встрепенулся я. — Как я умер? Кто меня убил?
— Что-то знаю. Ничего не скажу, — отмахнулась девушка. — Я не для того столько мучилась с тем, чтобы передать Корону кому-то достойному, вместо этой бестолочи, чтобы затем лишать его мотивации к действию. Твои ответы ждут тебя в большом мире, а не здесь.
— И для чего же тебе нужен «достойный Дьявол»?
— Не Дьявол, — поправила меня ведьма. — Повелитель. Не знаю, удастся тебе им стать или нет, но ты определенно расшевелишь это болото, не можешь не расшевелить. И, возможно, Повелитель появится в мире вновь и даже переживет охоту Сильвано на свою шкуру. А если нет… Чтож, я снова буду пытаться.
Я молча сверлил девушку взглядом, ожидая ответа на свой вопрос.
— Ох, ну и за что мне это, — притворно простонала девушка. — Тебе это знание сейчас ни к чему, но так и быть уж, отвечу. Знаешь ли, те, кто пытаются достичь божественностью, зачастую до ужаса мало о ней знают. Кетер, сволочь, считает, что вправе судить, кто достоин, а кто нет и безжалостно уничтожает любую доступную информацию, чтобы она не попала в руки «недостойных». Архейн, вот, думал, что, сделав свою филактерию этаким столпом этого города, он что-то получит от веры горожан в него… Я тоже совершила некоторое количество ошибок. И чтобы их исправить мне нужно, чтобы Тьму перестали зажимать в угол, как сейчас. Ну и Повелитель в союзниках тоже не помешал бы, но это уже не обязательно…
«Ответила», не ответив толком ничего. Впрочем, пока думаю, достаточно.
И еще, «Кетер». Апостольское имя. В отличие от Дьявольских, они никогда не меняются, все те же одиннадцать в любую эпоху. Но, если честно, я не слышал об Апостоле Свободы вообще ничего, но уже то, что его называют по Апостольскому имени уже настораживает. Именно из-за их обезличенности и неизменности их используют скорее, как титулы, чем как имена. Если бы я начал называть Йорико «Бина» она б обиделась даже. Да и «Гвура», Михаил, использовал свое имя-титул крайне редко.
Впрочем, этот персонаж меня особо не интересует. Он и в войну с Беритом-то не вмешивался, не будет вмешиваться и сейчас. Достижение божественности меня особо не волнует. Есть куда более насущный вопрос…
— И кто же ты вообще такая, о богиня-с-ошибками?
Девушка взмахнула рукой и её облик изменился.
К нашему удивлению вместо горячей и дерзкой южной девицы нашему взору предстал кто-то другой. Бледная почти белая кожа, темное кимоно с бледным геометрическим узором, строгая прическа. Не выразительная внешность, скорее серая мышка, чем кто-то яркий.
Она посмотрела на нас карими глазами и на её лице отразилась вселенская скука.
— Мое имя Орико Номура, — представилась незнакомка. — Но меня вы знаете под именем… Повелитель Тьмы Паймон…
Эти слова прозвучали в полной тишине…
Такие откровение никто из нас не мог вообразить и потому все мы прибывали в легком шоке от услышанного.
Повелитель Тьмы Паймон — та кто создала орков и дагонов, а возможно и саму концепцию терийцев. Та кто в свое время устроила миру серьезные проблемы, сотворив ужасающую армию тварей, которая терроризировала все королевства.
— Как это… возможно…?
— Многое в этом мире возможно, Орландо, — серьезным тоном произнесла она. — Но мое прошлое сейчас не играет особой роли. Мои ошибки привели меня к этому и их мне нужно исправить. Я думала, мне не нужны будет верующие. Что того, что мои невольные «дети» будут помнить меня, будет достаточно. И этого на самом деле достаточно, для того, чтобы сохранять мое положение. Но если я когда-либо захочу продвинуться дальше, мне нужен культ.
А попытки его создать будут задушены или Церковью Света, или конкурентами. Все же успешные потуги по искоренению темных культов привели к явному переизбытку божеств на душу населения в неподвластных церковникам землях. На тех же Расколотых Островах божок у божка на голове сидит…
— И куда же дальше ты собираешься продвинуться? — полюбопытствовал я, — Я не знал, что у божеств есть ранги…
— Что именно из фразы «Кетер уничтожает информацию» ты не понял? — подняла бровь Паймон, — Я не знаю, как он ее находит, и какие именно знания он считает достойными уничтожения, но, если ты хочешь рискнуть столкновением с одним из сильнейших существ в мире, тебе лучше сначала подрасти. Сейчас ты даже с Данталионом в одиночку не справишься.
Как бы мне не было бы обидно это признавать, она права. Я не то, что с Архейном бы не справился…. Я не уверен, что мог бы Нарциссу без Парадокса одолеть. Даже сейчас.
— Ладно, подытожим, — вздохнул я. — Прямо сейчас ты от меня хочешь, только того, чтобы я отправился в большой мир и следовал там своему пути? Только и всего?
— Твоя натура сделает остальное, — она пожала плечами. — Я просто иду по самому эффективному пути. Быть тираном не выгодно. Куда эффективнее — подобрать существ, которые сами заинтересованы в результате… Ну или будут заинтересованы в скором времени. Увидимся…
С этими словами Паймон исчезла, словно её никогда и не было. А я вот только сейчас вспомнил, что Повелители и Избранные, вроде бы, божествами стать не могут… И спросить не успел.
Впрочем, вряд ли бы мне ответили. Кетер бдит, все такое. Или его упоминание просто слишком удобный способ щелкнуть мен по любопытному носу, чтобы «Эйш» его не использовала.
В любом случае, мне многое нужно переварить.
Все же для одного дня слишком много потрясений.
Сначала бой в городе, потом с драконом, а под конец и Архейном. Теперь вот откровения каких не ждали. Что думать над всем этим я просто не представлял.
Некоторое время все молчали, размышляя над услышанным.
— Ладно, давайте дадим знать остальным, чтобы нас забрали отсюда. Отдохнем и потом будем разбираться, — устало сказал я.
Народ был не против, так что этот вопрос пока отложим. К тому же часть народа он вообще не касался и им волноваться вообще смысла нет.
— Хорошо, теперь… М? — неожиданно я понял, что в нашей компании кого-то не хватает. — А где Гвен?
Та была во время разговора с Эйш, но сейчас куда-то исчезла.
Все остальные закрутили головами.
— Эм-м-м, госпожа Гвен сказала, что у нее срочное дело, — ответила Мерли.
— Дело? Какое?…
* * *
— Это было ужасно, — простонала Гризельда, потирая голову.
Шишку она уже вылечила, но одно воспоминание о пережитом заставляло её снова чувствовать фантомную боль. Все же не каждый день на тебя падает здание. Они спокойно сидели в своем укрытии на краю города, куда ушли, когда вокруг начался
