как хочешь, но я надеюсь, что за страхами Ракеты ничего нет. Поэтому давай обойдёмся без всех этих намёков на то, что мы – единственные игроки этого проклятого мира, ладно?
– Во всём плохом может быть что-то хорошее. – сказал Рок. – И если игра для всех остальных и правда закончилась, то они уже наверняка вернулись в нормальный мир…
– «Провал данного События повлечёт утрату вашего персонажа и последующий распад личностной оболочки»! – процитировал, слегка повысив голос, Крохобор и Рок запнулся. – Пожалуйста, повтори ещё раз, что у них всё будет нормально?!
Игроки помолчали.
– А если мы доберёмся до Обители и победим… – проговорил через несколько минут Орф. – Может быть, равновесие восстановится и всё, что потерялось, вернётся обратно? А?
Погруженный в размышления Рок ничего не ответил, а Крохобор вздохнул.
– Эх, хвостатый… Нет слов, как бы мне хотелось именно этого…
– И знаете, – продолжил Орф, – в тот первый день, когда нам только выдали Основное Задание и мы сидели в трактире, я почему-то думал, что всё это будет немного не так. Вернее, даже не немного, а совсем и… В общем, тут даже не в игре дело!
Крохобор с Роком обменялись понимающими взглядами и усмехнулись.
– Минутка психоанализа от шоккера Орфа! – коротко хохотнул гном.
– Тебе лишь бы посмеяться! – поморщился шоккер. – А я, между прочим, о серьёзных вещах сейчас говорю! Ведь кем мы были до того, как всё это завертелось? Никем! Брались за какие-то мелкие задания, гонялись по крышам за какими-то кошками… Чёрт-те чем занимались, или я даже не знаю! Вот… А сейчас?
Рок улыбнулся.
– И что же сейчас?
– А сейчас мы настоящая команда! – сказал Орф и развёл лапы в стороны, изображая, по всей видимости, ту самую команду. – Отважные воины и не только! Известные путешественники! Герои! Настоящие друзья, чёрт побери! Один за всех и все за одного, если вы, конечно, понимаете, о чём я!
Воины, как быстро выяснилось, не понимали.
– Не понимаем. – ответил Рок. – Но выражение хорошее, надо запомнить.
– Э… А! – воодушевившийся было Орф махнул лапой и его плечи устало опустились. – Ладно. Что с вами говорить… Я, знаете ли, только об одном жалею…
– О чём?
– Что крыльев не выдали.
Гном и человек обменялись удивлёнными взглядами.
– Каких ещё крыльев? – недоумённо переспросил Рок. – Кому?
– Мне. – мечтательным тоном ответил шоккер. – Вы можете себе такое представить? Я бы тогда, наверно, бояться перестал! Совсем! И был бы первый в этом мире летающий шоккер!
– Угу, летающий! – тихо фыркнул Крохобор и приглушённо захохотал. – Гибрид параплана и пенопласта…
– ЧТО-ЧТО?!
– Ничего! – быстро ответил гном и широко улыбнулся. – Парил бы, я говорю, как птица!
Орф с подозрением прищурился и обиженно засопел.
– Смотри у меня! – сказал он. – А то я тут перед ним душу, может быть, проливаю, а он…
Земля под игроками дрогнула и Орф замолчал. Друзья встревоженно посмотрели друг на друга и принялись озираться по сторонам.
– Все почувствовали? – спросил Крохобор. – Как-будто упало что-то большое…
Рок всмотрелся в темноту за пределами освещённого круга.
– Если это упал корабль Воргаала, то всё не так уж плохо. Отыщем их и посмотрим, что они с собой привезли…
Из импровизированной палатки позади игроков появилась Ракетка.
– Ребята, – сказала она, – вы ничего не заметили? Мне показалось, что…
В этот момент воздух неподалёку от игроков пошёл волнами, а затем как будто разорвался, и на песчаное побережье хлынула тьма. В проёме новообразованного портала появилась гротескная фигура. Игроки вскочили.
– Просыпайтесь! – заорал Крохобор и выхватил из-за спины молот. – На нас напал Воргаал!
Глава 33. Там, где всё начиналось.
– Нет. – сказал неуловимо знакомый голос. – Это навряд ли.
Чёрный туман, растекшийся по окрестностям лагеря, внезапно пропал, а нависшая над игроками тёмная фигура обрела конкретные очертания.
– Инкао?!
К костру неторопливо вышел молодой парень, которого при первом взгляде можно было бы принять за обычного человека. Он был улыбчив и худощав, а его насмешливый взгляд переходил с одного игрока на другого.
– Герои. – остановившись на границе освещённого пространства, Инкао кивнул. – Что ж, мы встретились куда быстрее, чем вы рассчитывали. М?
Инкао.
Великий сумеречный князь.
Уровень 900.
– Тоже девятисотый… – прошептал Рок и Инкао улыбнулся.
– Не все слова достойны того, чтобы их произносили. – загадочно сказал он. – И не все сторонние вмешательства обходятся без последствий.
Воцарилось молчание.
Инкао, смотрящий на друзей с высоты своего роста, обводил их взглядом и улыбался, а игроки лихорадочно просчитывали линии возможного поведения.
– Какого чёрта ему от нас надо?! – написал в чате Крохобор. – Кто-нибудь понимает?! Для чего он пришёл?
– Есть только один способ это узнать, Бор.
– Доброй ночи. – сказала Ракетка и изобразила нечто вроде короткого поклона. – Мы снова можем вам чем-то помочь?
Сумеречный князь рассмеялся.
– Я запомню твоё предложение. – сказал он. – Но для начала исполню условия нашего последнего соглашения.
– Так мы же вроде всё сделали! – воскликнул Орф.
– Вы – да. – кивнул Инкао. – Однако порученное вам задание было выполнено таким образом, что за мной образовался небольшой долг…
– А что мы…
– Прекрати перебивать меня, герой. – сказал Князь и воздух вокруг Орфа неприятно сгустился. – И, может быть, узнаешь, что ситуация, которую вы создали, угрожает не только вам, но и всему остальному миру.
Игроки переглянулись.
– Но мы…
– Ещё одно слово, малыш, – улыбнулся Инкао, и шоккер почувствовал, как у него отнимаются ноги, – и ты составишь компанию нашему
