, а мышцы скрутило узлами.
Он потер шею рукой, пытаясь проморгаться, и услышал тихий шлепок. Затем еще один. Холодная вода ударила по щеке.
Капли дождя.
Тави посмотрел на зловещие облака, и еще больше капель начало падать из них, сначала слегка, но все быстрее превращаясь в ливень, грозу, которые изливали накопившуюся в облаках воду настолько густым потоком, что Тави приходилось сплевывать ее каждые несколько вдохов. Его сердце дрогнуло в панике, и он поспешно встал на ноги.
