на военного, но не рядового или офицера. А так, сержант или капрал.
— Я сержант с заставы Кабаний лог. Мой капитан послал к вам нанять на истребление стаи влаков.
— Целой стаи?
— Да, шесть особей. Окрестные крестьяне уже боятся выходить пасти скот.
— А с заставы что, никто не может с ними справиться?
Сержант помрачнел.
— Солдаты против зверя плохо сражаются. И, не для разглашения, капитан не хочет ослаблять гарнизон даже на время охоты. Соседи как-то нехорошо в степи собираются. Так вы примите заказ?
Я задумалась. С влаками мы уже встречались, но это была пара с щенками, взяли на логове. Стая из шести особей много опасней. Но и парни уже далеко не желторотики. К тому же заказ не от деревни, а от представителя герцога в лице капитана заставы.
— Мы принимаем заказ, — всё же согласилась. Плюсы сильно перевешивали минусы. Сержант объяснил, как добраться до заставы, и торопливо уехал. Я рассказала парням о заказе, и все полтора дня до прибытия в Кабаний лог, обсуждали варианты, как эту стаю можно взять без долгого преследования. К заставе подошли уже с более-менее рабочим планом.
Даже по моему мнению, весьма далёкому от военной тактики и стратегии, застава стояла в хорошем месте. Степная долин сужалась, с одной стороны подпираемая крутыми холмами, с другой — огороженная быстрой глубокой рекой и густым лесом за ней. Более-менее крупный отряд имел только один проход в герцогство, и он пролегал у заставы.
Капитан выглядел немного уставшим и встревоженным. Без вопросов он выделил нам телегу и огромный ворох старого тряпья. Пока мы добирались до заставы, разработали план по избавлению округи от влаков.
— Влаки, это те же волки, только крупнее и ядовитые, — Ильрон сообщил всем известные факты. — Значит, на них можно охотиться также, как и на волков. В моей деревне часто устраивали облаву с флажками. Они звери осторожные, и, наткнувшись на заграждение, пахнущее человеком, разворачиваются и остаются на огороженной территории.
Именно для этого и взяли на заставе старые тряпки. Разрезав на лоскуты, вешали на кустах и часто воткнутых в землю палках. Место лёжки узнали у капитана и уточнили в ближайшей деревне. День потратили на установку флажков и уточнение действий.
Истребители растянулись цепью за ограждением. Я с некромагами, как наименее боеспособными единицами, пошли с другой стороны, громко переговариваясь. Необходимо согнать зверя с места, но не испугать, чтобы влаки не залегли, прячась от охотников.
Впереди колыхнулись ветви кустов. План, кажется, сработал — звери снялись с места и поспешили убраться с пути человека. Лишь бы парни не подвели и не оставили подранков. С нечистью это слишком опасна, затаит злобу на человека и переключится на крестьян. Пока влаки охотились только на скот, но успели доставить массу неудобств.
Продолжая шуметь, но уже наготове встретить возвращающихся зверей, шли дальше. Истребители не подвели. Ни один влак, вышедший на них, не ушёл. И мы тоже не остались без трофея — взяли выводок. Мать пыталась защитить уже подросших щенков, но ничего не смогла противопоставить почти боевым некромагам.
Добычу, как есть, свалили на телегу. Снимать шкуры и разделывать на ингредиенты будем уже в Кабаньем логу. А пока убрали флажки, чтобы простое зверьё не нервничало, и отправились назад на заставу.
За четыре дня, что нас не было, на ней произошли изменения. Ворота заперты, на стене дежурят солдаты, а вдалеке маячат несколько верховых степняков. Они поскакали в нашу сторону, но остановились, не рискуя приближаться на прицельный выстрел с заставы. Ворота торопливо открыли, когда наша телега подошла почти вплотную, и сразу же заперли на тяжёлый брус-засов, стоило только въехать во двор.
Поставив свою телегу к трём другим, появившимся во дворе во время нашего отсутствия, я пошла разговаривать с нанимателем.
Дана Лерна нашла в его кабинете, изучающим разложенную на столе карту. Он рассеянно поднял на меня глаза, занятый решением своей проблемы.
— А, вы уже вернулись, — наконец, переключился на моё присутствие. — Как успехи?
— Стая уничтожена. Шесть взрослых и пять щенков. Все в телеге во дворе, можете проверить.
— Верю, — капитан прошёл к сейфовому ящику в шкафу и достал мешочек с монетами. — Ваша оплата. Пересчитаешь?
— Верю, — ответила его же словами и убрала мешочек.
— Только выпустить вас, увы, не могу, — дан Лерн развел руками. — Не моя прихоть, обстоятельства. Соседи всё же решили напасть, а здесь безопасней всего.
— Хмм… Сюда-то ведь дошли, — заметила я нестыковку. — Эти люди только издали посмотрели.
— Это кажется. Вон, торговец тоже так думал, вчера уйти хотел. Так они напали, если отбился и назад прибежал. Вам повезло, что только патруль их рядом был.
Так вот, чьи телеги во дворе. Резон в словах капитана заставы был. Пешком далеко от верховых не уйдём, догонят быстро.
— Можете попробовать уйти ночью, — сам предложил капитан. — Это торгаш не хочет товар терять, хотя что там у него? Репа да горшки.
Я вернулась во двор, где ждали мои ученики.
— Так, парни, сейчас свежуем влаков, пакуем шкуры, зубы и ядовитые железы. До заката отдыхаем, а по ночи в темпе делаем ноги.
— Что так? — парни начали доставать ножи для разделки, но причинами спешки всё же поинтересовались. Не зря полгода учила не только слепо подчиняться, но и самостоятельно думать.
— Кочевники с темени со дня на день должны напасть. Не хочу застрять здесь, когда начнётся.
— А капитан заставы знает?
Первую тушу влака потащили поближе к помойной яме, чтобы разделать там, а не посреди двора.
— Он сам и предложил, так что, не волнуйтесь, никто не станет попрекать уходом.
Мы закончили со взрослыми влаками и я задумалась, что делать с щенками. Шкуры мало на что годились, зубы ещё молочные и ценности не представляют, ядовитые железы тоже ещё не развиты. Выкинуть сразу или всё же взять шкурки, хоть и мелкая, но денежка? Сейчас, когда планировался спешный переход, лишний вес мог стать критичным.
Парни тихо переговаривались, пакуя остальное в аккуратные свёртки. Пусть стараются, нести-то им. Мой понь не резиновый.
— Дарра Ренато, — ко мне подошёл Таран. — Позвольте нам с парнями остаться здесь.
Я молча смотрела то на него, то на ожидающих решения остальных парней. Или трусят и не хотят рисковать, прячась по ночи от воинов кочевников, надеются переждать опасность на заставе. Или, наоборот, хотят погеройствовать, возомнили себя хорошими магами и бойцами. Склоняюсь ко второму. Однако, Таран приятно обрадовал объяснением, дав ещё одну причину.
— Деревня Молчана недалеко отсюда. Если прорвутся кочевники, родня может пострадать. И у Слава тоже деревня на границе,
