— Эт точно! — согласился отрок. — Хрен там! — В голосе его было уважение.
— Если бы я вчера руководил процессом, я бы сделал всё также, как он. А сегодня я бы поставил на прилегающие крыши или в окна верхних этажей с десяток парней с самыми мощными переносными крепостными арбалетами, какие есть в городе. Сейчас нас не тронут — мы едем на переговоры. Но ведь всегда случаются накладки, случайности; всегда есть что-то, что невозможно учесть. И арбалетчики под крышей помогут возникшую проблему решить.
Едущий чуть впереди Лавр тоже откинул забрало:
— Граф, ты параноик!
— Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым доверчивым романтиком! — назидательно констатировал я.
— Разговорчики! — рявкнул Сигизмунд, и оба отрока разом опустили забрала.
С площади народ убирался ещё быстрее, чем с улиц, хотя это людная площадь, с единственной в округе на три-четыре провинции часовой башней. Кто-то уже пустил слух, что ночью на «графа Пуэбло» напали. А слух о том, что «ночью погибло пятеро королевских гвардейцев, которые дрались с разбойниками», уже ходил с утра. Так что мы, с арбалетами и в глухой броне, с плащами с символикой напоказ, шороху навели изрядного. Люди не идиоты, и в массе своей три и два сложить могут. А от любых разборок владетелей нужно держаться как можно дальше: прилетит — не заметишь как.
Группа по встрече состояла из полутора десятка пеших гвардейцев, всё в тех же памятных бригантинах. Хоть она и называется пехотным доспехом, на самом деле просто дешевле той же чешуи, а король, кто не забыл, содержит свою дружину на свои кровные, получаемые с личного домена. Тотальная унификация всего и вся значительно удешевляет содержание, хотя буду объективен, качеством бронька хороша. И не стоит недооценивать бригу и находящуюся под ней кольчугу в принципе — их тоже просто так хрен пробьёшь. Зато бегают парнишки в них сильно резвее, чем сможем в случае чего мы, а иногда в бою это важнее толщины стали. В любом случае, до изобретения пороха миром рулят парни в железе, и надо исходить из этого.
— Ваше сиятельство? — Это нахмуренный дядька лет тридцати — тридцати пяти, с шрамом через всё лицо. Нашивки десятника. Раньше его не видел, но я и не обязан был всех видеть. Внешне — каменно спокоен, но видно, что глазки бегают, а голос… Слегка так отдаёт дрожью.
— А то! — Я усмехнулся и снял барбют — для узнаваимости. Мне его в любом случае снять придётся. Гвардеец кивнул.
— Вас ждут.
— Ансельмо, стоишь с лошадями здесь, — громко произнёся, никуда не оборачиваясь. — С площади ни ногой. Если кто попытается напасть и забрать лошадей — предупреди, что тот станет личным врагом его сиятельства, и как всё закончится, его сиятельство этого не забудет, как бы всё ни решилось, — ткнул пальцем вверх. Сказано было для встречающего десятника и его «группы товарищей». Группа прониклась.
Ну, тут я перестраховывался. С одной стороны, тут не смешивают «добрую войнушку» и собственность. С другой есть термин «военная добыча». Грабёж в этом мире — главный источник накопления капитала. Весь вопрос в том, «добрая войнушка» у нас там будет, или меня будут грабить. Но решают не они, вот и не стоит им рыпаться раньше времени без приказа.
— Да, ваше сиятельство! — Ансельмо слез с коня вслед за нами и начал подвязывать лошадок друг к другу хитрыми узлами, чтобы если что держать максимум трёх, контролируя все три десятка. Гварды, во избежание, встали цепью вокруг.
— Сеньоры, попрошу разрядить арбалеты. На вас никто не собирается нападать.
— Болты из ложа! — скомандовал Сигизмунд, и отроки, не разряжая смертоносные игрушки, сняли с них снаряды. Сами самострелы забросили за спины. Десятник поморщился, но ничего не сказал. Развернулся и пошёл в дом. Мы двинулись вслед за его спиной.
Ещё двое на входе. Без алебард, как показывают в наших фильмах, но парни серьёзные, при мечах. И все в доспехах.
Вход. Внутри — пятеро. Просторный холл для встречи гостей. Его мы с Кэт миновали мгновенно, целовались же, не успел его разглядеть, и вот сейчас возможность представилась. Холл… И холл. Ничего особо выдающегося и запоминающегося. Подумаешь, дворец! Кто был в Эрмитаже, тот в цир… Тому эти дворцы — жалкое душераздирающее зрелище. Хотя ковровая дорожка на лестнице уважение вызвала.
— Сеньоры, ждите здесь, — склонил голову десятник, как и мои ребята, не снявший шлем. Снова развернулся и пошёл наверх по лестнице.
Нас «охраняло» пятеро. Молчащие ребята, лица словно налитые свинцом. Но в душе каждого читалось напряжение. Были готовы к бою. И это хоть и тешило самолюбие, но не радовало — противник готов к бою с тобой, чего радоваться?
Ожидание долго не продлилось. Через пару минут десятник вернулся, но спускаться не стал. Произнёс с верхней площадки лестницы:
— Ваше сиятельство, её светлость ждёт вас. Прошу охрану оставить здесь.
— Щас, прям! — Я картинно усмехнулся и ступил на первую ступень. Парни через секунду двинулись следом. Пятёрка охраны мгновенно потянулась к ножнам, мои парни только этого и ждали — тоже. Мечи обнажились, все действующие лица застыли в ожидании.
— Убрать оружие! — сообразил десятник. Видимо, сейчас указание от него шло, взял ответственность на себя. — Всем — убрать оружие! Сеньоры, прошу! Взываю к благоразумию! — А это уже нам.
— Мои люди идут со мной! — отрезал я.
— Хорошо, — не стал спорить он. — Но оружие — в ножны!
Гвардейцы, нехотя и вздыхая, принялись убирать мечи. Мои, с ещё большей неохотой, последовали за ними.
— Пошли! — скомандовал я, и снова ступил на лестницу. Пятёрка осталась внизу.
Мы шли за спиной десятника, и не в личные покои герцогини-виконтессы-графини-принцессы, как там ей приятнее, так пусть и зовётся. Куда — сообразил, когда вошёл. Это был… Кабинет. Рабочий кабинет королевского легата, с книжными шкафами вдоль стен, огромным столом посередине, за которым восседала, сверкая глазами, всем видом выражая недоумение, сеньорита принцесса. Справа и слева от неё возвышалось по гвардейцу, ещё четверо стояли по углам комнаты (слава богу без арбалетов), а также отдельно за её спиной возвышался памятный барон, он же «старый». Старый в отличие от остальных был одет в полудоспех — мощные грудные пластины с ребром по оси симметрии тела, наручи, рукавицы… А вот поножей и прочей приблуды для ног вроде нет. И это хорошо — будет куда огнём бить. Хотя буду честен, дедуля стоял без шлема, даже упрощённого пехотного. Но скорее всего, он просто не знал о моих способностях и о «слепых пятнах» в них, так как те, кто видел их в деле, ничего ему про меня уже не расскажут.
— Рикардо Пуэбло! — прозвенел грозный голосок её высочества. Таким голоском самому королю, да что там, императору выволочку можно делать! — Может ты соизволишь объяснить, что здесь происходит, к чему этот маскарад и что за сообщение ты мне прислал утром?
* * *
— Ну вот, сразу вопросы задаёшь. — Я усмехнулся, прошествовал к креслу и опустил в него натруженный зад. Конечно натруженный, столько дел за последние сутки сделать. Да и чешуя штука нелёгкая, да на кольчугу, да и защитой ног сегодня решил не пренебрегать… Лучше посижу. — А как же накормить, напоить, в терме напарить?
