убежище, но услышал справа чей-то свист. Резко повернув голову в сторону, Ричардс увидел вышедшего из кустов Лукаса. На плече наёмника висела чёрная сумка, а в руках Финли держал автомат со штыком.
- Странно, что ты ещё здесь, - сказал наёмник вместо приветствия, идя навстречу Шейну.
- А где мне ещё быть? – спросил Шейн.
- Где угодно, - ответил Финли, вытащил из сумки упаковку галет, и бросил ей Шейну.
Поймав упаковку двумя руками, Ричардс вскрыл её, и принялся уплетать сухое печенье с таким аппетитом, будто ничего вкуснее до этого не пробовал.
- Где ты это взял? – полюбопытствовал Шейн после трапезы.
- Нашёл в кармане у одного из тех, кто нас преследовал.
Пережив нападение монстров на заставу, Лукас не покинул Нерос, а заключил с концерном “Арго” новый контракт. Благодаря чудодейственной мази, полученной от доктора с “Ниары”, Лукасу удалось вылечить свою спину, хотя следы от кислотных ожогов по-прежнему остались на его коже. Финли с небольшой кучкой выживших восстановил заставу, и руководил отрядом защитников до тех пор, пока месторождение газа не истощилось. Наёмники были сыты Неросом по горло. Получив обещанную награду, бойцы отправились домой. Все, кроме Лукаса, решившего задержаться на зелёной планете. Его перевели на другую заставу, за безопасность которой отвечал Мартин Брок. Мартин и Лукас невзлюбили друг друга с первого взгляда, поэтому узнав о гибели Брока, Финли не сильно опечалился.
- Я был на заставе. “Псы” как всегда всё разрушили, но кое-что мне удалось собрать, - сказал Лукас, доставая из-за пояса пистолет, и протягивая его Шейну.
- Псы? – переспросил Ричардс, взяв оружие в руку.
- Отряд наёмников “Сторожевые Псы”. Когда я только прилетел на Нерос, эти ублюдки работали на “Веритас”. После того как их вожака схватили мои коллеги, “Веритас” отозвал “Псов” с Нероса. Хотя правильнее будет сказать не отозвал, а выдворил, и, если, конечно, слухи не врут, оставил без оплаты, - объяснил Финли, протягивая пирату фляжку с питьевой водой.
- Зря они так. Похоже, “Сторожевые Псы” приняли отставку слишком близко к сердцу, и решили поквитаться с бывшими работодателями, - сделал логичное умозаключение Шейн, перед тем как приложиться к фляжке.
- Я бы не стал торопиться с выводами. Если бы “Сторожевые Псы” хотели отомстить “Веритас”, то продолжили бы разорять их лагеря. Вместо этого они напали на нас. Какой в этом смысл?
- Месть за захваченного вожака? – предположил Шейн.
Лукас покачал головой.
- Сомневаюсь, что подчинённые настолько любили и уважали Ортегу. Мстить за него никто бы не стал, - уверенно проговорил Финли.
- Тогда в чём дело?
- Не знаю. Да это сейчас и не важно. Гораздо важнее добраться до передатчика, связаться со станцией и вызвать транспорт для эвакуации.
Шейн подозрительно прищурился.
- Я, конечно, очень тебе благодарен, но твои дружки хотели скормить меня гончим, так что если ты собираешься идти до ближайшей заставы “Арго”, то мне с тобой не по пути! – напрямик заявил пират.
- Не собираюсь, - удивил Шейна Лукас.
Прошлой ночью госпожа удача была благосклонна к наёмнику. Быстро “разобравшись” с одним беглецом, преследователи решили немного поиграть с Лукасом, вместо того чтобы просто его прикончить. Почувствовав себя настоящими охотниками, головорезы Слейда сначала стреляли беглецу вдогонку, специально целясь чуть выше. Финли вёл ответный огонь до тех пор, пока магазин не опустел. О том, что с ним играют, Лукас понял после того как один из преследователей его обогнал, а затем развернул квадроцикл на сто восемьдесят градусов. Финли попятился назад, на ходу доставая нож. Когда же головорез помчался прямо на него, намереваясь протаранить беглеца, Лукас метнул нож, попав врагу в шею. Бандит вздрогнул, и уронил голову на руль, а квадроцикл помчался дальше, прямо на другого головореза.
Свернув в сторону, боец успел избежать столкновения, но в этот момент на него набросился Лукас. Выбив противника из седла ударом ногой в прыжке, и повалив его на землю, Финли выхватил из-за пояса врага пистолет-пулемёт и выпустил ему в подбородок несколько пуль. Видя, что двое его товарищей мертвы, а жертва в одночасье превратилась в вооружённого охотника, последний боец, у которого раньше всех закончились патроны, обратился в бегство. Истратив остатки магазина, Финли разобрался с последним врагом, отправив ему вдогонку короткую очередь. Подбежав к слетевшему с квадроцикла бойцу, и обнаружив, что тот серьёзно ранен, но всё ещё жив, Лукас задал ему несколько вопросов. Решив, что общается с одним из прихвостней Лао, Финли попытался выяснить имя нанимателя “Сторожевых Псов”, однако умирающий головорез ничего такого не знал, а просто выполнял приказы. На вопрос, что его подельники собираются делать дальше, истекающий кровью боец ответить не успел.
- Прошлой ночью мы не только пережили атаку “Сторожевых Псов”, но и прикончили некоторых из них, - мрачно проговорил Лукас.
- Не мы, а ты. Я никого не убивал, - напомнил Ричардс.
- Попробуй объяснить это “Псам”, и посмотри, что из этого выйдет. Есть шанс, что они не станут нас искать, решив, что мы пошли на корм местным дворнягам, но я бы не стал на это рассчитывать. Эти ублюдки знают, где расположены все ближайшие заставы, и наверняка попытаются устроить засаду.
- Так куда же мы тогда пойдём? – спросил окончательно сбитый с толку Шейн.
- Есть два варианта, и каждый со своим изъяном. Вариант первый – ближайшая застава “Веритас”. Идти до неё не так далеко, но есть вероятность, что нам там будут, мягко говоря, не слишком рады. Если не повезёт, то нас просто застрелят, не дав даже приблизиться к воротам.
- Звучит не очень.
- Есть альтернатива – посадочная площадка. Там есть еда, медикаменты, связь, и крыша над головой. Вот только идти придётся намного дольше.
Хорошенько всё обдумав, Ричардс выбрал второй вариант, и уже через пару минут беглецы выдвинулись в путь.
***
- Куда на этот раз? – поинтересовался Фэлон после того как корабль и посадочная площадка остались позади.
- На юг. Есть там небольшая река, возле которой несколько раз видели мантикор.
- Несколько – это сколько?
- Шесть. Если увидишь эту тварь, ни в коем случае не подпускай её к себе. У неё…
- Твёрдый хвост и ядовитое жало на конце. Не отравит, так попытается рёбра переломать, а потом голову откусит, - пробормотал Крис со знанием дела, вспомнив про стычку с мантикорой в лаборатории на болотах.
- Точнее и не скажешь, - с усмешкой
