к тебе приеду!.
Кажется, Ирина начала утро с шампанского, что было очень романтично, или еще не оправилась от девичника, — но в любом случае с ней вот-вот могла начаться истерика.
— Хорошо, хорошо! Буду!.. Только не открывай вторую бутылку и ни в коем случае — коньяк! — попросил он, чувствуя, как Доктор «тянет» его обратно.
— Извините, господа, меня пригласили на свадьбу! — объявил Фома, вновь появляясь в кабинете государственного советника.
— Ирина сподобилась, — пояснил он Доктору, и обращаясь ко всем сделал заявление:
— Теперь я свободен, господа!..
Не дождавшись поздравлений, он деловито поинтересовался:
— Итак, на чем мы остановились?
— Мы остановились на мастере игрушек Фэе и Джофраиле, — сообщил ему Доктор.
— Не так ли, ваше превосходительство? — повернулся он к советнику.
На этот раз советник пришел в себя быстрее. «Черт знает что!» — было написано на его лице.
— Так вот, — продолжил он прерванный полетами Фомы разговор, взглянув на виновника, как на последнего шалопая и пакостника.
Интересно, что Док наплел им про меня, подумал Фома, прислушиваясь к разговору.
— …один из самых опасных смутьянов королевства. Он терроризировал местное население в течение нескольких лет, пользуясь обстановкой военного времени… был неуловим… небольшая банда… множество пособников в городах и деревнях, которые всегда и вовремя предупреждали его об опасности…
— …его забрали монахи из ордена Голубых кругов…
Мысли перестали путаться и прыгать, и Фома, наконец, смог уловить смысл разговора. Говорил Доктор:
— Нам бы не хотелось никаких недоразумений, могущих возникнуть при контакте с ними, тем более как-то путать им карты и вообще мешать им в их благородном деле…
Советник что-то хотел спросить, но выдержал паузу. Фоме показалось, что Торонтел Меркин каким-то образом в курсе дела. Впрочем, переглянулся он с Доктором, советник короля все-таки.
— Уж слишком фантастично вы расправились с Джофраилом! — вырвалось у советника. — Слишком, чтобы это не вызывало вопросов.
Доктор невозмутимо отхлебнул кофе.
— Это произошло случайно, — сказал он. — Мы вообще не хотели лезть в ваши дела, своих хватает.
— Ну да, ну да, — пробормотал советник, словно про себя, потом снова обратился к Доктору, Фому он упорно не замечал:
— За этим Джофраилом стоит очень могущественный человек, во всяком случае, об этом много говорят. Неизвестный покровитель. Во многом благодаря ему, Джофраил слыл неуловимым. И может быть вы нажили себе опаснейшего врага, своим… э… Хотя, конечно, это сугубо ваше дело…
— Он тоже разбойник? — спросил Доктор.
— Если бы! — проговорил сэр Меркин как-то по-домашнему. — Никто не знает, кто он. Никто его не видел. Более того, никто — почти никто! — не верит, что он вообще существует. Но с некоторых пор, последние год-полтора, Джофраил стал особенно дерзок. До этого он был просто так, каких много.
— Почти никто — это вы? — спросил Доктор.
— Это неважно… — Неуловимое изменение в лице и Меркин снова стал советником короля. — Так зачем вы хотите увидеть мастера Фэя?
— Хотелось бы помочь сироте, племяннику этого Фэя, — улыбнулся Доктор. — Поверьте, ничего более!
— Ну, господа! Поверьте и вы, что мне сейчас не до того.
Его несмеющиеся глаза остановились на Докторе. Он вышел перед бюро, оперся на него и скрестил на груди руки. Фома с интересом рассматривал его. Господин советник был высок, сухощав, с короткими седыми волосами на крупном черепе, несомненно умен. Лицо его было брито и выглядел он лет на пятьдесят пять, хотя, конечно, был старше. Черный придворный камзол с фиолетовыми отливами на рукавах и воротнике сидел на нем строго, с большим достоинством и даже шиком, в общем, государственный муж, но и шалун слегка.
— Это совсем небольшая плата за вашего Джофраила, — сказал Доктор.
— Тогда я должен вам кое-что объяснить, господа, — вкрадчиво сказал советник. — Почему вас доставили сюда, мягко сказать, без вашего согласия…
И он перечислил подвиги Доктора и Фомы: несколько изуродованных трупов в трактире, схватка с мстителями, два неизвестных мертвеца в рыцарских доспехах, лежащие при дороге в Белый город, и вдобавок голубые круги, отнятые у королевского ловца, а это уже…
«Сука мэтр, заложил на корню, подробно! — даже восхитился Фома. — И когда успел, старый хрыч?»
— Вас, конечно, ждет награда, королевская награда, за расправу с главарем банды Джофраилом. Но мы бы хотели объяснений по поводу других дел…
Королевский советник выжидательно посмотрел на Доктора.
— А потом мы уже перейдем к вашей просьбе.
Тень улыбки мелькнула на его лице, но больше как дань светским условностям, чем извинению за такой поворот событий.
— Ну, если так, — сказал Доктор после непродолжительного молчания. — То тогда, наверное, вам известно, что во всех перечисленных случаях мы были лицами, так сказать, страдающими — на нас нападали, вынуждая защищаться.
— Допустим, а круги?
— Мы их купили, и по хорошей цене, за золото. Если это преступление, то…
Доктор выразительно пожал плечами.
— Дело в том, господин Джулиус, что тот уровень обращения с кругами, который вы обнаружили, требует э… весьма специфичной подготовки. Так же, впрочем, как и противостояние Мстителям Ордена Розовых Кругов.
— Мы странствующие рыцари, — снова пожал плечами Доктор. — Это наша профессиональная обязанность, хлеб, если хотите.
— Странствующих рыцарей здесь не было уже лет двадцать! — позволил себе усмехнуться сэр Торо Меркин. — Тем более странствующих таким образом!
Советник посмотрел на Фому, давая понять, какие странствия он имеет в виду.
— Скажите, господин советник, чего вы добиваетесь от нас? — не выдержал Фома.
— Хотелось бы, чтобы между нами, господа, не было никакого недопонимания, — спокойно сказал советник короля.
— А, ну это просто! — воодушевился Фома. — Сейчас между нами недопонимания не останется и следа! Главное, чтобы вы, господин советник, были уверены, что хотите услышать то, что услышите!
Советник
