горы, а с севера горели огни незнакомого городка. Я стояла так близко к Маркусу и далеко одновременно, но почти ничего не могла сделать… Хотелось выть от отчаяния, да и усталость давала о себе знать. Отмахиваясь от снежинок, я сделала несколько попыток успокоится, но меня только сильнее начало трясти.
— Ты должна верить, что всё будет нормально, — тихо подошла Ния и встала рядом.
Она дёрнула рукой в мою сторону, но опустила её и просто уставилась на речку. Я долго молчала.
— Ния, послушай. Я не знаю, останется ли в силе мой приказ после смерти. Если решишь остаться с Винсом…
— Что ты такое говоришь? — возмущённо перебила она меня и, скрестив на груди руки, посмотрела с укором.
— Нет, дослушай, — продолжила я, но мой голос сорвался, и говорить я смогла не сразу. — Если ты поймёшь, что меня больше нет, бегите. Алистер убьёт его, а если будешь пытаться защитить, то и тебя. Уезжайте в Карнию или ещё куда дальше. Хоть на корабль и на острова.
— Я не хочу такое слушать, — грубо ответила она, а в зелёных глазах сверкнули недобрые искры.
— Тебе придётся, — прошептала я, — нужно смотреть правде в глаза, Ния, так что ты должна быть готова. Ирмис ничего не будет, но вы в опасности.
— Но ты же ненавидишь Винса!
— Верно, — мои плечи опустились, и я устало закрыла глаза, — но не хочу, чтобы тебе было больно.
Она слабо улыбнулась и крепко обняла меня, словно в последний раз. Послышался скрип колёс повозки, и мы пошли обратно. Увидев приближающихся, я вздохнула с облегчением. Рядом с обозом скакал Алистер, а оба извозчика смотрели в одну точку.
— Внушение на вампирах продержится от силы часа полтора, — сказал Алистер и протянул недовольной Син накидку, — надень и садись в телегу. Людей я уже зачаровал. И не срывай браслет, иначе твою энергетику сразу увидят.
— Почему мы не можем напасть, пока они будут входить? — спросил Винс.
— Потому что мы не сможем нейтрализовать стражников на нижних этажах, им дадут сигнал, и Маркуса убьют.
Син окинула всех ненавидящим взглядом, подольше остановившись на мне, накинула на себя какое-то подобие простой льняной мантии и, метая глазами молнии, залезла в обоз, растолкав перепуганных людей.
Обоз двинулся дальше по дороге, а мы поехали в объезд по кромке леса, огибающей широкой дугой развалины и подходящей к ним более менее близко с востока. Дозорные были только в самой башне. Тюрьму никто никогда не штурмовал и проникнуть не пытался. Однако же, основная охрана внутри была значительно усилена.
Нападение планировалось сразу после того, как за Син закроется дверь, а потому мы выдвинулись, как только обоз подъехал к крепости. От рва вокруг почти ничего не осталось, а проезд к воротам напоминал утрамбованные в земле куски камня. Створки отсутствовали, дерево истлело, а на петлях висело два гнутых каркаса, пожранных ржавчиной. Большой внутренний двор расходился в обе стороны, а прямо напротив входа виднелась высокая широкая лестница со сколотыми ступенями. Некогда высокие башни крепости почти полностью обвалились. Справа в стене зиял разлом, а под ногами местами виднелись тёмно-коричневые кости, еле видимые в тени и грязи.
Подробности войны я не знала, да и вообще недавно услышала о ней в первый раз, но, судя по увиденному, битва была крайне жестокой. Если на человеческие королевства нападут, то долго они не протянут.
Вампиры чёрными тенями промелькнули вверх, а я с девочками осталась ждать у основания лестницы. Долгое время стояла тишина без единого звука, навевая панические мысли. Я уже не была уверена, не убили ли наших наверху. Стоять спокойно я просто не могла. Обстановка и усталость давили, хотелось упасть и плакать, но я не имела права так себя вести, только не сейчас. Я начала судорожно ходить из стороны в сторону, надеясь, что время пойдёт быстрее. Я была так близко к Маркусу, что почти потухший огонёк в душе стал гореть ярче, но вместо надежды он вселил в меня страх. Сегодня я могла потерять всё.
Ирмис сначала просто наблюдала за мной, а потом нагнулась посмотреть в разлом. Ния же нервно кусала губы и не могла унять руки, то и дело хватаясь то за волосы, то за одежду. Она безотрывно смотрела вверх лестницы, и явно нервничала не меньше меня. От мрачных мыслей нас отвлёк внезапный скрип сбоку. Мы резко обернулись на источник звука и лицом к лицу встретились в незнакомым высшим.
Обведя нас взглядом, он, недолго думая, кинулся на Ирмис, стоящую ближе всего к двери. Низшая увернулась от заклятия, но волна отбросила её в сторону словно пушинку, и подруга ударилась о каменную колонну около самого разлома, чудом не упав вниз. Я почувствовала второй всплеск силы, и бросилась к Ирмис, встав между ней и незнакомцем, вампир замешкался, но повернулся к рыжей и пустил всю энергию в её сторону. Камни рядом бахнули, окатив нас каменной крошкой, но Ния не успела отскочить. Она упала и закричала, схватившись за большую рану в боку, из которой фонтаном хлестала кровь, а вампир уже вынул клинок, в два шага оказался рядом с ней, вогнал лезвие в плечо и провернул, а затем обнажил клыки и укусил Нию за шею. По двору прокатился истошный визг. Мы с Ирмис бросились к нему и попытались оттащить от подруги. Я знала, что он не мог причинить мне вред, поэтому схватила вампира за голову и потянула назад на себя, но он дёрнулся, с легкостью разжав мои руки, и толкнул меня к лестнице, а затем повернулся к Ирмис. С его подбородка стекала кровь. Подруга же убегать не собиралась. Вынув кинжал, она кинулась на вампира, но скорости было недостаточно. Он легко увернулся, схватил Ирмис за горло и повалил на землю, занеся руку для удара. Она успела всадить ему клинок в живот, но не попала в сердце. Я кинулась к ней помочь, но вампир скривился, начал дёргаться, его тело быстро покрылось чёрными пятнами, и он рассыпался, окатив Ирмис прахом.
— Вас одних вообще оставить нельзя, — недовольно процедил Алистер и навис над Ирмис, сверля её укоризненным взглядом, — кто в лоб нападает на высшего, пусть даже молодого? Ты меня хоть на одной тренировке слышала?
— Я растерялась! — возмутилась Ирмис, — ты же меня никуда не берёшь, я первый раз в стрессовой ситуации, сам виноват, — выпалила она и закрыла рот руками.
Алистер закатил глаза и помог ей подняться, а я подползла к стонущей Нии, выдернула из плеча клинок и отбросила его
