Я громко чихнула, пока развязала эту солидную папочку. Пыль поднялась в воздух, раскрывая первое имя потерянной девушки. Старые дела. Десятки девушек, имена которых все забыли. Красивые лица на магкарточках. Строгие глаза. Низкий уровень магии и…
– Они до сих пор числятся в академии? – спросила я. – Их не отчислили, Эр. Забыли сделать запись?
– Запись магическая, они бы сразу попали в справочник столицы, а пока записи нет… контролировать всю информацию может ректор, это его зона влияния, – произнес эльф, стоят плечом к плечу и перебирая новые дела. Мне казалось, он вдруг значительно побледнел. Не знала, что парня может что-то испугать. – Не могли они бесследно исчезнуть… Они… должны быть здесь! Я не понимаю, как можно вывести их с территории, не оставив магических следов!
– Керон не маньяк случаем? – уточнила я и поежилась. Вот уж не подумала, что академия может стать тюрьмой или кладбищем. Чем же эти девушки не угодили старому магу? Он ставил над ними опыты, а потом что?! Выкинул, сжег, закопал?! Почему именно они, а не другие?!
Латос снимал копии, я копалась в тысячи бумажках дальше, не находя ничего стоящего. Да, тут полно расписок, артефактов, признаний, но землянок они не касались. Устав ползать на коленях, прислонилась к столу, и на глаза попался трактат «о политическом устройстве» авторства Керона. Ради интереса решила полистать. Странно, что книжечка о политических воззрениях подозрительно напоминала отчет о путешествии по другим мирам, точнее полностью отражала устройство Российской империи. И ведь написанное лет двести назад никто не станет хранить у себя на столе, чтобы в любую минуту взять и почитать. Либо Керон слишком сентиментален, любит вспоминать Рябиновку, либо ему очень дорога былая система управления…раз он воспоминания преобразовал в реформу. Фантазия нарисовала, как Керон по вечерам достает из тайника стыренный из другого мира самовар, извлекает из широкой мантии изготовленный по заказу пряник и читает с улыбкой на губах о крепостном праве. Много ли человеку нужно для счастья?
– Слушай, Эр, а Керон политикой случайно не увлекается? – просто так спросила я и никак не ожидала услышать вполне серьезный ответ.
– Конечно, как ректор главного учебного заведения он является членом совета при императоре.
– И что, что-то советует?
– Вполне активно, но пока безрезультатно. По крайней мере, еще ни разу старик не возвращался с заседаний в благодушном настроении. Подробностей не знаю, это как раз лучше спрашивать у Альмана, – скривился Эр, нервно сглатывая. Все это время он стоял над картотекой личных дел и бледнел все сильнее. Казалось, у него даже пальцы подрагивали. Эльф с усилием вернулся в прежнее собранное состояние и подошел ко мне. – Смотри, что еще нашел. Список парней. Интересно, почему Керон интересуется мальчиками?
Я вырвала листок из рук эльфа. В голову лезли совершенно не ты мысли, от которых на лице расплывалась гаденькая улыбка. Казалось, Латос без труда прочитал мои неприличные мысли и закатил глаза. Правда, хихикала я ровно до тех пор, пока не увидела в списке знакомое имя. Даже не одно.
– Тут Эндрю, – произнесла я, дергая за руку Эра, тот сначала отмахнулся, а потом сощурился, – и… ты.
– Что?
– Вот, – ткнула в имя под номером двадцать пять. – Что думаешь? Это какой-то личный рейтинг Керона?
– Судя по всему, здесь только сильные маги со всех потоков, – протянул Латос. – Нас хотят отправить на состязание?!
– А где ты это взял?
Эр указал на обычный ящик в столе. Иногда самое интересное хранится именно на виду. Впрочем, разве кто-то усмотрит что-то подозрительное в списке отличников? Моя паранойя не знала границ, поэтому я решила покопаться в ящике еще. А что? Почему в списке только мальчишки? Разве женский пол глупее?! Или ректор нас дискриминирует в академии, где все равны?! И я действительно нашла второй список.
– Великий дух, у них сходятся мысли?! – вслух произнесла, изучая перечень девушек…точнее подозреваемых. Удивительно, но умозаключения Альмана практически полностью совпадали с Кероном. Ректор явно на месте не сидел и выявил подозрительных особ. – Вот же! И я здесь.
– Где? – Эр, стоявший сзади, посмотрел на список из-за плеча. Наваливаясь сверху, прижал меня вплотную к столу и буквально носом ткнул в кучу сложенных листочков. – Хм, знаешь, все связано и достаточно очевидно. Как думаешь, что это?
– Наши контрольные, – ухмыльнулась я, пытаясь вырваться из-под Латоса. Тот недовольно отстранился и кинул мне в руки мое личное дело. Все, как у всех (пока что), только вот в графе «заметки» были перечислены все ответы из проверочной. Предпочтения, характер, мечты… – Эр, а что написано у парней?!
Латос усмехнулся, но не стал у меня отбирать возможность убедиться в своем умозаключении и протянул дело Эндрю. В заметках указаны требования к своей половинке. Забери демон, так Керон у нас решил побыть свахой. Давай поженимся. Академия универсальной магии. Он точно двести лет назад был на земле, когда не было реалити-шоу?!
– Значит, замужество, ректор подбирает хорошим мальчикам подходящих девочек из числа землянок, – протянула я. – Знаешь, это как-то… ну…
– Не так масштабно, как ты думала? – усмехнулся Эр, а потом наклонился и прошептал на ухо, словно змей. – А зачем нам жениться на землянках стараниями ректора? Милая, это ведь только я с ума схожу от вашего вида, а другие… вряд ли гонятся за экзотикой.
Голос пробирал до костей, меня всю трясло. Я действительно не знала. Вряд ли Керон так просто игрался нами, как куклами. Если землянкам все равно, так детям аристократов нет, те вряд ли женятся на безродной девушке. Тут одно объяснение – им надо женится на нас… А почему?! Потому что старый маразматик так захотел?! А если мы не захотим, то что?! Сгинем в пучине тьмы?! Правда, в этот раз я всего одна, а женихов как-то подозрительно много… Слезы незаметно подступили к глазам, только набрала в грудь побольше воздуха, как заметила тень, промелькнувшую практически перед носом. Казалось, она остановилась на секунду, даже коснулась руки, от чего по телу прошел озноб.
– Эр, это ты?
– Бежим! – рыкнул эльф с другой стороны, схватывая мою трясущуюся руку и буквально вываливаясь через стену. Я едва успела вцепиться в ворот его рубашки, иначе бы распласталась на земле, упав с высоты второго этажа. Эльф изрядно смягчил приземление собой. – Вот же… Принесло его… В твоих интересах, Софи, сейчас спрятаться.
– А ты? – спросила эльфа, покрытого ссадинами с ног до головы. Как только кости не переломал, а может и…
– Мои проблемы. Демоны тебя забери, беги!
Я хлюпнула носом, поскользнувшись на плитке, и с трудом удержав равновесие, побежала. Собственно, где я хочу скрыться?! От кого вообще бегу?! Кто пуститься в погоню, упустив возможность покопаться в вещах Керона? Вряд ли это был неожиданно вернувшийся в кабинет ректор… А кому еще интересно гнаться за землянкой?! Альман!
Кровь шумела в ушах так, что я не слышала стука кабулков о дорожку, не помнила, как отыскала проклятый дом с нужным чердаком и поднялась по лестнице, спотыкаясь и несколько раз соскальзывая со ступеней. Смешаюсь с толпой. Выпью вина, чтобы перед глазами не стола эта черная тень, которую я так сильно испугалась, которая узнала меня…
