«Привет, Сэм!
Надеюсь, что у тебя все хорошо. Мы живем замечательно. Мэтт в прекрасной форме, на следующей неделе собирается лететь в Лондон подписывать договор с издателем. Думаю, вы встретитесь. Вирджиния и Мэри-Кейт составят ему компанию до Дублина – они решили слетать в Германию, изучить тамошние пансионы и понять, к чему следует стремиться Вирджинии. Мэри-Кейт говорит, что не может этого дождаться: у нее не было отпуска несколько лет. Вирджиния убеждена, что в Мэри-Кейт говорит гордыня, раз она все эти годы была уверена, что Редлайон без нее рухнет!
На время отсутствия Вирджинии мы присмотрим за Динки, чему очень рада Милли. Она умирает от желания иметь собаку, а янет уверена, что следует заводить ее до рождения ребенка. Говорят, собаки ревнуют людей к младенцам. Кстати, Мэтт тоже хочет завести собаку. Причем обязательно мальчика, чтобы восстановить равновесие полов. Последнее сканирование показало, что я рожу девочку (нам нравится имя Розали; что ты об этом думаешь?), и он говорит, что трое на двое – это нечестно.
Сегодня вечером едем обедать с Юджином и Дельфиной. Они вернулись из свадебного путешествия, и Дельфине ужасно хочется похвастаться своим загаром. Еще одну хорошую новость я узнала благодаря любезности Дельфины. Представь себе, Кристи Де Лейси выгнали из отеля взашей! Дельфина сказала по телефону, что перед самым твоим приездом у него вышла безобразная сцена с подружкой какого-то постояльца. Пошли слухи о судебном процессе, и владельцы уволили его. Впрочем, меня это ничуть не удивляет.
Как поживают Рини, Сандра и Памми? Все здесь полюбили их и говорят, что они должны приехать еще раз. И мы с нетерпением ждем Николь. Ну разве неудивительно, что ее сингл все еще возглавляет список? Его постоянно крутят по местному радио, и единственная трудность, которая ждет здесь Николь, – это невозможность прогуляться по улице из-за толпы зевак, жаждущих посмотреть на знаменитую землячку. (То, что здесь родилась не она, а ее бабушка, для них роли не играет.)
Позвони скорее. Я не слышала тебя целую вечность.
Любящая тебя Хоуп».
Сэм улыбнулась и выключила компьютер. Слава богу, все кончилось для Хоуп благополучно. Ах, если бы она могла сказать о себе то же самое… Сэм взяла на руки Табиту и поцеловала ее. Ничего, у нее есть кошки и новая компания. Самое главное сейчас – быть все время занятой.
Накормив кошек, она решила зайти в «Гринвич Эмпориум» к Фелисити и Джорджу. Они высоко оценили идеи Сэм относительно того, как сделать бизнес выгодным, и стали первыми клиентами ее новой фирмы.
Сэм взяла свои заметки, положила их в чемоданчик и вышла из квартиры. Вечер был теплый. Открывая калитку, Сэм инстинктивно посмотрела на дом Бенсона. Щит исчез. Дом был продан. Интересно, где сейчас Морган?
Хотя был четверг, Джордж и Фелисити сбивались с ног. Поговорив о бизнес-плане пятнадцать минут, хозяева сказали, что им пора бежать, потому что почти все столики заказаны заранее.
– Останьтесь и поешьте, – сказал Джордж. – Графин красного?
Сэм ела салат и читала свои записи, останавливаясь только для того, чтобы сделать глоток вина. Ресторан был наполнен главным образом парочками, смотревшими друг другу в глаза. Фелисити и Джордж махали Сэм каждый раз, когда проходили мимо, но от этого она чувствовала себя еще более одинокой.
Сэм подумала о событиях последних недель, и на ее глаза навернулись слезы. В ее деловой жизни произошла настоящая революция, но личная жизнь не претерпела никаких изменений. Что бы она делала без Спайк и Табиты? Кошачье обожание делало ее жизнь более-менее сносной. Когда Сэм ощущала уныние, она брала на руки Табиту и гладила полосатую кошечку, пока не появлялась возмущенная Спайк и не начинала требовать свою долю нежности.
– О боже! – ахнула Фелисити, оказавшаяся рядом с бутылкой и штопором.
Сэм подняла глаза и увидела, что Фелисити стала такой же розовой, как вино в бутылке, которую она несла. Сэм знала только одного человека, который оказывал такое же влияние на хозяйку ресторана. Оглянувшись, она увидела Моргана, который стоял в проходе между столиками и смотрел прямо на нее. Сердце Сэм заколотилось, как у марафонца на финишной прямой. Морган загорел и казался отдохнувшим, как будто только что сошел с самолета, прилетевшего из жарких стран. На нем были всегдашние потрепанные джинсы и тонкая голубая рубашка, обнажавшая часть мускулистой груди, которую Сэм иногда видела во сне. Волосы были короче, чем обычно, но назвать его стрижку модной не решился бы никто. А вот лицо осталось прежним. Крючковатый нос придавал ему сходство со средневековым конкистадором; узкие, темные, как патока, глаза смотрели на нее в упор. Сэм нисколько не удивилась бы, если бы он превратился в конную статую крестоносца с мечом в руке. – Можно сесть?
Она только слабо махнула рукой. Это не было грубостью; просто Сэм не могла найти слов. Наконец голос вернулся к ней.
– Как вы поживали? – спросила Сэм, зная, что говорит банальность. Но она была слишком ошеломлена его появлением, чтобы придумать что-то оригинальное.
– Плохо, – заявил он. – Чертовски плохо. И все из-за вас. Пара, сидевшая за соседним столиком, обернулась. Сэм молчала, как немая.
– За этим я и пришел сюда. Чтобы рассчитаться с вами, мисс Смит. – С этими словами он внезапно опустился на колени. Теперь на него уставились все. В наши дни мужчины не так часто становятся перед женщинами на колени – а если и становятся, то уж никак не в ресторане.
У потрясенной Сэм расширились глаза.
– Понимаете, она виновата кругом! – громко обратился Морган к публике, которая перестал» притворяться, что ест, и с любопытством следила за происходящим. – Она постоянно подкалывает меня, командует мной и считает, что я отвратительно одеваюсь. Но несмотря на все перечисленное, а также на то, что она, кажется, считает меня самым коварным соблазнителем со времен Казаковы и ревнует к каждому столбу, я все же схожу по ней с ума.
Сэм окончательно потеряла дар речи и даже не делала попыток прекратить это нелепое представление.
– Вы меня поняли? – спросил Морган пару за соседним столиком.
– О да! – с восторгом воскликнула женщина. – У нее властный характер, и все равно она вам нравится.
– Не то чтобы очень, – задумчиво сказал Морган, – но я люблю ее. Так что попробую как-нибудь справиться с ее недостатками.
– Ах! – разнеслось по всему ресторану.
– Но пусть не слишком командует! – упрямо сказал мужчина за соседним столиком.
– Пусть, – согласился Морган. – Только чуть-чуть, чтобы мы могли побороться и решить, кто из нас главный. Естественно, это я, потому что я мужчина. А потом… – он посмотрел на Сэм пламенным взглядом, который мог бы спалить все скатерти в ресторане, – мы сможем помириться. И это будет замечательнее всего! Примирение – самая приятная вещь на свете, правда? – спросил Морган, придвигаясь к ней. – Староват я для таких вещей, – добавил он, услышав хруст собственных коленок. – Суставы не выдерживают.
