залить свои печали текилой.
Сидя возле барной стойки, Джоанна потягивала напиток, постепенно осознавая, что сегодня для нее началась новая жизнь. Нужно отыскать в себе силы принять ее и двигаться дальше, позабыв о прошлом. Обычно в этом помогали друзья и родные. Но Джоанна осталась совершенно одна.
– Как же я справлюсь? – пробормотала она, заказывая второй коктейль.
Все это время Джо цеплялась за предстоящий визит Саймона как за спасательный круг. Но теперь, с его уходом, нить, связывающая ее со всем, что она когда-либо знала, оборвалась навсегда.
– Боже мой, – прошептала Джоанна, наконец-то осознавая всю чудовищность ситуации.
– Привет, огоньку не найдется? – спросил вдруг мужской голос с сильным американским акцентом.
– Извините, я не курю, – бросила Джоанна, не глядя на него. Здесь, в Мексике, мужчины вились вокруг нее, как пчелы, слетевшиеся на мед.
– Ладно, тогда мне зажигалку и апельсиновый сок, – обратился мужчина к бармену. Джоанна краем глаза заметила, как он уселся на барный стул рядом с ней. – Тебе подлить?
– Я…
Услышав типично английскую фразу, Джоанна повернулась к соседу. Перед ней был мужчина в цветастых шортах, футболке и соломенной шляпе, покрывающей длинные темные волосы. На фоне загорелой до орехово-коричневого цвета кожи ярко выделялись знакомые голубые глаза.
– Мы ведь знаем друг друга, – улыбнулся он. – Ты же Мэгги Каннингем? Кажется, когда-то мы целый год вместе учились в Нью-Йоркском университете.
– Я… – заикаясь, пробормотала Джоанна.
Сердце бешено колотилось в груди. Неужели из-за текилы у нее начались странные галлюцинации? Или Саймон решил проверить, не проколется ли она? Хотя мужчина ведь назвал ее «Мэгги»…
Джоанна смотрела на соседа раскрыв рот, жадно впитывая взглядом все его черты, и все же…
– Я все равно куплю тебе еще порцию. – Он подал знак бармену наполнить ее стакан. – Может, поболтаем, вспомним старые времена?
Они вышли из кафе и направились к тихому столику на шаткой деревянной террасе. Джоанна решила, что лучше пока молчать, потому что этого… просто не могло быть. Она вдруг обратила внимание, что мужчина сильно прихрамывает, и потрясенно опустилась на стул.
– Кто ты? – мрачно пробормотала Джоанна.
– Ты знаешь, кто я, Мэгги, – проговорил он в своей обычной отрывистой манере. – Твое здоровье. – Мужчина стукнул стаканом о ее стакан.
– Я… Как ты здесь оказался?
– Думаю, так же, как и ты. Кстати, меня зовут Каспер, твое собственное дружелюбное привидение. – Он с ухмылкой посмотрел на нее. – Я не шучу.
– Боже мой, – выдохнула Джоанна и бессознательно протянула руку, чтобы коснуться его и убедиться, что он настоящий.
– А моя фамилия Джеймс. Подумал, это будет уместно. Мне повезло – в отличие от тебя я сам выбрал себе имя.
– Как? Где? Почему?.. Маркус, я думала, ты…
– Да, мертв. И, пожалуйста, зови меня Каспер, – тихо произнес он. – Сама знаешь, что и у стен есть уши. Честно говоря, они думали, что я не выкарабкаюсь. У меня развилась полиорганная недостаточность, и некоторое время после операции я находился в коме. А к тому времени, когда все же пришел в сознание, о моей смерти уже сообщили родным и в средства массовой информации.
– Зачем так сделали?
– Я сам с тех пор об этом думаю. Вероятно, они просто не знали, как много мне известно, поэтому отвезли меня в какую-то частную больницу и держали под круглосуточным наблюдением. Не хотели рисковать, что я, очнувшись, выболтаю все какому-нибудь врачу или медсестре, которые случайно окажутся поблизости. Они явно хотели представить случившееся как обычный несчастный случай, чтобы никто не задавал вопросов, к тому же не сомневались, что я все равно отправлюсь на тот свет, поэтому заранее объявили о моей кончине. Так что, когда я все-таки очнулся и мое тело снова начало функционировать, у них возникла небольшая проблема.
– Странно, что они не прикончили тебя окончательно и бесповоротно, – пробормотала Джоанна. – Обычно эти люди именно так и поступают.
– Думаю, в том, что я еще жив, есть некоторая заслуга твоего приятеля Саймона – или, лучше сказать, моего новоявленного дальнего родственника, – поднял бровь Маркус. – Он рассказал мне, что сообщил начальству, будто это я отобрал письмо у Иэна Симпсона и где-то спрятал до того, как мы свалились в воду. Поэтому ублюдок в меня и выстрелил. Так что, когда я все-таки очнулся, им пришлось хотя бы ненадолго оставить меня в живых, чтобы выяснить, так ли это. Понимаешь?
– Саймон тебя прикрыл…
– Вот-вот. А после отдал мне письмо, точнее, то, что от него осталось, чтобы я вернул им. И велел говорить, что я ничего не знал – просто получил немного денег от Иэна Симпсона, который попросил меня помочь с поисками. Потом Саймон сообщил, что я официально мертв, и спросил, как бы мне хотелось зваться в новой жизни.
– Ты отказался?
– Мэгги, – вздохнул Маркус, – наверное, ты снова назовешь меня трусом, но эти люди… ни перед чем не остановятся. Когда я чудом воскрес из мертвых, то не особенно стремился в ближайшее время возвращаться на тот свет.
– Ты не трус, Маркус… точнее, Каспер. – Она неуверенно протянула руку и накрыла его ладонь. – Тем вечером ты спас мне жизнь.
– А Саймон спас меня. Он в самом деле отличный парень, хотя я до сих пор понятия не имею, что, черт возьми, тогда творилось. Может, однажды ты меня просветишь.
Маркус закурил, и Джоанна заметила, что его левая рука дрожит не переставая.
– Возможно.
– Что ж, – улыбнулся Маркус, – вот он я.
– Где ты жил?
– В реабилитационном центре в Майами. Похоже, пули, что угодили мне в живот, задели позвоночник, и я очнулся с парализованной нижней частью тела. Сейчас мне лучше, хотя я долгое время заново учился ходить. И, к сожалению, с виски пришлось завязать навсегда. – Он указал на стоявший перед ним сок. – Да уж, Саймон упрятал меня в чертовски милое местечко и оплатил все расходы… – усмехнул– ся он.
– Хорошо.
Они немного помолчали, просто глядя друг на друга.
– Это нереально, – в конце концов произнес Маркус.
– Ты мне говоришь? – отозвалась Джоанна.
– Когда Саймон позвонил и сказал, что везет меня в Мексику на встречу с кем-то знакомым, я решил, что он меня разыгрывает. Поверить не могу, что ты здесь. – Маркус удивленно покачал головой.
– Да уж… Тем более если учесть, что мы оба «мертвы».
– Может, это и есть загробная жизнь? Если так, – он махнул рукой в сторону пляжа, – она мне вполне нравится. Кстати говоря, я всегда питал слабость к блондинкам…
– Мар… Каспер, веди себя прилично, пожалуйста!
– Ну, некоторые вещи никогда не меняются, – улыбнулся Маркус и сжал ее ладонь. – Я скучал по тебе, Джо, –
