Розе даже удалось, правда ценой многочисленных и горячих споров, уломать Дженни, чтобы та согласилась увеличить продолжительность времени, отводимого под завтрак. И чтобы в меню фигурировало и кофе. В планах Розы была еще одна задумка. Дженни ведь отлично готовит. Так почему бы ей не кормить своих постояльцев еще и ужином? Но с вынесением своего предложения Роза благоразумно решила потянуть до Нового года. К тому же и Брайан весьма своевременно подсказал ей, что у его жены есть такая особенность. Ко всему новому она, во-первых, привыкает постепенно, а во-вторых, в процессе привыкания начинает считать все новые идеи своими собственными. Так что надо просто подождать, пока Дженни созреет и сама внесет предложение Розы на всеобщее рассмотрение.
Время текло незаметно во всех этих новых хлопотах и заботах. Неделя сменяла неделю, и так приятно было видеть первые плоды своих усилий. Гостиница снова ожила, к ним потянулись постояльцы. Иногда Роза заглядывала в паб, чтобы освежиться по пути, и с интересом наблюдала на расстоянии за тем, как Тед, по своему обыкновению, флиртует сразу с несколькими девушками. Число поклонниц, вьющихся вокруг него, не уменьшалось, но вскоре в их стане выделилась явная фаворитка – Тамар, та самая, которая подрабатывала в галерее у Фрейзера. Она приезжала в Милтуэйт каждую неделю, работала над составлением каталога всех хранящихся в студии работ Джона Джейкобза, делала их предварительную оценку для предстоящего страхования полотен. Роза была очень благодарна девушке за помощь.
Она знала, что всеми этими хлопотами с удовольствием занялся бы и сам Фрейзер. Но она совершенно недвусмысленно заявила ему, что хочет, чтобы ее оставили в покое. Ей надо побыть какое-то время одной, собраться не только с мыслями, но и с силами. Да, ей нужны силы, чтобы смириться с крушением любви всей ее жизни и продолжать жить дальше, чтобы найти свое место в окружающем мире. Ведь сейчас она действительно является хозяйкой своей судьбы.
Так вот, Тед запал на Тамар, как только увидел ее в первый раз. Наблюдая за молодыми, Роза не сомневалась, что сейчас романтический этап их отношений находится на самом пике.
Изредка Роза виделась и с Фрейзером. Мало-помалу между ними снова восстановилась почти прежняя душевная близость, особое состояние родственности душ, какое они испытали только единожды, в ту ночь, когда Фрейзер объяснился ей в любви. Иногда, на какую-то долю секунды, у Розы мелькала шальная мысль. А что… что если судьба подарит им еще один шанс начать все сначала?
Об этом она размышляла в тот момент, когда в дверь позвонили. Роза оглянулась и увидела белый продолговатый конверт, который кто-то просунул под дверь. В первый момент она почувствовала тревогу, но потом, заинтригованная, что бы все это значило, подошла ближе и подняла конверт с пола. Она сразу же узнала почерк Фрейзера, и сердце затрепетало в груди.
Моя дорогая Роза!
Я никогда не забуду нашей первой встречи. Помню, как занялось у меня дыхание, когда я увидел тебя. Но меня пленила не только твоя красота, заставившая влюбиться с первого взгляда. Меня покорило твое мужество, огонь, полыхавший в твоих глазах, хотя ты старалась держаться незаметно и говорила тихим голоском. После нашей встречи я снова и снова убеждал себя, что это безумие – влюбляться в замужнюю женщину, да к тому же беременную. Да и разве можно сходить с ума по женщине, которую видел всего лишь раз? Я старался забыть тебя, но тщетно. Тогда я послал тебе благодарственную открытку, в которой попытался сказать тебе так много, в сущности, ничего не сказав.
С той минуты, когда я увидел тебя опять, все мои чувства к тебе вспыхнули с новой силой. Да я и не переставал любить тебя все эти годы. Воистину, ты стала женщиной моей мечты. Я очень любил твоего покойного отца, но признаюсь честно, в глубине души я всегда надеялся, что, подружившись с ним, я получу возможность когда-нибудь увидеться и с тобой. Наша дружба с Джоном крепла, а вместе с ней множились и причины, по которым я обязательно должен был влюбиться в тебя. Но вот чего я никогда и предположить не мог, так это того, что ты испытываешь сходные чувства ко мне. Когда ты рассказала мне, как дорожишь моей открыткой, когда назвала истинную причину, по которой приехала в Милтуэйт, я был безмерно счастлив, можно сказать, на верху блаженства.
То, что случилось потом, не делает мне чести. Я повел себя недостойно, оскорбил тебя, унизил. Тебя! Кто меньше всего заслуживал порицания. Просто в тот момент я потерял всякую способность рассуждать здраво, чувства перехлестывали и зашкаливали. Представляю, как по-дурацки я выглядел со стороны.
Я уехал. Но я бежал не от тебя, нет! Скорее, я бежал от себя. Мне вдруг стало страшно при мысли, что вот-вот моя мечта может стать явью, а я окажусь недостойным тебя, подведу в чем-то главном. О, если бы у меня была бы хоть капля той храбрости, какую продемонстрировала ты…
Единственное, на что я могу надеяться сейчас, так это на то, что тебе хватило времени, чтобы все обдумать и простить меня. Прости мне мою несусветную глупость и, умоляю, дай еще один шанс. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить тебя, и так будет продолжаться до конца наших дней.
Моя дорогая Роза! Ты – самая мужественная, самая прекрасная, самая обворожительная и умная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И поверь мне, все так же взволнованно стучит мое сердце, как и в момент нашей первой встречи. И чтобы быть предельно точно понятым, повторяю еще раз. Я люблю тебя, Роза!
Навечно твой
Фрейзер.P.S. Я стою у тебя под дверью.Роза прижала письмо к груди. Его она будет перечитывать снова и снова, сотни, нет! – тысячи раз, до конца своих дней. Слезы радости засверкали в ее глазах, когда она взялась за ручку двери и распахнула ее.
Благодарность
Прежде всего я хотела бы выразить самую искреннюю и глубокую благодарность тем сотням женщин, которые нашли в себе мужество предать гласности случаи семейного насилия, которое чинилось над ними. Они поделились со мной своими непростыми историями, когда я собирала подготовительный материал для написания этой книги. Но обратившись к женщинам со своей просьбой, я и подумать не могла, что получу такое ошеломляющее количество поистине душераздирающих свидетельств того, сколь часто и сколь жестоко современные женщины подвергаются надругательству и насилию у себя дома, что, кстати, часто воспринимается как самое заурядное явление.
Выход в свет романа «Моя дорогая Роза» совпал с юбилеем: минуло ровно десять лет с тех пор, как был опубликован мой первый роман. Это случилось в 2002 году. За минувшие десять лет в моей жизни произошло и случилось много чего: рождение ребенка, развод, повторный брак и снова рождение ребенка, за которым последовали и другие дети, много детей. Но что бы ни происходило в моей жизни, несмотря на все ее взлеты и падения, неизменным оставалось одно – мой писательский труд. Мне очень повезло, я нашла в издательстве Рэндом-Хауз много добрых и отзывчивых людей, которые оказали мне всемерную поддержку и помощь и продолжают поддерживать меня до сих пор. Что ж, самое время выразить им величайшую признательность и сказать огромное спасибо.
