столицы вместе с жителями, назвали Великим неистовством. Подвиг смельчаков, бросивших вызов чудовищу, ото всех скрыли. Оставшихся в живых членов их семей лишили имени, богатств и привилегий.
Так матушка вместе с двумя дочерьми была вынуждена вернуться в дом отца, из которого много лет назад сбежала.
Несмотря на все невзгоды, бедность и недоедание, Ленора и Глория росли умными и красивыми девочками. Из уст матери они прекрасно знали, что потеряли и кого им следует в этом винить.
Их почивший отец был князем, чей род по древности не уступал Капуцерам. Они не могли унаследовать его титул, но обе получили от него редкий и сильный дар — бродячие души. Они могли извлекать из телесной оболочки свое сознание и пускать его в путь. Мысль быстрее света и пусть они жили в грязи и нищете, обе могли в любое мгновение очутиться там, где пожелали и увидеть то, что иначе было бы им недоступно.
У дара бродячих душ было и множество иных возможностей. Их матушка, будучи женщиной умной и предусмотрительной, покидая Альтору, захватила с собой фолиант, написанный их далеким предком, в котором он тщательно разъяснял, как следует применять дар.
Например, они могли поместить свой дух в чужое тело и, находясь внутри, поломать, что-то в сознание человека так, чтобы он сошел с ума. Также после этого между духом и оболочкой, которую он посетил устанавливалась некоторая связь, она, впрочем, была не слишком сильной и со временем терялась, если дух долго это тело не посещал. Покидая тело, дух мог, как приобрести вид сияющего шара, так и стать полностью невидимым.
Девочки скрупулезно изучали свой дар, держа его в секрете ото всех кроме матушки. Полученные умения они сперва испытывали на слугах и крестьянах, а затем, когда наловчились в полной мере, перешли и на тех, кто считал себя выше их.
Так, например, сошла с ума, строгая старшая служанка, вечно мучившая их придирками и поровшая за малейшее прегрешение Когда они стали старше, обезумела и дочь деревенского старосты с которой они вечно ссорились.
Когда Глории исполнилось восемнадцать, а Леноре минул лишь тринадцатый год, их матушка случайно выпила воды из, отравленного краснорогими лягушками, колодца и умерла. Сразу после похорон дед пообещал, что отдаст Глорию в жены овдовевшему деревенскому старосте — расплывшемуся от жира, почти беззубому, немолодому человеку с жестоким и злым нравом. Ленору же он хотел оставить при себе до самой смерти, в качестве сиделки и служанки.
Подобная судьба ужаснула обеих девочек, но так уж вышло, что спустя пару дней, их дед обезумел и у всех на глазах сам прыгнул в колодец, водой из которого отравилась его дочь. Его смерть от яда была долгой и мучительной, и после того, как его тело с трудом достали из колодца и предали земле, Глория продав поместье, уехала вместе с сестрой в Альтору. Там жила старая подруга их матери, пообещавшая им помочь.
Единственной надеждой Глории было суметь успешно выйти замуж за один сезон, пока не закончились вырученные за поместье монеты. Трат было много: на модные платья, украшения, туфли, экипажи, запряженными яркоперыми ферналями. Помощь матушкиной подруги, согласившейся выдать их за своих дальних родственниц, также вовсе не была бесплатной.
Несмотря на красоту, ум, приветливый и легкий характер, составить хорошую партию оказалось совсем нелегко. Глория легко очаровывала юношей из богатых семей, но когда дело доходило до их матушек, стремившихся найти сыновьям наилучшую партию, все оборачивалось в пыль.
За неимением иного выбора Глория почти согласилась стать фавориткой богатого господина, уже немолодого, но еще не дряхлого, когда случайно познакомилась с юношей самого знатного рода.
Во время дневной прогулки, ветер сорвал с ее головки шляпу, и проходивший мимо молодой господин ловко ее поймал. Они перебросились парой ничего не значащих фраз, он обмолвился, что интересуется историей, она солгала, что тоже и он пригласил ее посетить выставку глиняных табличек, эпохи ранних Капуцеров, откопанных каменными колдунами во время строительства акведука.
Уже наведя справки, Глория выяснила, что этот нелепый и недалекий юноша, никто иной, как князь Роло Дуаре — потомок знатного и древнего рода. Его отец погиб во время неистовства, а матушка слегла и ушла к семи сестрам едва ли год назад. Он был богат, знатен, наивен и глуп — идеальный кандидат, чтобы составить ей пару.
Увы, вскоре Роло признался, что вовсе не ищет женитьбы, и может предложить ей лишь дружбу. Глорию такой ответ не устроил. После очередного бала, она смогла опоить его зельем и подстроить все так будто они провели ночь в одной постели. Вскоре после этого, она предъявила ему доказательства того, что понесла ребенка.
Роло, бывший, как все глупцы, честным человеком, согласился на ней жениться и они сыграли до обидного скромную и тихую свадьбу, сразу после которой он отбыл на Лунный остров, приняв должность Гласа дракона-императора.
Глорию вполне устраивало то, что супруга она видела раз в пару месяцев. Так он меньше ее раздражал и, к тому же, это полностью развязывало ей руки. Она завела свои порядки и в его имение, и во дворце в Арлейском княжестве и в Альторском особняке. Ленору она не взяла с собой, и вовсе скрыла от мужа и от света то, что у нее есть сестра, однако же исправно высылала ей деньги на содержание и при возможности виделась с ней. Единственным человеком с которым она могла быть искренна и, кто ее понимал, была ее сестра.
Счастье омрачало лишь то обстоятельство, что родившийся у нее сын был вовсе не от князя Дуаре, а от совсем другого мужчины. Увы, вместо того, чтобы быть похожим чертами на мать, он был вылитый отец, и она все больше беспокоилась, что от него то он и унаследует свой дар. Дар проявляется у детей через пять — десять лет после рождения, и чем ближе подбиралось время к заветным годам, тем сильнее становилось ее отчаяние.
Каким бы наивным не был ее супруг, он бы непременно догадался, что раз мальчик унаследовал иной дар, чем у его отца и матери, то значит, что что-то здесь не так.
Боясь раскрыть свою ложь, Глория подстроила все так, словно мальчик умер. Даже она не смогла бы убить свое дитя, и потому вместо него в семейном склепе нашел вечный покой ребенок из крестьянской семьи, погибший от долгой болезни. Его родителям она щедро заплатила за молчание, а собственного сына отдала в Культ дракона-императора.
Не успела Глория выдохнуть, как случилась новая
