Увы, уже слишком поздно. Восторженный ребенок, о котором писал его старший брат, превратился в мрачного и жестокого монстра. Тем не менее, даже в таком виде этот парень все еще представлял ценность для его страны. Главное, чтобы он на самом деле смог расторгнуть контролирующий его магический контракт. Если он раньше был готов покинуть материк, то почему не пожелает сделать это сейчас? Встав на сторону Гарадата, этот зверь окажется пугающим сюрпризом для арумцев!
Время не стояло на месте. Анмар, после множества проб и ошибок, смог выстроить подходящую формулу призыва с учетом контроля, завязанного не на личность призывающего. Контроль должен был держаться на чистой воле. Конечно, маг подготовил артефактные цепи, на которые лично нанес соответствующие руны, но их крепость также зависела от вложенной в подчиняющий круг силы воли. Бывший наказатель все время нервничал из-за таких настроек. Насколько могучей должна быть воля того, что сможет безопасно замкнуть все это на себя? Но зург был полностью в себе уверен, а он совершенно не походил на кого-то с излишне раздутым самомнением. Наоборот, королевская тень была чрезвычайно осторожной личностью.
Архан, тем временем, начинал все сильнее нервничать. Поутихшие после смерти королевы дворяне в последние дни начали активизироваться. При этом, скорость, с которой стали разворачиваться события, поражала воображение. Кажется, темные оказали им немалую поддержку. Заговорщики заполучили мощнейшие средства защиты, которые блокировали даже низших духов! Парень даже представить не мог, что такое возможно, тем не менее, в его контроле действий заговорщиков появились ощутимые дыры, количество которых росло день ото дня. Все это сильно беспокоило королевскую тень, связанную жизнью со своим хозяином. Четыре раза за неделю Ренана пытались убить. В одном из случаев Зиргрину едва удалось предотвратить его смерть, от чего он долго не мог прийти в себя. Каким бы первоклассным специалистом он ни был, но он все же не бог. Когда атакующих слишком много, невозможно остановить все удары. Так и случилось в тот день.
Ренан отправился с визитом в графство Гарунское на похороны умершего от старости графа. Старик обладал огромными связями на обеих материках и даже на пиратском архипелаге. Это был самый успешный дипломат в стране. И его сын сейчас получил от покойного отца все неуловимые ниточки контроля информации. Проигнорировать эти похороны было невозможно. В итоге, на обратном пути от немалой свиты Ренана остался только сам принц, да израненный Зиргрин, получивший столько травм, что даже его бешеная регенерация уже не справлялась, выпив из тела почти все соки, но так и не залатав организм до конца. И в таком состоянии архану пришлось вести Ренана через леса и окраины, обходя ищущие их разъезды. Конечно, вскоре они добрались до выехавших на поиск пропавшего принца королевских гвардейцев. Обвинили во всем разбойников. Молодой граф Гарунский и его личная гвардия, разумеется, ко всему этому никаким образом причастна не была.
Произошедшее для Ренана стало шоком. В очередной раз принц уверился, что на его стороне был только лишь его верный телохранитель. Что же касается телохранителя… Он стал еще усерднее поторапливать Анмара. Что с ним будет, если Ренана все же достанут? Он не хотел, чтобы принц утащил его за собой на тот свет!
Наказатель, выслушав веские аргументы, только выругался. Он и так почти не спал, выжимая себя до суха! К счастью, его подготовка подходила к концу. Практически все было сделано, испытанно, сотню раз перепроверено и пререрассчитано. Пора было переходить к действиям!
– Нам понадобится очень много энергии. Я один не смогу обеспечить такое количество, да даже круг из десятка таких, как я, не сможет обеспечить энергию для насильственного призыва герцога Тьмы!
– Что от меня нужно? – архан подобрался. Он чувствовал близость свободы. Конечно, мало вызвать демона, его еще нужно будет «убедить» помочь. Но здесь Зиргрин заранее кое-что подготовил. В том числе стащил из столичного храма Златоликого намоленный символ солнца, валяющийся сейчас в дальнем пустом помещении. Сила святости, исходящая от солнышка прожигала даже сквозь антимагию Зиргрина! Для архана, прекрасно осведомленного об уровне собственного магического потенциала, который прямо пропорционально влиял на антимагические свойства, это был весьма примечательный показатель.
– Нужны жертвы. Маги уровня магистра или не менее сильные магические звери. Не смотри на меня, я тебе нужен живым!
– Ты что, решил, что я тебя принесу в жертву? Какая глупость. Я же сказал, что отпущу, если поможешь. С людьми были бы проблемы, но если звери подойдут – то проблем не будет.
В горах, где находилось их тайное убежище, обитали такие экземпляры, что любого бы дрожь пробрала. Найти парочку существ послабее – вообще не представляло проблемы.
Увы, в тот день найти жертв не удалось. Архан остановился на полуслове во время обсуждения количества и качества магических зверей, после чего резко надел на лицо маску и растворился в воздухе. Его позвал хозяин. Анмар только сочувственно вздохнул. Даже став рабом, он был более свободен, чем этот парень.
Захватить магических зверей было не так просто, иначе они давно бы вымерли. Тем не менее, Зиргрин с некоторыми представителями уже сталкивался во время своего обучения в «зверинце». Чем сильнее он там становился, тем сильнее противников ему выбирали для регулярных боев. Захватить подобных зверушек живьем было сложнее, чем убить их, но у парня был весомый аргумент в виде собственного яда. За неделю он сумел собрать нужное количество. В основном такое длительное время потребовалось из-за жесткого критерия к размерам добычи. Ритуальная комната была огромной, но все же в нее вряд ли поместился бы каменный осьминог камур или дракон. Приходилось искать существ с небольшими габаритами. Учитывая, что магические звери обычно имели размер пропорциональный силе, для их нужд подходили лишь матки звериных колоний. Правители колоний очень редко вырастали до больших размеров, так как не нуждались в этом. Их защитой становилась колония, а не размер. Зиргрину приходилось признавать, что этот метод выживаемости был очень эффективен. Для архана было бы значительно легче свалить одного исполина, чем тысячу мелких злобных тварей. Но все когда-нибудь кончается.
– Перед тем, как мы приступим, я все же настаиваю на том, чтобы ты ответил на мой вопрос! От этого зависит не только успех нашего предприятия, но и наши жизни в принципе!
Зиргрин тяжелым взглядом посмотрел на своего «раба», который совершенно забыл уже о своем статусе.
– Что ты хочешь знать? Ты задавал слишком много вопросов в последнее время.
– И ты все их проигнорировал! Я хочу знать, как ты собираешься обеспечить беспрерывный контроль воли во время призыва? Герцога так просто не сломать, он может сопротивляться годами! Именно поэтому круги не замыкают на одном человеке. Что ты будешь делать, когда тебя призовет принц? Или когда захочешь поспать?
В следующее мгновение Анмар замолк, застыв с совершенно круглыми глазами. Из груди Зиргрина вылетел белый с голубоватым отливом змей. В последнее время он почти не покидал средоточие стихии, непрерывно пропуская через себя потоки энергии и увеличивая свою силу и… размер.
