Наверное, я заснула, потому что когда в следующий раз открыла глаза, в комнате стало заметно жарче, а лучи солнца на полу переместились ближе к кровати. Встав и оглядев себя, я пришла к выводу, что платье безнадежно измято. Ни мало не расстроившись по этому поводу, я с облегчением скинула его и надела более привычную одежду из штанов и рубашки. Причесавшись и заплетя волосы в толстую косу, я решительно направилась к выходу. В комнате оставаться не хотелось, да и с Иланкой надо поговорить перед их отъездом. А если повезет, то и Рейна найти.
За дверью, с видом архитектурного излишества, дверной косяк подпирал Кайрон. Вздрогнув от неожиданности, я окинула его взглядом и направилась в противоположную сторону коридора.
— Даже знать не хочу, что ты делаешь около моей комнаты, — кинула я через плечо, не останавливаясь.
— Да? А мне казалось все женщины любопытны, — послышалось совсем рядом за спиной. Он шел за мной.
— В последнее время мне слишком дорого пришлось платить за него, — отпарировала я.
— Брось, разве всё оно того не стоило? — взяв меня за руку, он остановился и развернул меня к себе лицом. — Ведь ты победила.
— Я была лишь проводником. Всю работу сделали твой отец и эльф.
— Ты же знаешь, я говорю не об этом.
— Отпусти. Мне надо идти, — я попыталась вырвать руку, но как всегда без особого успеха.
— Нам надо поговорить.
— Нам не о чем говорить.
— Ошибаешься, — он притянул меня ближе к себе и прожег взглядом. Я внезапно почувствовала себя точно так же, как тогда, в саду Белой песни. — Мы поговорим, и ты выслушаешь меня. Мне надоели твои глупые попытки избежать уже случившегося.
И прежде чем я смогла достойно ответить, перед глазами на мгновении всё померкло, а тело почувствовало невесомость. Стандартные ощущения при телепортации.
Мы оказались в том же кабинете, в котором несколько дней назад я сидела на подоконнике и с высоты рассматривала Сильвану. Вон и стол с картами, шкаф с позолоченными корешками книг, а вот и тот серебряный подсвечник, так и не использованный мною. Хотя, еще, наверное, не поздно…
Какое-то движение в одном из кресел привлекло моё внимание. Я обернулась и увидела, как навстречу мне поднимается мужчина. С тех пор, как я его видела в последний раз, он нисколько не изменился. Всё те же густые каштановые волосы с серебристыми нитями, прямая гордая осанка и мудрый взгляд теплых серых глаз.
— Учитель! — воскликнула я и, враз забыв о инферне, упала в раскрытые объятия.
— Здравствуй, Дейника, — ласково сказал он, гладя меня по голове. — Рад, что с тобой всё хорошо.
— Как вы здесь оказались? — отстраняясь, с улыбкой спросила я. — Вы давно прибыли?
— Три дня назад. Всё это время ты была занята, и нам никак не удавалось застать тебя одну. Ты как всегда не можешь усидеть на месте, — усмехнулся он.
— Но зачем вы так долго ждали? — удивилась я. — Ведь здесь и Илана. Она тоже будет рада видеть вас.
— Никто не должен знать, что я здесь, — отрицательно покачал головой ректор Школы Магии. — Я приехал только к тебе.
— Зачем? — севшим голосом спросила я, отступая на шаг назад и резко вспоминая, кто меня сюда привел и по какому поводу. — Вы, вы тоже в этом замешены?
— Ника, подожди, я всё объясню…
— Нет, это вы сделаете потом, — прервал того Кайрон, проходя вглубь кабинета и прислоняясь спиной к каминной полке. Весь его напускной лоск исчез. Передо мной стоял сосредоточенный и невозмутимый демон. — У нас мало времени. Мой брат и отец вылетели к внешним границам. Никто не знает, сколько они там пробудут. А нам нужно о многом поговорить.
— И о чем же? — поинтересовалась я, подходя к облюбованному мной подоконнику и умастиваясь на нем.
Ответ инферна подтвердил мои опасения.
— Например, о твоем сне.
— Мои сны тебя не касаются, — отрезала я, закидывая ногу на ногу.
— И ты снова не права. Когда тебе сняться Боги, то меня это касается напрямую.
— Знаешь что… — повысила я голос.
— Перестаньте, — сказал Учитель, вначале припечатав взглядом меня к месту, а затем переведя его на Кайрона. — Думаю, лучше, если я ей расскажу, иначе мы ничего не добьемся.
Инферн пожал плечами, говоря тем самым, что ему всё равно.
— Дейника, выслушай меня, прошу. Это очень важно, — начал наставник. Я хотело было прервать его, сказать, что меня не интересует о чем ему необходимо мне поведать, но его глаза, просившие меня дать ему шанс, не оставили мне выбора. Я промолчала, хотя знала, что этот разговор не принесет мне ничего хорошего. Приняв мое внимание за согласие, он продолжал. — Пожалуй, стоит начать с рассказа о тех, кого называют себя антарами. Никто сейчас достоверно не знает, откуда они появились. Они просто есть — великие существа, люди и нелюди, умеющие путешествовать по мирам. Именно они заселили наш мир, приведя сюда сначала драконов, а затем и остальных. А потом ушли. Но не навсегда. Боги, как их прозвали здесь, время от времени появляются в нашем мире…
— Чтоб устраивать Испытания? — спросила я, и так зная ответ.
Демон у камина с интересом изучал затейливую резьбу на панели, и казалось, его нисколько не интересует наш разговор.
— Да, они устраивают Испытания, по результатам которых отбирают тех, кто тоже может стать антаром, — он замолчал и пристально на меня взглянул. Но выражение моего лица осталось непроницаемым. Я и так уже подозревала что-то подобное, и слова Учителя не оказались для меня неожиданными. — Видишь ли, — не дождавшись от меня реакции, он продолжал, — насколько я знаю, антары тоже смертны, но убить их может только такой же, один из них. Время от времени так и происходит, и тогда Боги начинают поиски тех, кто сможет занять их место.
— Правильно ли я поняла вас, Учитель? — я сложила руки на груди и с иронией на него взглянула. У меня до сих пор не укладывалось в голове, как он мог участвовать во всём этом. — Эти самые Боги, как вы выразились, время от времени устраивают милые междусобойчики, после которых их ряды значительно редеют. Тогда, не долго думая и так же недолго сокрушаясь об умерших, они заскакивают в первый попавшийся мирок и устраивают бойню, которую сии уважаемые высокопарно именуют Испытанием. И если хоть один из, хм… Как их они назвали? Ах да, претендентов имел несчастье выжить, его ждет знание и освободившееся место антара.
— Кажется, у вас ректор получается не лучше, чем у меня, — хмыкнул из своего угла демон.
— Ника, я прошу тебя… — укоризненно начал ректор.
Вот это-то меня и вывело из себя.
— О чём вы меня просите Учитель, а? Или, по-вашему, я должна быть на седьмом небе от счастья? Я выиграла Испытание. Так вы говорите, да? Но кто-нибудь спросил меня, хочу ли я этого? Хотя ладно, сейчас речь даже не обо мне. Учитель, вы хоть понимаете, на что идут эти существа? Что мы пережили за эти два месяца? Сколько раз гибли невиновные и всё по простой прихоти зарвавшихся магов, научившихся покорять время и пространство, — я замолчала и перевела дух, стараясь унять разбушевавшиеся эмоции. Дальше я говорила тихо. — Нет, наставник, вам ничего этого не понять и не пережить. Так или иначе, прошлого не вернешь. Я не могу повернуть время вспять. Но, вот что касается будущего, я не стану антаром, как бы этого Богам не хотелось. Не стану ради Хэла, Амальриэна и остальных. Ради себя.
