— Не просто ребенка. Девочку. Новую королеву. Я поклялся перед алтарем Светоносного, что она станет моей наследницей. Ну почему, почему я никак не могу избавиться от проклятия?
Этот же вопрос он задал и жрецам перед тем, как армия вышла в поход, но в Сирне не осталось ни единого служителя Иллиора, а жрецы других богов были слишком напуганы, чтобы дать какие-то объяснения, и отделывались пустыми заверениями. Жрец Далны убеждал Корина, что некоторые женщины временно сходят с ума, вынашивая младенца, но потом, когда дитя появляется на свет, успокаиваются, и дал Корину амулет для исцеления ума Налии. Корин отослал амулет наверх, в башню.
Мысли об Алии и о чудовищах, которых она производила на свет, снова одолевали Корина, и ему опять начали сниться кошмары. Иногда ему снилось, что он стоит рядом с ней в той спальне, где происходили роды; в другие ночи на месте его покойной жены оказывалась Налия, ее изуродованное родимым пятном лицо было искажено агонией, и она выталкивала из себя еще одного проклятого уродца…
Раньше после таких кошмаров его успокаивали Танил и Калиэль. Но и Албен с Урманисом старались как могли, принося Корину вина сразу, как только слышали, что король проснулся.
И еще был Мориэль. Чем дальше Корин удалялся от Сирны, тем больше удивлялся тому, как он согласился возвысить этого пройдоху до компаньона, хотя прекрасно знал, что тот был любовником лорда Оруна и лакеем Нирина.
* * *
И все же, несмотря на все опасения, с каждым днем ему становилось легче. Корин вдруг с досадой осознал, что слишком распустился после отъезда из Эро, позволил печали и сомнениям превратить себя в слабое существо, не похожее на настоящего мужчину, и стал слишком сильно зависеть от Нирина. Его тело было по-прежнему крепким, и рука, державшая меч, не потеряла уверенности, но вот дух его ослабел. Последние месяцы теперь казались Корину ужасно мрачными, как будто солнце ни разу не появлялось над крепостью в Сирне.
Корин обернулся назад, приподнявшись на стременах, и посмотрел на тысячи солдат, следовавших за ним.
— Прекрасная картина, не правда ли? — сказал он, обращаясь к наставнику Пориону и остальным, окидывая горделивым взглядом ряды кавалерии и пехоты.
Благодаря герцогу Ветрингу и лорду Невусу почти каждый знатный лорд, чьи владения лежали между Сирной и Илеаром, был теперь либо с Корином, либо мертв, либо лишен владений. И с остальными Корин управится рано или поздно, как только окончательно разберется с Тобином и захватит Атийон.
Тобин. Пальцы Корина сжались на поводьях. Пришла пора покончить с ним раз и навсегда.
Слишком высокое самомнение мешало Корину осознать, что за его гневом скрывалась обыкновенная зависть да еще горькие, разъедающие, хотя и запрятанные очень глубоко, воспоминания о собственных неудачах, в то время как его маленький кузен без видимых усилий проявлял недюжинную доблесть… Нет, Корин не мог позволить себе думать об этом. В прошлое возврата нет, это всего лишь ошибки юности. Ныне ничто не должно поколебать его решимости.
* * *
Они вышли с перешейка и двинулись на северо-восток, к Колафу. Нескончаемый дождь не мог сбить воодушевления среди воинов. Компаньоны тоже были настроены по-боевому. Через несколько дней им предстояло увидеть Атийон, а там их ждали полные амбары зерна, превосходные лошади и изобильная казна. Теперь Корину не составляло труда удержать при себе лордов, достаточно было лишь обещать им, что скоро они получат неплохую добычу. Он сровняет Атийон с землей и заново отстроит Эро, придав столице небывалое величие.
Однако в тот день один из высланных вперед разведчиков примчался назад на взмыленном коне, и с ним был еще один всадник.
— Бораес, так? — спросил Корин, узнав во всаднике одного из главных шпионов Нирина.
— Твое величество, я привез тебе известие о принце Тобине. Он вышел в поход!
— И сколько у него воинов?
— Наверное, около пяти тысяч. Я не уверен. Но он не направился вдоль побережья. Он отправил навстречу тебе другой отряд, под командованием лорда Фарина…
— Фарин? — пробормотал Порион, нахмурившись.
Албен хихикнул.
— Значит, Тобин выслал к нам свою нянюшку. Должно быть, он уже научился самостоятельно вытирать нос.
— Фарин служил компаньонам твоего отца, твое величество, — напомнил Порион, бросив на Албена предостерегающий взгляд. — Он был лучшим из капитанов герцога Риуса. Не следует недооценивать его.
— Это всего лишь ложный маневр, твое величество, — пояснил шпион. — Принц движется тайной дорогой через горы, чтобы обойти тебя с запада.
— Ну, это мы еще посмотрим, — оскалился Корин.
Он дал приказ остановиться и созвал всех генералов, потом заставил посланца повторить сообщение при них.
— Прекрасные новости! — воскликнул Невус, горевший желанием отомстить за смерть отца. — Мы обрушимся на их жалкое войско как ураган и захватим город для тебя, твое величество!
Оглядевшись, Корин увидел во всех глазах такой же жадный, мстительный блеск. Генералы уже мысленно подсчитывали добычу.
Выслушивая все доводы своих военачальников, Корин совершенно успокоился, его ум работал все яснее и отчетливее.
— Лорд Невус, ты возьмешь пять кавалерийских рот и встретишь тех, кто пойдет с востока. Вместе с отрядом герцога Моруса вы зажмете их с двух сторон и раздавите. И доставите мне лорда Фарина либо его голову.
— Твое величество?..
— Атийон сам по себе ничего не значит. — Корин выхватил меч Герилейн и поднял его над головой. — В Скале может быть только один правитель, и это тот, в чьей руке великий меч! Передать всем приказ: мы поворачиваем на запад, чтобы разбить принца Тобина и его армию!
— Ты хочешь разделить свои силы? — негромко спросил Порион. — Но так ты обрекаешь на гибель флот Моруса. Мы ведь не сможем отправить гонцов на корабли.
Корин пожал плечами.
— Ему придется самому позаботиться о себе. Когда Тобин будет разбит, Атийон падет. Такова моя воля, изволь исполнять ее. Немедленно отправь разведчиков на юг и на север. Я не желаю, чтобы воины Тобина захватили Сирну прямо у меня под носом. Королеву-супругу необходимо защищать любой ценой. Наше появление будет неожиданностью для принца, и мы разгромим его, раз и навсегда покончив с его притязаниями!
Генералы низко поклонились Корину и, вскочив в седла, умчались передавать его приказы войскам.
— Отличный план, твое величество, — сказал Мориэль, поднося Корину мех с вином. — Лорд Нирин гордился бы тобой, если бы видел тебя сейчас.
Корин резко обернулся и ткнул кончиком меча в подбородок Мориэля. Юноша мгновенно побелел и застыл, вытаращив испуганные глаза. Мех с вином выскользнул из его рук, вино расплескалось по утоптанной траве.
— Никогда не упоминай при мне этого имени, если хочешь остаться компаньоном.
