быстро разойтись, — начал Ноэл, когда трактирщик принёс напитки и спешно удалился, — но ты всё слишком усложнил.
— Неужели? — поднял бровь Маркус и нарочито медленно отхлебнул виски, — очевидно, что вы должны свалить. Вы не имеете права её забрать… с учётом обстоятельств.
— Удивительно, — прошипел второй высший, — что эти обстоятельства возникли так быстро и именно с ней.
— Мне больше удивительно, — процедил мой спутник, сощурившись, — что шавки короля пытаются сделать вид, что проезжали мимо, хотя пытались следить за каждым моим шагом ещё с границы. Хотите сделать за Деймора грязную работу?
— Ты не понимаешь, что на кону! — оскалился Ноэл.
— И что же?
— Грядёт война, — подал голос второй глава.
— Верно, — отозвался Маркус, — и вы её начнете с убийства принцессы? Или его величество сам замарает ручки?
Некоторое время вампиры молчали и злобно переглядывались.
— Ты не оставляешь нам выбора, — выдохнул второй глава.
— Я оставляю вам выбор встать и уйти. Девушка останется со мной, это не обсуждается.
Обстановка стремительно накалялась. От волнения мне стало дурно и начало тошнить. Ещё минуту, и меня вырвет прямо тут.
— Мне срочно нужно в туалет, — пискнула я, и Маркус нехотя разжал руки.
Я добежала в комнату и меня почти стошнило в раковину. Точнее стошнило бы, будь у меня в желудке хоть что-либо. Откашлявшись, я открыла кран дрожащими руками и умылась ледяной водой, пытаясь прийти в себя. Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вдохов, и стало немного получше. Набрав в руки ещё воды, я снова умылась и посмотрела на себя в зеркало, но скосив глаза заметила, что за мной стояла вампирша, та самая из этих шестерых. Я резко обернулась. Девушка выглядела лет на тридцать, но в случае с вампирами нельзя было угадать возраст. Она изучающе меня рассматривала, но ближе не подходила.
— Я не трону тебя, я тут ничего не решаю, — сразу сказала она, отойдя к окну и облокотившись на подоконник, — мне просто было интересно узнать, как ты выглядишь, — сощурилась она, — до нас дошли слухи, что Дженна сильно не в духе, а это оказалась ты. Слишком странно, что ты ещё жива.
— Почему это?
— А ты не знаешь? — удивилась она.
Я промолчала, не понимая, о чём речь.
— Так Маркус не сказал тебе? — задумалась вампирша, — твой род виноват в смерти его матери. За свою жизнь он выследил и убил всех причастных, кроме твоей семьи. И он не даёт никому шанса, он убивает абсолютно всех. Ни один вампир не рискует без особой нужды переходить Маркусу дорогу, зная, чем это может закончиться не только для него самого, но и для всех близких. Но ты жива, хотя ему осталось убить только тебя и твоего брата. Никакой пощады, никаких исключений. Поэтому слишком странно, мы не понимаем, что он задумал.
Я была ошарашена. Так вот почему он так меня ненавидел? Или ненавидит до сих пор. Но я ведь не виновата, я же ничего не сделала!
Вампирша явно заметила моё смятение.
— Ты не знала, — с уверенностью протянула она, — и судя во влюблённому взгляду, которым ты на него смотришь, ты явно ему веришь. Что же произошло, что он передумал? И передумал ли? Может, он не хочет тебя отдавать, потому что желает убить сам?
Я больше не могла стоять и слушать это, я вообще не знала, что делать и во что верить. Молнией вылетев из туалета, я пыталась справиться с нарастающей паникой, но стоило мне подойти к столу, за долю секунды Ноэл оказался возле меня, но не успел ничего сделать, как Маркус встал между нами и схватил его за вытянутую в мою сторону руку и загородил меня. В таверне все резко затихли. Вампиры повскакивали со своих мест, готовые к нападению.
— Попробуешь сделать так ещё раз, — оскалился Маркус, демонстрируя клыки, — и я вырву тебе руки.
— Она тебя не избранница, ты не имеешь права.
— А ты проверь.
— Хочешь рискнуть своей жизнью из-за какой-то девки? Ты один, — глаза Ноэла лучились бешенством, он тяжело дышал и постоянно скалился.
— Я сильнее тебя, — проговорил Маркус каким-то неестественно жутким голосом с металлическими нотками, — и успею тебя убить, а может, и вас всех. Ты уверен, что хочешь сдохнуть из-за поручения Деймора? Это того стоит?
Он сжал мою руку, но я это еле почувствовала от охватившей меня паники. Ощутив всплески энергии, я от страха вцепилась в Маркуса.
— Не советую делать то, о чём вы очень быстро пожалеете, — раздался спокойный голос, и все резко повернули головы.
Алистер стоял, скрестив руки на груди, и переводил внимательный взгляд с одного вампира на другого, а двое его помощников стояли по бокам. Вампиры, минуту назад готовящиеся на нас напасть, заметно стушевались, а Маркус злобно ухмыльнулся. Ноэл дёрнул рукой, но Маркус не сразу его выпустил. Сжав до хруста его запястье, он всё же отпустил врага, а потом демонстративно обнял меня и прижал к себе.
— Думаю, на этом наша встреча окончена, — сказал он Ноэлу, мечущему глазами молнии.
— Деймор узнает об этом, — процедил он сквозь зубы.
— Очень надеюсь. А теперь хотелось, чтобы вы убрались отсюда. Мы ехали отдохнуть, и у меня нет никакого желания далее видеть тут ваши лица. Вы её напугали.
— Я прослежу, чтобы вы не заблудились при выезде, — пообещал им Алистер и указал кивком на дверь.
Вспышку злости Ноэла и остальных я прямо ощутила всем телом, он окинул Маркуса испепеляющим взглядом, развернулся и резко зашагал прочь. Вампиры двинулись за ним, за исключением девушки. Она будто хотела что-то сказать, но передумала, молча окинув меня любопытным взглядом, а затем удалилась и она.
— Как ты нашел нас? — спросил Маркус у Алистера.
— После твоего письма о выезде из деревни лазутчики заметили странные перемещения отрядов в вашу сторону. Пойду проверю, чтобы они все действительно уехали.
Он кивнул нам и тоже удалился. Посетители таверны еще некоторое время смотрели в нашу сторону, но поняли, что представление окончено, и вернулись к своим делам. Снова заиграла весёлая музыка.
Я не сразу вспомнила, как дышать, и когда Маркус повернулся ко мне, нервы уже окончательно сдали, я почувствовала слабость и начала оседать на пол. Вампир подхватил меня и посадил за стол, усевшись рядом.
— Они ушли, тебе больше ничего не грозит, — сказал он и протянул ко мне руку, но я дёрнулась в сторону.
Мне необходимо было знать.
— Правда, что мои предки виноваты в смерти твоей матери, и ты убил почти всех причастных и их родню? — выпалила я, стараясь не смотреть на него, чтобы снова
