его щеки покраснели, когда он расстегнул молнию на своей сумке и вытащил…
…крошечного плюшевого эльфа.
Если бы Софи была мультяшной, ее глаза превратились бы в гигантские сердца.
У эльфа были заостренные ушки, милая маленькая шляпка и закрученные туфельки с маленькими колокольчиками на носках!
— Знаю, это глупо, — сказал Киф, совершенно неправильно истолковав ее взрыв хихиканья, — но я также знаю, что ты любишь плюшевых животных. И, я имею в виду,… посмотри на его маленькое эльфийское личико!
Он потряс полосатые ноги эльфа, заставив его немного потанцевать.
Софи захихикала сильнее.
— Серьезно, это идеально! Мне нравится!
Она просто не могла сказать, должна ли она была протянуть руку и взять его.
Киф на самом деле ничего не предлагал.
Он также, казалось, не заметил, что ее настроение кричало: «ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ОБНЯТЬ МЕНЯ ПРЯМО СЕЙЧАС?»
Или, может быть, так оно и было, потому что он пробормотал:
— О, хорошо, хорошо… тогда это твое, — и как бы наполовину вручил, наполовину бросил ей крошечного эльфа. — Рад, что я захватил его с собой. Я почти этого не сделал, на случай… В любом случае, мне, наверное, стоит, э-э, пойти поискать Флори. Увидимся завтра, Фостер!
Она моргнула, и он исчез, практически побежав прочь по пастбищам.
И она не была уверена, как долго стояла там, уставившись на крошечного эльфа, желая, чтобы он мог рассказать ей, что только что произошло, или что она сделала не так, чтобы превратить такой невероятный момент во что-то, что казалось таким пустым.
К сожалению, у его крошечного улыбающегося рта не было никаких ответов.
Поэтому она крепко обняла свою новую мягкую игрушку и медленно вошла внутрь, готовясь к допросу гоблинов.
Но Эделайн, должно быть, убедила Сандора отложить лекцию на утро. Когда она добралась туда, ее комната была блаженно пуста… на кровати ее ждали подносы с меллоумелт и ягодным соком.
Софи подумывала о том, чтобы забаррикадировать дверь и прятаться в другом пуховом коконе так долго, как только сможет. Возможно, она даже перечитает письмо Кифа несколько тысяч раз, пытаясь решить, не поняла ли она его неправильно… или ему показалось, что он сожалеет о том, что сказал.
Вместо этого она положила подарок Кифа на прикроватную тумбочку и сосредоточилась на подготовке ко сну.
Душ всегда помогал прочистить голову, поэтому Софи попыталась представить, как все самые большие тревоги и неуверенность смываются, когда она стоит под разноцветными струями воды. И, возможно, это сработало, потому что ее мозг был намного спокойнее, когда Софи переоделась в свою любимую пижаму с аликорном и откинулась на подушки, чтобы обнять Эллу.
Правда заключалась в том, что ей не нужно было знать, что значил крошечный эльф, или почему Киф сбежал после того, как дал его ей. Дело в том, что он думал о ней… даже когда не был уверен, вернется ли когда-нибудь.
И он вернулся… по крайней мере, на данный момент.
Также было очевидно, что он все еще имел дело с кучей важных дел, так что ему не нужно было, чтобы она еще больше давила на него множеством вопросов.
Он терпеливо сидел рядом, пока она разбиралась в своих чувствах к Фитцу.
Может быть, сейчас ей нужно дать Кифу немного времени.
И, возможно, это к лучшему, поскольку у нее было множество огромных проблем, которые не давали ей скучать.
Девять дней, чтобы найти звездный камень.
Девять дней, чтобы убедить Кифа позволить ей сохранить немного силы.
Девять дней, чтобы, наконец, опередить своих врагов.
Глава 39
КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА!
Песнопение Силвени разбудило Софи гораздо раньше, чем она хотела. И не было абсолютно никакого способа игнорировать это… особенно после того, как в разговор вмешались тихие голоса Винна и Луны.
КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА!
Я ЗНАЮ! она попыталась связаться со всеми сразу. Я ВЕРНУЛА ЕГО ОБРАТНО!
КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА! КИФ ДОМА!
Софи, наконец, откинула одеяло, зная, что единственный способ утихомирить хаос — это отправиться на пастбища для воссоединения, которого требовали аликорны.
Но сначала она могла бы потратить немного больше времени на подготовку.
Софи даже попросила Вертину проверить, как собрала переднюю часть волос в пару свободных завитков и нанесла самую малость подводки для глаз.
Может быть, это было глупо, но прошлой ночью она чувствовала себя слишком похожей на мокрого снежного человека и хотела чувствовать себя немного увереннее этим утром.
И она должна была признать… она выглядела довольно потрясающе.
— Куда-то идешь? — спросил Сандор, преграждая ей путь, когда она открыла дверь своей спальни. — Вижу, ты в школьной форме, но это может быть уловкой.
— Это не так, — заверила его Софи. — Я направляюсь на пастбища, потому что Силвени и близнецы зовут меня, а потом… Я собираюсь в Ложносвет.
Она много раз рассуждала о том, плоха ли идея сидеть на утомительных школьных занятиях, когда у них такие сжатые сроки. Но это был самый простой способ связаться с ее друзьями — и магнатом Лето — и убедиться, что она знает, над чем они работают.
Плюс… у нее было чувство, что Кифу, возможно, понадобится немного пространства… и поход в Ложносвет дал ей возможность добиться этого, не создавая впечатления, что она его избегает.
— Есть ли что-нибудь, что ты хотела бы мне сказать? — спросил Сандор, все еще стоя у нее на пути.
Софи кивнула, и ее губы скривились, когда она заметила царапины и синяки на его руках и груди… вероятно, от того, что Трикс ударил Сандора ветрами.
— Прости, что оставила тебя вчера в доме Декса.
— Да? Или ты сделала бы это снова?
— А не может быть и того, и другого? — Она вздохнула, когда он пристально посмотрел на нее. — Брось, Сандор, ты должен знать, что по мере того, как все это становится все масштабнее и страшнее, будут времена, когда мне придется делать все самой. Ты не всегда сможешь защитить меня.
— Моя работа — защищать тебя!
— Знаю. И у тебя это потрясающе получается! Серьезно! Я бы не выжила без тебя. И я знаю, что ты каждый день идешь на огромные жертвы ради меня. — Она указала на особенно большую царапину, идущую вдоль его подбородка.
— Но? — подсказал он.
— Но… я не могу быть лидером, если мне приходится все время выполнять приказы моего телохранителя. Иногда я должна быть в состоянии решать сама.
Она ожидала, что он будет спорить.
Вместо этого он опустил свою здоровенную
