готовиться к войне в новых условиях. И берегите воду! Мы не рассчитывали на такую погоду.
- Слушаюсь, сэр Алекс. Сейчас сигнальщики все передадут. Как думаете, долго нам еще плыть при таком ветре?
- Я попробую ответить завтра.
В самом деле, почему я так давно не пробовал заглянуть за горизонт? Или это так на меня действует жара и духота? Ведь навык можно развить только постоянными тренировками, иначе какой из меня Видящий? Я тщетно мучился всю ночь, пытаясь сосредоточиться на крохотной частичке огня в груди. Отвлекала качка, скрип дерева, плеск волн за кормой. Только перед самым рассветом, проваливаясь в сон, я скользнул за призрачную грань. Фиолетовый огонек расправил крылья, поманил за собой. Не чувствуя своего тела, я несся среди колючих звезд. Подо мной переливался голубой шар, постепенно уменьшаясь в размерах. Ниже! Белая пелена облаков расступилась, я увидел на самом краю необъятного океана темную полосу берега. Еще ниже! Вот она, длинная гряда, вытянувшаяся среди водного простора, а вот и маленькие точки, клином нацелившиеся на нее. Как мы ничтожны в своей суете, когда пытаемся изменить мир.
Фиолетовые крылья сложились, я падал вниз, и не было сил проснуться. Распахнутый в безмолвном крике рот, набегающий поток воздуха, что выбивает слезы из глаз. Еще миг, и я вскакиваю на своей койке, весь в поту.
- Дорогой, что случилось? Ты кричал во сне.
- Все хорошо. Просто видения даются с большим трудом. Спи, моя родная.
Утром я сообщил адмиралу Крессу, что видел.
- Если возьмем правее, то за три дня обойдем область урагана. Он затронет нас облачностью и дождем, сможем отдохнуть от жары. Потом возвращаемся на прежний курс, идти нам еще около десяти дней. Мы сейчас примерно здесь, точнее сказать не могу.
- Рулевой, принять на три румба вправо! Передать команду: следовать за нами. Скажу вам честно, сэр Алекс, эта неизвестность выматывает меня сильнее, чем духота и жара. Я не мог себе представить, что океан так велик. Сам бы я ни за что не отправился в такой дальний путь, видать, старею. А что еще видели?
- Что наш мир очень красив. А наш континент очень маленький, в сравнении с гигантской Сальмой. Как мы будем его захватывать?
- Мы еще с островами не разобрались, даже не доплыли! Точно, стар я уже, мне за вашими мыслями не угнаться.
- А где ваш сын, граф? Вы хотели взять его в поход. Или дома остался?
- Как это, не взял? Он на том корабле, четвертом от нас, уже помощником капитана ходит. Растет моя смена.
- Хорошо. И передайте приказ, пусть собирают дождевую воду, можно будет помыться.
Глава 2.
Или ураган сместился, или мы недостаточно от него удалились, но нас хорошо потрепало. Сильные порывы ветра, вода, льющаяся с небес, палуба, уходящая из-под ног. Корабль переваливался на волнах, многие солдаты лежали пластом, не выдержав качки. Фиона сбивалась с ног, готовя и разнося целебные отвары. Лекарям помогал Марк, ему будет полезно узнать жизнь с разных сторон.
На четвертый день ветер стих, прекратился дождь. Только огромные валы напоминали о недавнем урагане. За флагманом шло куда меньше кораблей, чем раньше. Пришлось лечь в дрейф и зажечь на маленьких плотиках сигнальные дымы, поджидая отбившихся. Густые столбы причудливо извивались в небе, порывы ветра изредка пригибали их к воде, заставляя чихать и кашлять. Потратив день на сбор, адмирал дал команду продолжить путь.
Еще дважды я взмывал по ночам в небо, путешествуя с фиолетовым мотыльком. С каждым разом мне все легче удавалось вызвать пьянящее чувство полета, мир распахивался предо мной. Все дальше проникал мой взор, замечая мельчайшие детали. Утром я наносил на карту маленькие острова, коралловые рифы и атоллы. Маленькие бухточки и золотые пляжи манили остановиться, отдохнуть. Нет, надо спешить.
За месяцы нашего плавания капитан Парат и его матросы прилично освоили язык, мы каждый день уделяли беседам. Перед выходом у меня был трудный разговор с двумя искалеченными людьми. Мне предстояло решить, стоит ли брать их с собой, не затаят ли они обиду. Оставив их в Скорпе, я обрекал их навсегда остаться на чужбине. В итоге, они согласились принять подарки и забыть об увечьях. Все-таки, лучше остаться без двух фаланг на мизинце, чем без возможности вернуться домой. Золото также сыграло свою роль.
Я узнавал о быте, жизненном укладе поселений, о незавидной доле тех, кто попал в рабство и был разлучен с родными. Из пяти братьев и сестер, у капитана осталась только одна, самая младшая. Остальных увезли работорговцы, больше он никого не встречал. Дома осталась старая мать, он сильно переживал за них. Ведь, если он не вернется и не отдаст долг, в рабство попадут многие.
- Скажи, кем, кроме матросов и рыбаков, работают твои земляки, попав в Сальму?
- Самые грязные работы принадлежат нам. Редко кому удается стать воином. Девушек ждут работы в домах и постели богачей. Наш народ вымирает, у нас нет будущего.
- Как получилось, что вы стали рабами?
- Они приплыли на больших кораблях, убили много наших мужчин. Мы никогда ни с кем не воевали, и не смогли дать отпор. А когда они схватили нашу Знающую Пути, наша звезда закатилась.
- Кто это, Знающая Пути? Расскажи о ней.
- Нет, господин Алекс. Ты можешь пытать, можешь даже убить меня и всех нас, мы не скажем. Это тайна нашего народа. Я жалею, что сказал тебе о ней. Я знаю, что ты не простой человек, у тебя тоже есть свои тайны. Иначе ты не смог бы разговаривать со мной без слов.
- Хорошо, я не буду спрашивать. Вернемся к тому, что знают все. Скажи, умеют твои земляки плавить железо, или другие металлы?
- Мы это умеем, многие научились в цехах Сальмы. Только на островах мы
